La última presentación de los Toronto Maple Leafs es una prueba de Rorschach, un vaso lleno hasta la mitad del borde.
Dependiendo de su nivel de optimismo/pesimismo, lea lo que quiera en la reñida derrota del equipo por 3-2 en tiempo further ante los Detroit Pink Wings, que ocuparon el primer lugar (!) de la División Atlántica.
¿El vaso está medio lleno o medio vacío?
“Muchas cosas buenas, pero nos quedamos cortos por un punto”, dijo Craig Berube a los periodistas en el Little Caesars Enviornment.
El entrenador en jefe no estaba contento ni enojado.
Muy parecido al entretenido pero poco convincente vaivén que se desarrolló el domingo.
Por un lado, los Leafs han perdido los tres partidos de esta temporada ante estos Wings resurgentes, que han suplantado a Toronto como el equipo a atrapar en el Atlántico.
Por otro lado, los Leafs se han recuperado muy bien de su desastroso viaje de 0-4 antes de las vacaciones y ahora han acumulado puntos en tres partidos seguidos, y se han mostrado comprometidos y dinámicos al hacerlo.
“Nuestra intensidad está aumentando”, dijo John Tavares, cuyo diligente management previo provocó un feroz ataque de Nick Robertson. “Ese elemento del juego es muy importante”.
Lo bueno: Toronto comenzó a tiempo, anotó primero y no pareció sufrir ninguna decepción emocional por la salvaje victoria en casa del sábado sobre Ottawa.
Lo malo: Los Leafs desperdiciaron otra ventaja inicial, lo cual es una tendencia inquietante.
¿Qué te parece esto para una estadística salvaje? Los Maple Leafs han perdido tantos juegos como ganaron cuando anotaron primero (9-6-3).
Mucho más: las vacaciones de Navidad parecen haberle servido bien a Auston Matthews. El capitán lideró a todos los patinadores en tiros el sábado (nueve) y el domingo (cinco). Está disparando y habría ganado el juego para el equipo visitante si no hubiera sido por ese molesto trozo de hierro rojo detrás de Cam Talbot.
El peor juego de poder de la liga de Toronto ha despertado; su línea azul avanza poco a poco hacia su plena salud (Chris Tanev ha vuelto a los 20 minutos y Brandon Carlo está patinando de nuevo); y el portero de tercera fila, Dennis Hildeby, parece el verdadero negocio.
Por supuesto, el imponente sueco entregó el disco en el cuadro further cuando intentó golpear con una mano un disco suelto en la ranura hacia Matthews, y en cambio aterrizó en la cinta del héroe Simon Edvinsson. (“Debería haber usado ambas manos”, admitió el portero).
Pero Hildeby detuvo 33 de 36 tiros, fue estelar en el penalti y fue una de las principales razones por las que los Leafs llegaron al cuarto período en primer lugar.
Dato curioso: Hildeby ha realizado más salvamentos esta temporada (351) que Joseph Woll (325) y Anthony Stolarz (312) a pesar de iniciar al menos dos partidos menos que ambos.
Le dará a Woll suficiente tiempo para descansar entre aperturas durante un agitado calendario de enero.
“Ha demostrado que puede ser un portero veterano de la NHL”, dijo Matthew Knies.
Lo peor: a pesar de su reciente racha de juego fuerte, los Leafs todavía ocupan el último lugar en el Atlántico (40 puntos) y, considerando la paridad desenfrenada de la conferencia, cada punto importa.
Que Detroit mejoró a 5-1 en tiempo further y Toronto cayó a 4-5, por ejemplo, es significativo.
Aun así, las vibraciones son positivas en Leafland. Hay más personas que toman el vaso a medio llenar en la sala que hace una semana.
“Son un buen equipo allí, pero nos mantuvimos firmes”, dijo Knies, sonando animado. “Creo que hemos encontrado nuestra identidad. Ahora hay mucha química entre líneas”.
Sin embargo, esa química debe continuar traduciéndose en puntos.
A partir del martes en casa contra los New Jersey Devils (42 puntos), otro enemigo competitivo pero atrapable por delante de los Leafs en la clasificación.
“Nuestro juego se ve bien en este momento”, dijo Berube.
“Simplemente tenemos que seguir adelante”.
• Bobby McMann es un jugador con rachas y estamos viendo la mejor versión del extremo en este momento.
Aprovechando al máximo su ascenso a la primera línea, McMann anotó dos veces la semana pasada y volvió a tener impacto el domingo. Ha realizado 10 tiros durante la racha de tres puntos de los Leafs y ha estado conduciendo la purple con fuerza, sin miedo al físico ni a la recuperación agresiva del disco.
En Detroit, los cuatro hits de McMann igualaron el máximo del juego y provocaron la ira del portero Cam Talbot, al recibir un penalti discutible en el proceso.
“Haciéndolo realmente difícil para el oponente”, dijo Tavares.
Debido a la velocidad de McMann, nos hubiera gustado que Berube lo recompensara con un cambio durante el tiempo further de tres contra tres.
• William Nylander registró una asistencia perfecta en la temporada common en 2022-23, 2023-24 y 2024-25. Se perdió su quinto partido de la temporada 2025-26 el domingo debido a la lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida en la victoria en casa del sábado y figura en el día a día.
El novato Easton Cowan regresó a la alineación después de tres scratch consecutivos, pero se vio limitado a 9:53, el mínimo del equipo, y tuvo problemas en ocasiones con el juego en la zona D y las batallas físicas.
• El juego de poder del nuevo asistente Steve Sullivan está en llamas. Los Maple Leafs mejoraron a 3 de 5 desde la promoción de Sullivan de AHL Marlies.
“El juego de poder parece mucho más seguro”, dijo Berube. “No es estático”.
Además, la unidad superior renovada permite al creador de juego Matias Maccelli, un residente frecuente de la caseta del perro de Berube, involucrarse más en la ofensiva.
“Una nueva perspectiva es buena. Una nueva voz es buena”, dijo Knies, quien ha criticado dos veces la ventaja del hombre desde que Sullivan tomó las riendas.
“Tenemos algunas apariencias nuevas y nos ha funcionado”.
• Toronto está en camino de lograr su segundo peor récord como visitante (5-10-1) en los últimos 30 años. (El membership tuvo marca de 8-27-6 en 2014-15).
La brecha de los Leafs en porcentaje de puntos en casa (.659) frente a la carretera (.344) es la peor de la liga esta temporada. La brecha de los Flames (.647 / .333) es la segunda peor.
• Demos apoyo a Edvinsson.
El defensa de los Pink Wings que parecía un tipo incapaz de terminar un partido de hockey después de que un badajo de Matthews le golpeara la pierna a quemarropa.
De alguna manera, Edvinsson se recuperó después de cojear y dejarse caer sobre el hielo y tener que visitar la sala de entrenadores. Regresó para anotar el gol ganador del tiempo further.
“Está muy lejos del corazón”, dijo Edvinsson.
