Cómo la familiaridad y la creencia llevaron a Devin Cooley a continuar con Flames

CALGARY – Tres meses después de que su carrera en la NHL pareciera pender de un hilo, Devin Cooley está buscando un Rolex.

No para él, sino para el tipo al que le atribuye haberle ayudado a firmar la extensión de contrato de dos años que firmó con los Calgary Flames el martes por 1,35 millones de dólares al año.

“(El entrenador de desarrollo de porteros de los Wranglers) Mackenzie Skapski prácticamente salvó mi carrera, y de hecho ahora le debo un Rolex debido al contrato y al trato que hicimos”, dijo radiante el portero suplente de 28 años de los Flames.

“Le dije que si alguna vez firmaba un contrato más importante le compraría un Rolex. El otro día me envió un mensaje de texto y me dijo: ‘Me quedaré con el reloj más caro del planeta’. Pensé: ‘Obtendrás un Rolex básico y te gustará’”.

Bendecido con una estructura atlética de seis pies y cinco pulgadas que nunca supo cómo aprovechar al máximo mientras crecía jugando en una pista de hielo synthetic en el norte de California, no fue hasta que Skapski y el departamento de porteros de los Flames agregaron estructura a su juego el otoño pasado que pudo ganar tracción como profesional.

“Pensé, ‘Amigo, necesito ayuda’”, dijo el larguirucho nativo de Los Gatos, California, quien nunca había sido más que un suplente hasta el año pasado con los Wranglers.

“Cada año sentía que tenía todo este talento, pero cada año estaba luchando. No sabía lo que estaba pasando. Y me decían: ‘Tienes que hacer esto y esto’, y yo digo: ‘Está bien, hagámoslo. Trabajemos en ello’. Y simplemente hizo clic de inmediato. Esa es una gran razón por la que quiero quedarme aquí más que nada, porque sé que mi juego funciona extremadamente bien con la forma en que ellos quieren que jueguen sus muchachos”.

Firmado como un proyecto por los Flames la temporada pasada, el estadounidense no reclutado fue una estrella de la AHL en la primera mitad hasta que una conmoción cerebral descarriló su temporada.

Ante una oportunidad de 50-50 de vencer al jugador de KHL Ivan Prosvetov para el puesto suplente detrás de Dustin Wolf este año, una mala pretemporada hizo que los entrenadores se mostraran reacios a iniciarlo desde el principio, ya que se avecinaba la amenaza de ser reemplazado por un reclamo de waiver.

“Esa ha sido la historia de toda mi carrera”, dijo Cooley, cuya primera apertura logró calmar esas preocupaciones.

“Quiero decir, hace dos años, me eliminaron de la Liga Americana. Hace cuatro años, estaba reservando en la Liga de la Costa Este. Period un tercero en la universidad, donde ni siquiera viajaba con el equipo en viajes por carretera. Y en junior, terminé en el último lugar en las estadísticas de la USHL. La historia de toda mi carrera es que siempre he sido un poco tardío, y siempre he creído realmente en mi habilidad y mi talento, incluso si no todos “Los demás lo hicieron, lo cual no los culpo en absoluto, porque he tenido algunos años realmente difíciles. Simplemente demuestra que no importa lo que venga, voy a continuar concentrándome en mí mismo y creyendo en mí mismo, y continuaré trabajando tan duro como pueda y seguiré creciendo”.

Lo hará bajo la tutela de uno de los porteros más talentosos de la liga, quien se ha convertido en uno de sus mejores amigos.

Como destacó Conroy, eso importa.

“Es una posición muy importante para nosotros y uno quiere esa estabilidad”, dijo Conroy, quien ahora tiene uno de los mejores tándems de la liga durante al menos otros dos años.

“Necesitas que tus porteros se agraden en basic, se apoyen mutuamente y quieran que les vaya bien. Y si miras a estos dos muchachos, creo que son los mejores amigos y realmente están felices el uno por el otro. Creo que las novias también se llevan muy bien, así que eso es una ventaja para nosotros en ese lado. Creo que Devin realmente presionó a Wolfie al principio de la temporada, y luego Wolfie realmente se adelantó”.

El tándem ha sido la columna vertebral del reciente resurgimiento del equipo.

“Siempre he tratado de estar muy cerca de mis compañeros de portero, por un lado, porque soy un poco incómodo socialmente, por lo que tal vez a los delanteros no les gusta pasar mucho tiempo conmigo”, se rió.

“Nadie entiende por lo que pasa un portero además de los porteros, por lo que es muy importante tener a alguien con quien puedas desahogarte y confiar sin sentir que te van a juzgar o usar en tu contra, porque técnicamente estás compitiendo.

“Yo diría que Wolfie es uno de mis mejores amigos en el equipo, y su prometida y mi novia también son muy buenas amigas. Siempre estoy con él y hablo con él, y ha sido increíble. Me ha apoyado mucho. Cada vez que estoy ahí, siento como si él fuera mi mayor fan, y yo trato de ser su mayor fan, y me emociono mucho cuando lo veo en cada partido”.

Si bien contempla la oportunidad de probar el mercado abierto el próximo verano, se siente privilegiado de poder pasar el rato y aprender de Wolf, en una ciudad y una situación en la que se siente cómodo.

“Primero necesito adquirir esa experiencia, y necesito jugar unos 100 partidos y seguir demostrando al resto de la liga que puedo ser un muy buen portero, y cuando se cierre el trato, tendré 31 años, lo cual, para un portero, todavía es mucho tiempo”, dijo Cooley, cuyo 2.40 GAA y .914 porcentaje de salvamento lo ubican entre los mejores suplentes.

“Mi plan es continuar acumulando esa experiencia, aprender todo lo que pueda y crecer, y si las cosas van realmente bien, entonces tal vez salir y extender mis alas e intentar volar. Y si no, también sería muy feliz jugando aquí el resto de mi carrera. Este lugar es absolutamente increíble. El departamento de portero ha sido increíble desde el primer día. Han salvado totalmente mi carrera, y ese fue un gran punto de venta. Me lo paso genial jugando aquí. Amo la ciudad. Mi novia está súper feliz Aquí nos encanta todo lo relacionado con jugar aquí, y jugar en su nuevo estadio también será muy especial. Hay muchas cosas por las que estar entusiasmados durante los próximos dos años”.