MIAMI GARDENS, Fla. – Curt Cignetti vino a Indiana para ganar campeonatos.
El entrenador de la vieja escuela y de voz directa que comenzó su mandato en Hoosiers con la promesa de traer un rápido éxito al programa más perdedor del fútbol universitario completó su obra maestra el lunes por la noche, guiando a Indiana a una victoria 27-21 sobre Miami en la ultimate del Faculty Soccer Playoff y al primer campeonato nacional en la historia de la escuela.
Cignetti logró lo que pocos imaginaban que se podía hacer, al menos no tan rápido. Pero después de aprovechar el portal de transferencias y el dinero de nombres, imágenes y semejanzas para construir una plantilla de campeonato, Cignetti dirigió a los Hoosiers hasta su primer puesto número uno en el rating y terminaron una campaña invicta frente a 67,227 fanáticos en el Exhausting Rock Stadium, concluyendo uno de los cambios más sorprendentes en la historia del fútbol universitario.
Cignetti, quien comenzó su carrera como entrenador en jefe en la División II de la Universidad de Indiana de Pensilvania en 2011, se convirtió en el primer entrenador en jefe en ganar un título nacional en su primera o segunda temporada con un equipo desde que Gene Chizik llevó a Auburn al campeonato en 2010.
“¿Cómo es este momento para mí?” dijo Cignetti. “Cuando estaba encerando la mesa del private en el fin de semana de Acción de Gracias de la IUP y la escuela estaba cerrada para los playoffs… ¿Alguna vez pensé que algo como esto period posible? Probablemente no. Si mantienes la cabeza baja en la vida y sigues trabajando, todo es posible”.
Cignetti siguió trabajando y siguió ganando durante períodos en Elon y James Madison antes de dar el salto al Massive Ten y despedir a los escépticos diciendo: “Yo gano. Googleame”.
El lunes por la noche, Cignetti describió la actuación de su equipo como valiente. Ciertamente llamó el juego de esa manera con un par de apuestas de cuarta oportunidad en una serie anotadora en el último cuarto que terminó con un contundente landing del mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza.
Cignetti lo intentó en cuarta y cinco en la yarda 37 de Miami, y el resultado fue una atrapada en primer intento de Charlie Becker, quien se dio la vuelta para atrapar un pase por detrás del hombro para una ganancia de 19 yardas.
La siguiente fue una llamada de cuarto y cuatro en el 12 que fue, con diferencia, la más grande del juego.
Cignetti inicialmente envió fuera a su pateador, pero luego pidió un tiempo muerto. El equipo se apiñó en el campo y el entrenador hizo un sorteo de quarterback. Mendoza anotó, resbalando una entrada y abriéndose camino hacia la zona de anotación para poner a los Hoosiers arriba por 10 con nueve minutos restantes.
“Lo pusimos en juego para este juego”, dijo Cignetti. “Fue un empate de quarterback, pero fue bloqueado de manera diferente. Y tiramos los dados y dijimos que iban a estar en (la misma defensa) otra vez. Lo bloqueamos bien. Rompió una tacleada o dos y entró en la zona de anotación”.
La audaz decisión fue apropiada, considerando lo unbelievable que period que Indiana estuviera jugando por el título.
Indiana nunca había ganado más de nueve juegos en una temporada antes de la llegada de Cignetti hace dos años, y en 2022 se convirtió en el primer programa de la Bowl Subdivision en alcanzar las 700 derrotas.
Ahora los Hoosiers tienen victorias de dos dígitos en dos años consecutivos.
Cignetti trajo a 13 jugadores de JMU a Indiana y vio el potencial en Mendoza, quien fue transferido desde California.
“El entrenador Cig cambió mi vida”, dijo el destacado apoyador Aiden Fisher, quien siguió a Cignetti desde JMU. “Desde un niño que sentía que no estaba reclutado lo suficiente, que merecía más atención de la que recibí… La cantidad de confianza que construyó en mí, la fe que tenía en mí, quiero decir, ¿por qué dejarías eso? Cuando un entrenador se preocupa tanto por ti y ve tanto para tu futuro. Ha hablado de desarrollo y crecimiento para mí todo el tiempo. Fue una obviedad. Le debo mucho. Es un entrenador increíble, pero es una persona increíble”.
Originario de Pittsburgh e hijo del entrenador del Salón de la Fama del fútbol universitario, Frank Cignetti Sr., Cignetti se graduó en Virginia Occidental en 1982 y comenzó a entrenar como asistente en Pitt. Pasó los siguientes 24 años ascendiendo en las clasificaciones del fútbol universitario antes de aterrizar con Nick Saban en Alabama como coordinador de reclutamiento y entrenador de receptores.
Esa fue la última parada de Cignetti antes de dar el salto a entrenador en jefe de IUP en 2011.
“Realmente nunca pensé que esto fuera posible”, dijo. “Pero seguí trabajando y sucedieron cosas. Y aquí estamos”.
Como period de esperar, Cignetti apenas sonrió durante el partido. No mostró mucha emoción cuando el liniero defensivo de Indiana, Mikail Kamara, bloqueó un despeje de Dylan Joyce, lo que condujo a un landing.
El técnico de 64 años levantó brevemente las manos en señal de triunfo después de que Mendoza anotara. Incluso cuando los jugadores de Indiana comenzaron a celebrar la victoria después de que Jamari Sharpe, nativo de Miami, interceptara a Carson Beck de los Hurricanes en el último minuto, los ojos de Cignetti permanecieron en el campo, esperando que los últimos segundos terminaran el tiempo.
Una vez que fue definitivo, cuando el confeti comenzó a caer al suelo, Cignetti corrió hacia el campo y señaló hacia el cielo.
“Ganamos el campeonato nacional en la Universidad de Indiana”, dijo. “Se puede hacer”.
Después de eso, esbozó una sonrisa.
