El miércoles nombraron a Jordan Binnington para su equipo olímpico, y el sábado, en su segunda apertura desde el anuncio, jugó como el tipo que esperan ver en febrero en Milán, y mucho menos como el tipo en St. Louis, que había registrado los peores goles salvados de lo esperado de 85 porteros que jugaron al menos un partido durante la primera mitad de la temporada de la NHL.
En la victoria del sábado por 2-0 de los Blues sobre los Canadiens, Binnington detuvo lo que parecían ser varios goles seguros. Hizo 25 salvamentos, nueve de ellos en tiros desde 15 pies o menos, y dio lo que tanto los Blues como el equipo de Canadá esperarían que fueran sus primeros pasos para dejar atrás unos primeros tres meses completamente olvidables.
“Denle crédito”, dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, a los periodistas en el Enterprise Heart. “Jugó muy bien”.
En el proceso, Binnington también frustró el intento de Brendan Gallagher de alejarse de su lamentable primera mitad de temporada.
Pero el extremo de corazón y alma de 33 años no debería quedarse estancado en el resultado tan acquainted de quedar fuera del marcador porque su proceso les dio a él y a los Canadiens algo que sacar de este juego.
Ver a Gallagher anotar seis tiros a la pink, el máximo del juego, en su tan esperado reencuentro con Phillip Danault condujo a una noche dominante para su línea y ofreció cierta esperanza de que tanto él como Danault puedan redimir parte de su ofensiva si se mantienen unidos. También brindó cierta esperanza de que los Canadiens puedan recrear una dinámica que los ayudó a impulsarse a un lugar unbelievable en los playoffs la primavera pasada, una dinámica que han estado buscando desde que cayó el disco el otoño pasado.
Cuando los Canadiens perdieron a Christian Dvorak ante los Philadelphia Flyers durante el verano, todo desapareció. La línea de Dvorak con Gallagher y Josh Anderson había sido etiquetada (y frecuentemente referida por St. Louis) como “una línea de identidad”. Fue una línea que constantemente ganó, llevó o recuperó impulso al establecer y restablecer el management delantero del equipo, y recrear esa dinámica esta temporada resultó imposible antes de que Danault regresara recientemente en un intercambio luego de cuatro años fuera con Los Angeles Kings.
St. Louis probó con Anderson y Gallagher con Jake Evans en dos períodos separados a principios de esta temporada, pero tener tres derechos juntos simplemente no funcionó.
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“Siento que, idealmente, tienes ambos palos en juego, porque siento que puedes ser más una amenaza desde ambos lados y no te vas a quedar estancado”, explicó St. Louis en la mañana del 20 de diciembre, pocas horas después de que Danault fuera adquirido por una selección de segunda ronda de 2026. “No es que no puedas hacerlo con tres zurdos o tres derechos, pero creo que es un poco más difícil atacar desde ambos lados, especialmente con la cantidad de discos que van por debajo de la línea de gol ahora. Y quieres poder tener, a veces, el joystick derecho en la ranura para un solo tiempo. Atrae cobertura, abre otras cosas, y no estoy hablando de juego de poder, estoy hablando de cinco contra cinco. Entonces, idealmente, si estoy construyendo líneas, Me gustaría tener al menos un derecho y un zurdo en cada línea. Ese es el mejor de los casos”.
Funcionó particularmente bien para Anderson y Gallagher la temporada pasada.
El primero se recuperó de la temporada más dura de su carrera, mientras que el segundo anotó más de 20 goles por primera vez en cuatro años, y eso fue sólo el subproducto de la forma en que jugaron con el zurdo Dvorak.
Pero ni Anderson ni Gallagher han sido tan efectivos sin Dvorak. Incluso si Anderson está en camino de anotar más goles que los 15 que anotó la temporada pasada, no ha sido tan consistentemente amenazador en el frente como lo period entonces. Y tampoco Gallagher, quien anotó sólo dos goles y 13 puntos en los primeros 40 partidos, la mayoría de los cuales se jugaron en la cuarta línea.
El sábado, Gallagher jugó en la tercera con Danault y el ex Blue Zach Bolduc porque Anderson no estaba disponible para jugar. Binnington los mantuvo fuera del tablero solo, y Gallagher terminó menos-2 porque Bolduc innecesariamente tiró el disco para que Jonatan Berggren anotara el primer gol de los Blues, y Lane Hutson tosió en el gol faltante que anotó Robert Thomas.
Pero Gallagher reavivó la química que había tenido durante años con Danault, y proporcionó un incentivo para que St. Louis los mantuviera juntos y los emparejara con Anderson a su regreso.
No se sabe si será en Dallas el domingo. Anderson está día a día con una lesión en la parte superior del cuerpo y es posible que no pueda jugar contra los Stars.
Pero si Anderson regresa pronto, los Canadiens podrían redimir lo que tuvieron durante toda la temporada pasada uniéndolo con Gallagher y Danault. Tiene el potencial de hacerlos mucho más fuertes, con sus dos líneas principales funcionando particularmente bien, y podría darles a Anderson, Danault y Gallagher la chispa ofensiva que los tres han estado buscando.
Anderson puede tener nueve goles, pero, al igual que Gallagher, también está estancado en 13 puntos. Y Danault anotó cero goles y solo cinco asistencias en 30 juegos con los Kings antes de no lograr anotar en cinco juegos con los Canadiens.
Juntos, Gallagher, Danault y Anderson pueden darle a los Canadiens una línea que pueda round; una línea que pueda crear o sostener presión e impulso; una línea que puede debilitar a la oposición y hacerla más weak a las otras líneas más ofensivas del equipo. Y seguramente lo harán mejor ofensivamente jugando contra porteros que no estarán tan buenos como lo estuvo Binnington el sábado.
