El objetivo ha sido el mismo para los New England Patriots en tres partidos de playoffs este mes: ganar con defensa.
Eso es lo que hicieron los Patriots en el partido por el Campeonato de la AFC del domingo. Nueva Inglaterra, segundo preclasificado, aprovechó un equipo de Denver sin el mariscal de campo titular Bo Nix (cirugía de tobillo) y obtuvo una victoria de 10-7 en condiciones que hicieron que el Empower Subject en Mile Excessive pareciera una bola de nieve.
Nueva Inglaterra (17-3) permitió 26 puntos y terminó con ocho pérdidas de balón en sus tres partidos de playoffs. Baltimore es el único equipo que ha permitido menos puntos en los tres partidos previos al Tremendous Bowl. Los Ravens limitaron a tres oponentes de playoffs de la AFC a 16 puntos en la temporada 2000.
“Qué atmósfera hay aquí” El mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Drake Maye, dijo. “Batalla de los elementos. Amo este equipo. ¿Qué tal la defensa? Amo a todos y cada uno de ellos”.
Nueva Inglaterra promedió 18,0 puntos en sus tres victorias en los playoffs, que es la menor cantidad de cualquier equipo en llegar al Tremendous Bowl desde Los Angeles Rams de 1979 (15,0). Ese promedio de 18 puntos incluye un landing defensivo anotado en la victoria 28-16 sobre Houston en la ronda divisional.
Denver (15-4) estuvo limitado a 181 yardas en 58 jugadas el domingo (3.1 yardas por jugada), gran parte de las cuales llegaron en una jugada de pase de 52 yardas en el primer cuarto. El mariscal de campo suplente Jarrett Stidham tuvo un pase de 52 yardas a Marvin Mims al comienzo del primer cuarto y no mucho más. Completó 17 de 31 intentos de pase para 133 yardas y fue capturado dos veces, con un balón suelto y una intercepción en el último cuarto mientras intentaba llegar profundo con 2:12 restantes.
Dos de las jugadas más importantes del domingo fueron realizadas por la defensa de Nueva Inglaterra.
Con ventaja de 7-0, Denver condujo hasta la yarda 14 de Nueva Inglaterra a principios del segundo cuarto, pero mantuvo su ofensiva en el campo para una jugada de cuarta y uno en lugar de intentar un gol de campo. Stidham fue presionado por el sort out defensivo Milton Williams y su pase fue derribado por el security Craig Woodson.
“Simplemente sentí que, hombre, teníamos impulso, para levantarnos 14 [points]”Sentí que teníamos una buena decisión”, dijo Payton. “Creo que la sensación fue, hombre, seamos agresivos”. Ya sabes, para llegar a 14, solo estaba observando la forma en que jugaba nuestra defensa.
“Siempre hay arrepentimientos. Sentí que aquí estamos cuarto y 1, lo suficientemente cerca y también es una decisión que tomas en función del equipo que estás jugando y lo que estás viendo al otro lado del balón. Así que, sí, siempre habrá dudas”.
Denver se limitó a 63 yardas en sus siguientes ocho sequence. El único landing de Nueva Inglaterra se produjo después de que la defensa obligó a Stidham a perder el balón en un pase hacia atrás. Los Patriots se recuperaron en la yarda 12 de Denver y dos jugadas después, Maye anotó un landing por tierra que ayudó a Nueva Inglaterra a tomar la delantera.
“Pensé que lo había lanzado hacia adelante y obviamente la repetición decía diferente”, dijo Stidham. “Probablemente debería haber comido el saco y dejar que (Jeremy) Crawshaw pateara el balón y volteara el campo”.
Leonard Taylor de New England, quien fue cortado por los New York Jets a principios de esta temporada, participó en un intento de gol de campo de 46 yardas que habría empatado el juego, y el esquinero Christian González interceptó el pase de Stidham que resultó ser la última jugada ofensiva de Denver.
La victoria le valió a Nueva Inglaterra su duodécimo lugar en el Tremendous Bowl. Los Patriots tendrán la oportunidad de romper el empate con Pittsburgh por la mayor cantidad de victorias en Tremendous Bowl cuando se enfrenten a Seattle, el campeón de la NFC, el 8 de febrero. Tanto Pittsburgh como New England han ganado seis Tremendous Bowls.
“Definitivamente”, dijo Williams cuando le preguntaron si se había pasado por alto a la defensiva de Nueva Inglaterra esta temporada. “Todo el año. Tenemos el resentimiento de salir aquí cada vez que pasamos entre esas líneas blancas y mostrarles a todos quiénes somos, y ese es el resultado ultimate”.
“Tiene que hacerse en el campo, y salimos aquí y lo hicimos hoy”.
