Si bien se cree que la infraestructura del Juego de Estrellas habrá desaparecido cuando Los Angeles Clippers reciban a los Denver Nuggets el jueves, se espera que gran parte del impulso se mantenga.
Ambos equipos reanudarán la parte de su calendario posterior al receso cuando se enfrenten en Inglewood, California, el lugar de las festividades del Juego de Estrellas del fin de semana pasado.
Mientras que Nikola Jokic y Jamal Murray de los Nuggets fueron titulares para Group World, el héroe native de los Clippers, Kawhi Leonard, se robó parte de la atención como titular de USA Stripes.
Leonard anotó 31 puntos contra Group World durante un “juego” de 12 minutos que permitió a USA Stripes jugar por el título en el torneo de tres equipos contra USA Stars. En el juego por el título, USA Stripes fracasó cuando un cansado Leonard falló sus cuatro tiros desde la cancha y anotó un punto.
“Me alegré por él, simplemente por estar en nuestra area, en nuestro edificio y jugar como lo hizo. Fue bueno”, dijo el entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue. “La multitud estaba realmente interesada. Se estaban volviendo locos. Incluso sus compañeros de equipo se estaban volviendo locos por eso. Fue bueno verlo”.
La explosión anotadora de Leonard fue comparable a lo que ha mostrado mientras lideraba a los Clippers a un resurgimiento desde poco antes de Navidad. Los Ángeles comenzó la temporada 6-21, pero desde que Lue soltó a Leonard, tienen marca de 20-7.
Los Clippers ocupan el décimo lugar en la Conferencia Oeste y ocupan el último lugar en el play-in cuando quedan dos meses de la temporada common. Sin embargo, procederán sin James Harden, quien fue traspasado a los Cleveland Cavaliers en la fecha límite por Darius Garland, cuya lesión en el dedo del pie retrasó su debut con el equipo.
Entonces, ¿cómo puede Los Ángeles continuar su auge?
“Justo lo mismo que hemos estado haciendo, con el esfuerzo, manteniéndonos competitivos, queriendo competir todas las noches, acelerando el ritmo, recuperando rebotes”, dijo Leonard. “Eso ha sido lo que hemos estado haciendo durante las últimas semanas”.
Jokic sólo vio cinco minutos de acción en el Juego de Estrellas y no anotó ningún punto. Murray acertó 0 de 6 sin anotar en un juego de 12 minutos y anotó ocho puntos en otro.
Denver reanuda el juego en el tercer lugar de la Conferencia Oeste, 3 1/2 juegos detrás de los San Antonio Spurs, que están en segundo lugar, y 6 1/2 juegos detrás del Oklahoma Metropolis Thunder, que está en primer lugar.
Los Nuggets estaban apenas 2-4 de cara al fin de semana del Juego de Estrellas en un tropiezo que comenzó después de una victoria en casa por 122-109 sobre los Clippers.
Puede que a Jokic no le guste mucho el Juego de Estrellas, pero demostró lo mucho que le importa la temporada common con cuatro triples-dobles consecutivos antes del descanso. Tiene 184 en su carrera, la segunda mayor cantidad de todos los tiempos detrás de su ex compañero Russell Westbrook.
Aaron Gordon (bíceps femoral) se ha perdido los últimos nueve juegos, mientras que Peyton Watson (bíceps femoral) se perdió los últimos tres. Denver aún logró una victoria por 122-116 sobre los Memphis Grizzlies antes de que comenzara el receso.
“No estoy preocupado”, dijo el entrenador en jefe de los Nuggets, David Adelman, sobre la forma reciente del equipo. “Teníamos algunos muchachos que estaban agotados.
“Queríamos conseguir una victoria antes del receso. Y eso es lo que hicieron. Los muchachos lo aguantaron… Todos estos muchachos necesitan un descanso, no sólo del baloncesto sino de los demás (y) de mí”.
–Medios a nivel de campo
