A pesar de la oscura y desalentadora ineptitud del inútil viaje de seis partidos que los Vancouver Canucks completaron con la derrota del jueves por 4-1 ante los Columbus Blue Jackets, este no fue un fracaso único en la vida para la franquicia.
Es simplemente una vez cada 47 años. La última vez que los Canucks perdieron una excursión completa de seis juegos en el tiempo reglamentario fue en diciembre de 1978. Terminaron con 63 puntos en esa temporada de 80 juegos.
Ahora con marca de 16-26-5, el único equipo en la Liga Nacional de Hockey por debajo de .400, están en camino de anotar 65 puntos en 82 juegos.
La buena noticia, seguramente sorprendente para aquellos demasiado jóvenes para recordar los 16 originales de la NHL, es que los Canucks de alguna manera llegaron a los playoffs de la Copa Stanley esa primavera de 1979.
La mala noticia es que están en camino de perder por unos 30 puntos en el año 2026.
El equipo ha perdido nueve partidos seguidos (0-7-2) por primera vez desde 2016.
El entrenador de los Canucks, Adam Foote, ha dicho a menudo esta temporada que “estábamos en lo cierto”, y en realidad lo decía en serio, dada la cantidad de juegos que Vancouver estuvo empatado o perdiendo por uno en el tercer período y su portero salió por un atacante adicional al ultimate.
Pero no estuvieron en ninguna parte en este viaje, ni remotamente cerca de competir en igualdad de condiciones durante los seis juegos contra equipos que no incluían ninguno de los cinco primeros en la clasificación de la NHL.
Los Canucks fueron superados 27-9, mantuvieron la ventaja dos veces (en el mismo partido contra Montreal el lunes) y perdían 4-0 en Buffalo, 2-0 en Detroit, 5-0 en Toronto, 2-0 en Ottawa y 3-0 en Columbus.
Lesiones en todos sus centros de la NHL excepto Elias Pettersson empujó a los frágiles Canucks más allá de un punto de inflexión incluso antes de que comenzara el viaje, pero el regreso de la lesión del portero titular Thatcher Demko y el regreso de errores defensivos flagrantes por parte de un equipo que juega con miedo les ha dado pocas posibilidades de competir contra nadie.
No es de extrañar que el presidente de los Canucks, Jim Rutherford, y el gerente general, Patrik Allvin, reiteraran y enfatizaran claramente durante este viaje que la organización está oficialmente en reconstrucción. Punto final. Puede que no sea la reconstrucción completa, derribada y de años de duración que algunos claman, pero una reconstrucción lo es.
A veces las cosas se ponen tan mal que pierdes el lujo de elegir en qué dirección ir. A veces la dirección te elige a ti, y eso se hizo especialmente obvio en Vancouver durante los últimos 10 días.
Canuck Brock Boeser, el jugador con más años de servicio, rompió una insondable mala racha de 21 juegos sin goles cuando anotó el único gol de Vancouver en Columbus con un pase cruzado sobre el hielo de Pettersson durante un juego de poder en el segundo período. Boeser, capitán suplente y el Canuck con más años de servicio, había estado sufriendo por su incapacidad para anotar mientras las derrotas de su equipo se acumulaban hasta la estratosfera.
Parecía destrozado después de la derrota del martes por 2-1 en Ottawa cuando nos dijo: “Honestamente, es una locura. Me siento frustrado cuando pienso en ello porque, ya sabes, no he marcado. No he estado liderando en ese sentido, poniendo el disco en la red. Y es realmente, me está carcomiendo mucho, así que ni siquiera lo sé. No tengo las palabras para describirlo en este momento”.
Tal vez poner fin a la crisis más larga que ha sufrido desde que comenzó en el hockey liberará a Boeser de sus grilletes mentales y le permitirá al extremo comenzar a terminar más como lo hizo durante su campaña de 40 goles hace apenas dos años.
Los Canucks han estado practicando de por vida sin el extremo Kiefer Sherwood, el jugador elegible para la agencia libre que está siendo subastado en la NHL, quien se perdió los últimos tres juegos del viaje por una lesión no revelada.
Es natural preguntarse, por supuesto, si los Canucks están siendo extra cautelosos con Sherwood (tal vez incluso manteniéndolo fuera de la alineación) para proteger su activo comercial más valioso y móvil. En cualquier caso, sin el motor implacable y el juego físico directo de Sherwood, los Canucks parecían un equipo más fácil contra el cual jugar.
Fueron superados en hits 19-11 en Columbus, y los únicos Canucks que registraron hasta dos hits fueron Boeser, Zeev Buium y Aatu Raty.
La dureza y la fisicalidad serán cuestiones con las que la dirección deberá lidiar durante la reconstrucción.
Con Quinn Hughes fuera y sin centros experimentados de la NHL que lo apoyen, excepto el especialista en penales y enfrentamientos David Kampf, Pettersson en realidad ha sido razonablemente efectivo tratando de impulsar la ofensiva en solitario. Marcó cuatro goles en seis partidos antes del martes y su asistencia al gol de Boeser le dio seis puntos en ocho partidos, que es como el ritmo del Trofeo Art Ross en los Canucks.
Pero es sorprendente que el partido del martes en Columbus marcara el segundo aniversario desde el último gol de Pettersson como visitante. Un elemento básico de la primera unidad, un jugador que no hace mucho contaba con uno de los juegos de cinco contra cuatro más temidos en el hockey, ha pasado 233 minutos y 43 segundos de juego de poder como visitante desde que anotó contra los Blue Jackets durante una derrota por penales por 4-3 en Ohio el 15 de enero de 2024.
Y la parte más increíble de esta increíble estadística: Pettersson ha registrado sólo 30 tiros a la red durante casi cuatro horas de juego de poder como visitante durante los últimos dos años.
Durante su disponibilidad matutina con los medios en Columbus, Foote ofreció una visión fascinante y de primera mano de la relación entre confiar en los compañeros de equipo y ganar o perder partidos de hockey.
Después de 13 temporadas como defensa en un equipo Colorado Avalanche apretado y confiado que ganó un par de Copas Stanley, Foote se unió a los Blue Jackets como agente libre en 2005 después de que el cierre patronal más largo de la NHL terminara con la introducción de un tope salarial estricto.
Foote, uno de los mejores y más feroces defensores de su época, tuvo problemas como capitán de los Blue Jackets, que terminaron 25.th24th y 25th durante sus tres temporadas en Columbus.
“Llegué a un equipo que estaba desarrollando un núcleo joven y tratando de descubrir hacia dónde iban, en qué dirección”, dijo Foote en respuesta a una pregunta de John Shorthouse de Sportsnet. “Ayer estuve hablando con un par de defensores (de Canuck)… acerca de que o era temprano en las jugadas, demasiado temprano en las jugadas porque no confiaba en mis compañeros de equipo, o era demasiado lento en las jugadas porque no confiaba en lo que estaba pasando.
“Eso sucede cuando entras en una mala racha. Le ha pasado un poco a nuestro equipo, donde algunos de nuestros D llegan temprano… o están retrocediendo. Es una cosa, es cierto, sucede. Tienes que confiar en ello (y) simplemente preocuparte por tu propio juego y jugar para… tu trabajo en ese momento, y todo esto funcionará. Estuve perdido durante los primeros 20 juegos aquí. Me echaron a perder (con el Avalanche) y me tomó mucho tiempo darme cuenta, tal vez más de un año y medio antes de recuperar mi juego, así que fue difícil”.
