Caleb Williams salió adelante en su debut en los playoffs, lanzando un pase de landing de 25 yardas a DJ Moore con 1:43 restantes, y los Chicago Bears se recuperaron de un déficit de 18 puntos para vencer a sus rivales Inexperienced Bay Packers 31-27 en un juego de comodines de playoffs el sábado por la noche.
Los Bears, campeones de la NFC Norte (12-6), extendieron su resurgida primera temporada bajo la dirección del entrenador Ben Johnson con su séptima victoria de remontada en el último cuarto. Dividieron dos juegos decisivos con Inexperienced Bay en la temporada common, y este resultó ser un thriller cuando parecía que sería pan comido para los Packers (9-8-1).
Chicago perdía 21-3 en el medio tiempo y 21-6 en tres cuartos, solo para superar a Inexperienced Bay 25-6 en el cuarto camino a su primera victoria en playoffs en 15 años.
Williams encontró a Moore muy abierto a lo largo de la banda izquierda para darle a Chicago una ventaja de 31-27 con 1:43 restantes.
Jordan Love luego llevó a Inexperienced Bay al territorio de Chicago. Pero en tercera oportunidad en el 28, Jaquan Brisker interrumpió un pase en la zona de anotación cuando el tiempo expiraba, lo que desató una celebración salvaje y un breve apretón de manos entre Johnson y el entrenador de los Packers, Matt LaFleur.
Los Bears serán anfitriones de un juego de ronda divisional el próximo fin de semana.
Chicago se acercó 21-16 con un acarreo de 5 yardas de D’Andre Swift a principios del último cuarto. Los Packers respondieron, con el novato Matthew Golden rompiendo tres tacleadas y superando a un cuarto defensor en una atrapada y carrera de 23 yardas para el primer landing de su carrera, poniendo el marcador 27-16. Brandon McManus falló el punto additional por la izquierda.
Luego, los Bears avanzaron 76 yardas, con Williams lanzando un pase de landing de ocho yardas a Olamide Zaccheaus y golpeando al novato Colston Loveland para la conversión de dos puntos para poner el marcador 27-24 con 4:18 restantes.
Luego, los Packers se dirigieron a la yarda 21 de Chicago, solo para quedarse sin nada cuando McManus falló desviado por la derecha en un intento de gol de campo de 44 yardas. Los Bears respondieron con el landing de la ventaja y aguantaron para lograr su primera victoria en los playoffs desde que el equipo de 2010 venció a Seattle en la ronda divisional en el Soldier Discipline. Habían perdido tres partidos seguidos en la postemporada, comenzando con una derrota ante Aaron Rodgers y los Packers en el partido por el campeonato de la NFC esa temporada.
Inexperienced Bay dominó Chicago durante años. Pero el impulso en la rivalidad más antigua de la NFL parece estar cambiando, con los Bears venciendo a los Packers por tercera vez en los últimos cinco juegos.
Los Bears imaginaron noches como esta cuando seleccionaron a Williams como el número uno en common el año pasado, y cuando contrataron a Johnson en la temporada baja. Williams cumplió después de un comienzo inestable, lanzando para 361 yardas y dos touchdowns tardíos. Completó 24 de 48 pases y fue interceptado dos veces.
Loveland atrapó ocho pases para 137 yardas para los Bears, que habían cerrado la temporada common con derrotas ajustadas ante San Francisco y Detroit.
Los Packers terminaron una temporada que comenzó con esperanzas de Tremendous Bowl al perder cinco partidos seguidos.
Love lanzó para 323 y cuatro touchdowns después de perderse los dos últimos partidos de la temporada common. No había jugado desde un golpe casco contra casco de Austin Booker de Chicago en el segundo cuarto de una derrota de la Semana 16 en el Soldier Discipline.
Romeo Doubs, Christian Watson y Jayden Reed tuvieron recepciones de landing cada uno en la primera mitad. Ty’Ron Hopper detuvo una amenaza en el tercer cuarto cuando interceptó a Williams que retrocedía cerca de la línea de gol.
