EDMONTON – De todas las áreas en las que el aficionado comprometido y el entrenador en jefe de la Liga Nacional de Hockey nunca han estado de acuerdo, la “convocatoria de jugadores calificados” es la zona cero del descontento.
Los entrenadores convocan a los jugadores de primera línea y los colocan en la cuarta línea. Es una receta tan antigua como el tiempo, uno de los grandes misterios del hockey, junto con “¿¡¿Qué estaba pensando el Departamento de Seguridad del Jugador?!?”
Es un rito de iniciación para el jugador joven y hábil: no importa cuántos puntos anotes para ganarte la convocatoria del equipo de la Liga Americana, cuando llegues aquí, te daremos minutos de tercera línea con compañeros de tercera línea. Entonces probablemente te enviaremos de regreso cuando, de alguna manera, no consigas producir lo mismo que en Bakersfield.
“Tiene que aprender a hacerlo a este nivel”, nos lamentamos mientras subimos a un taxi del aeropuerto.
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32 pensamientos: el podcast
Los aficionados al hockey ya conocen el nombre, pero este no es el weblog. De Sportsnet, 32 Ideas: The Podcast con el experto de la NHL Elliotte Friedman y Kyle Bukauskas es una inmersión profunda semanal en las noticias y entrevistas más importantes del mundo del hockey.
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“Es difícil sentarse en el banco y luego que te (pidan) que salgas y hagas algo. A veces son dos turnos por período, a veces son cuatro o cinco (turnos). No es algo fácil de hacer”, admitió el entrenador en jefe de los Edmonton Oilers, Kris Knoblauch, cuyo gerente common elevó a dos dinamos de AHL, Ike Howard y Quinn Hutson, para insertarlos en la alineación para la sesión matinal del sábado contra los Philadelphia Flyers.
“Por la forma en que está compuesto nuestro equipo, hay que intentar aprovechar ese tiempo al máximo. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo”.
¿Caerá Knoblauch en la misma trampa con Howard y Hutson que él y tantos otros entrenadores tuvieron antes que él? Bueno, hay razones para creer que no lo hará.
En Edmonton, el High 6 ha encontrado su camino sin problemas.
Connor McDavid centra a Ryan Nugent-Hopkins y Zach Hyman, la mejor primera línea que existe en el juego, y Jack Rosolvic ha encajado muy bien con Leon Draisaitl y Vasily Podkolzin en la Línea 2.
Son los 6 últimos los que han decepcionado y, como tal, Bowman puede estar haciendo una declaración esta semana al comprar abiertamente a Andrew Mangiapane mientras promociona a dos niños que han estado arrasando en la AHL últimamente. (Howard es el precise Jugador del Mes en la AHL, con 8-8-16 en 11 juegos de diciembre).
Con 40 juegos para reclamar un lugar en la alineación, Mangiapane ha fracasado estrepitosamente, y es muy possible que vea jugar a los Flyers desde el palco de prensa el sábado. Trent Frederic tampoco ha podido hacerse con un papel en 40 juegos, y cuando Kasperi Kapanen regrese, probablemente será el próximo.
Ingresan dos niños con habilidades especiales, programados para flanquear al joven Matt Savoie en una tercera línea que tendrá un promedio de 22 años de edad el sábado. Los Oilers no han tenido una línea como esa desde los días de Corridor y Ebs, pero tal vez una inyección de juventud sea exactamente lo que esta alineación envejecida requiere.
“Todos nos conocemos y hemos jugado juntos antes”, dijo Hutson, cuyo hermano pequeño, Lane, dirige la línea azul de los Montreal Canadiens. “Nos divertiremos”.
La verdadera pregunta es: ¿cuánta diversión permitirá Knoblauch?
No hay tiempo para juegos de poder ni para Howard ni para Hutson. Eso es un hecho en Edmonton, donde la segunda unidad se ve un poco más a menudo que Bigfoot.
Y el hecho de que ninguno de los extremos esté aislado por un centro veterano High 6 nos lleva a la conclusión de que, si el juego de los Flyers está cerrado a mitad de camino, no habrá mucho tiempo de hielo para una tercera línea compuesta por tres novatos.
Tres pequeño novatos, podríamos agregar.
Una cosa es enfrentar a Hutson, Savoie y Howard juntos en una práctica del jueves. Pero sólo estaremos convencidos si disfrutan de más de ocho minutos de hielo cada uno en un partido de la NHL el sábado por la tarde.
“Hutson y Howard están jugando tan bien en Bakersfield que no sentirán ninguna presión”, dijo Knoblauch. “Y no es que Savoie los presione para que hagan otras jugadas. Jugarán según sus instintos, lo que creo que será beneficioso”.
“La desventaja es que son más pequeños. Supongo que tenemos que decidir si las ventajas superan a las negativas”.
En nuestra opinión, Howard tiene la mejor oportunidad de convertirse en un gatillo para McDavid o Draisaitl en el futuro. Pero se cube que Hutson es el tirador más peligroso en Bakersfield.
Lo que los dos necesitan es que el juego de poder marque un par de goles tempranos, y que la línea McDavid y/o Draisaitl consigan uno también. Porque una ventaja de los Oilers mantendrá a Knoblauch en marcha. En el momento en que el partido esté en duda, acortará su banquillo.
Y todos sabemos quién sufre cuando eso sucede.
