El entrenador Invoice Belichick, seis veces ganador del Tremendous Bowl, quedó oficialmente fuera de la promoción del Salón de la Fama del fútbol profesional de 2026, lo que probablemente abra la puerta a revisiones en el proceso de selección a finales de este año.
Aún así, la dinastía de los New England Patriots que Belichick ayudó a dirigir hasta bien entrada la década de 2000 obtuvo una reivindicación parcial cuando el ex pateador de los Patriots, Adam Vinatieri, obtuvo la inducción en su segundo año en la boleta.
El mariscal de campo de los New Orleans Saints, Drew Brees, y el receptor abierto de los Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, fueron elegidos en su primer año de elegibilidad, y el apoyador de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, fue otro cabeza de cartel de la clase. El gran Roger Craig de los 49ers de San Francisco fue el único candidato senior elegido del grupo de cinco que incluía a Belichick.
“El hecho de que esto será conmemorado para siempre, qué membership de élite del que formamos parte, qué respeto y reverencia tenemos por este juego”, dijo Brees. “Y la oportunidad de jugar este juego fue un absoluto privilegio”.
Pero la omisión de Belichick, junto con el propietario de la franquicia que lo contrató para iniciar una dinastía que duró dos décadas, Robert Kraft, siguen siendo un tema de conversación. La semana pasada, mientras circulaban informes sobre la omisión de Belichick, figuras como LeBron James y Patrick Mahomes expresaron conmoción y decepción.
El ex again defensivo de los Patriots, Devin McCourty, dijo que se sorprendería si el Salón escapa al escrutinio cuando los nuevos miembros sean consagrados este verano.
“Creo que la parodia de todo esto es que este verano habrá una inducción al Salón de la Fama y habrá muchachos que merecen estar en el Salón de la Fama. Y probablemente todos podemos apostar que el tema principal será que Invoice Belichick no estará allí”, dijo McCourty esta semana. “Y creo que eso es desafortunado porque habrá jugadores, entrenadores y contribuyentes que serán dignos del Salón de la Fama, pero como esto se siente como un gran error, la única conversación será sobre los muchachos que no entraron al Salón de la Fama”.
El ex entrenador de los Dallas Cowboys y miembro del Salón de la Fama, Jimmy Johnson, se saltó la ceremonia de anuncio el jueves porque estaba “enojado” por la omisión de Belichick.
“Es el mejor de todos los tiempos. Sí, tuvo un gran mariscal de campo, pero todos lo tuvimos”, dijo Johnson.
El Salón de la Fama dijo que entendía y aceptaba el revuelo por el proceso de selección de este año, pero no nombró a Belichick directamente.
“Es esa misma pasión la que impulsa el juego. El Salón también respeta a los miembros del Comité cuando siguen los estatutos del proceso de selección. Es un honor servir como seleccionador”, dijo el Salón de la Fama en un comunicado. “… La selección de una nueva clase es el deber más importante que el Salón de la Fama supervisa cada año, y la integridad de ese proceso no puede estar en duda”.
Un mariscal de campo ganador del Tremendous Bowl bajo la dirección de Sean Payton con los Saints, Brees (2001-05 San Diego Chargers, 2006-2020 Saints) y Fitzgerald (2004-2020, Cardinals) obtuvieron Gold Jackets en su primer año en la boleta.
Brees ocupa el segundo lugar en la historia de la NFL con 80,358 yardas aéreas y 571 touchdowns aéreos y fue seleccionado 13 veces al Professional Bowl además de MVP del Tremendous Bowl XLIV. Brees es el único miembro de los Saints que ingresa al Salón de la Fama en la primera votación.
Fitzgerald fue seleccionado tercero en el draft de 2004 y jugó 17 temporadas para los Cardinals. Tuvo 1,432 recepciones en su carrera para 17,492 yardas y ocupa el segundo lugar en la historia de la NFL en ambas categorías. Ocupa el sexto lugar en la lista de touchdowns por recepción de todos los tiempos con 121.
“Nunca me propuse decir: ‘Voy a ser un jugador del Salón de la Fama’”, dijo Fitzgerald. “No es algo que puedas imaginar. Es un sentimiento surrealista”.
Kuechly, finalista en 2025, estaba en su segundo año en la boleta del Salón de la Fama. Jugó sólo ocho temporadas en la NFL (2012-19 Panthers) y se retiró debido a lesiones crónicas en la cabeza luego de registrar 1,092 tacleadas, 18 intercepciones, 66 pases defendidos, 12.5 capturas y 31 golpes al mariscal de campo. Fue incluido en el equipo de la década de 2010 de la NFL.
El versátil Craig, ahora de 65 años, fue elegido tras ganar tres Tremendous Bowls con los 49ers con Joe Montana y Jerry Rice en papeles destacados. Fue el primer corredor con 1,000 yardas por tierra y recepción en la misma temporada, logrando la hazaña en 1985. Anotó tres touchdowns en la victoria de San Francisco en el Tremendous Bowl XIX sobre los Miami Dolphins.
En el segundo año de elegibilidad de Vinatieri, el pateador de 24 años de la NFL (1996-2005 New England Patriots, 2006-2019 Indianapolis Colts) recibió la llamada. Tiene numerosos récords de patadas, incluidas las marcas de puntos en su carrera (2,673), tiros de campo consecutivos (44), tiros de campo en su carrera (599) y la mayoría de temporadas con más de 100 puntos (21).
Su gol de campo de 48 yardas en la victoria del Tremendous Bowl sobre los Rams en febrero de 2002, recordado en gran medida por la actuación de Tom Brady, de 24 años, y la mezcla de talentos jóvenes y viejos de Belichick, prácticamente impulsó la dinastía de los Patriots.
