Los Vancouver Canucks y los Buffalo Sabres ingresaron a la NHL como primos de expansión en 1970. En ese tiempo, ambos tuvieron sus eras dominantes, estuvieron en la remaining de la Copa Stanley, perdieron la remaining de la Copa Stanley, pasaron por períodos de oscuridad y tienen la misma cantidad de campeonatos en su haber: cero.
Pero los Sabres ganaron 11 de sus últimos 12, incluida una victoria por 3-2 en Vancouver en diciembre que resultó ser el último partido de Quinn Hughes con la franquicia. Los Canucks cambiaron a su capitán y mejor jugador, cayendo al sótano de la liga en el proceso.
No hay duda de que los Sabres han pasado por momentos difíciles para llegar a este punto, y no está claro si el éxito bajo el nuevo gerente common Jarmo Kekalainen es sostenible o indicativo del futuro.
Pero su juego los ha metido directamente en el panorama de los playoffs, y el martes por la noche, frente a una animada multitud en el KeyBank Middle de Buffalo, los Sabres lograron una victoria por 5-3 y más optimismo del que el equipo había sentido en años.
Para los Canucks, que quedaron en el lado equivocado del marcador por 26ª vez esta temporada, fue otro recordatorio de lo lejos que tienen que llegar para volver a ser verdaderamente competitivos.
No dejes que el marcador te engañe: este juego solo estuvo cerrado durante aproximadamente los últimos 10 minutos, cuando los Canucks lograron una remontada inútil y acribillaron al portero Ukko-Pekka Luukkonen con oportunidades.
Durante dos períodos y medio, los Canucks parecían estar persiguiéndose la cola.
Los Sabres presionaron temprano y con frecuencia y solo necesitaron dos minutos antes de que sus esfuerzos fueran recompensados. Tage Thompson, recién salido de su visto bueno olímpico con el equipo de EE. UU., aprovechó la cobertura descuidada de los Canucks en la ranura, acorralando un disco suelto y enviándolo más allá de la portera Thatcher Demko.
Antes de que terminara el período, un disparo de Ryan McLeod duplicó la ventaja. Los marcadores posteriores de Alex Tuch y Zach Metsa, sus primeros en la NHL, parecieron cerrar el juego para los Sabres, antes de que los Canucks anotaran tres goles en cinco minutos que, sin rodeos, sorprendieron a todos.
Todo fue en vano, y los Sabres se llevaron la victoria que, francamente, merecían.
“Nos pusimos un poco detrás de la bola ocho”, dijo el entrenador en jefe Adam Foote después del partido. “Pareció que nos sacudió más de lo recurring, como grupo. Por lo common, nos recuperamos un poco más rápido que eso, pero pareció que encontramos una manera de dar un poco de salto más adelante en el juego. Sólo que un poco demasiado tarde”.
Los Canucks se enfrentan a una prueba aún más dura el jueves, cuando se enfrenten a los Detroit Crimson Wings, líderes de la División Atlántica.
Demasiado poco y demasiado tarde después de un comienzo difícil
Los Sabres claramente no se tomaron a la ligera la ruptura del sábado de su racha de 10 victorias consecutivas y salieron por la puerta atacando a los Canucks. No sólo tuvieron posibilidades de encontrar el fondo de la crimson, sino que parecieron más rápidos, más completos y más coordinados a medida que avanzaba el juego.
Francamente, el marcador podría haber sido fácilmente 5-0 o 6-0 a mediados del tercero, si no hubiera sido por algunas paradas oportunas de Demko.
La remontada de los Canucks fue demasiado pequeña y demasiado tarde, especialmente después de un comienzo como ese.
“No estábamos listos para jugar”, dijo el delantero Jake DeBrusk después del partido. “Eso depende de nosotros. Demmer nos mantuvo ahí y me gusta la pelea que tuvimos en el tercer tiempo”.
Durante 10 minutos en el cuadro remaining, los Canucks crearon oportunidades de Grado A, pusieron a prueba a Luukkonen y lo obligaron a ser preciso con algunas paradas atléticas. Los Canucks, por inconcebible que pareciera, estuvieron a centímetros de empatar el juego en ese tiempo.
Es una pena que hayan esperado 50 minutos para hacer ese esfuerzo.
Su desafortunado regreso comenzó cuando DeBrusk puso a los Canucks en el tablero después de realizar una jugada de poder de cuatro minutos después de que lo golpearon alto.
Elias Pettersson anotó menos de cinco minutos después, todavía apagado en su celebración, hasta que el novato Liam Ohgren anotó su tercero con los Canucks, haciendo su característico cinco hoyos para acercar a su equipo a uno.
“Parecía que eso nos encendió”, dijo Foote. “Estábamos llegando y ellos estaban sentados. Sucede”.
Saber que los Canucks son capaces de jugar un juego competitivo es quizás más frustrante que si no lo fueran. Aparte de ese tramo y un juego de poder en el primer período que produjo seis tiros, los Canucks parecían estar a merced de los Sabres en ascenso.
Si quieren ganar partidos, o al menos jugar 60 minutos competitivos, no pueden tomar más de dos tercios del juego para calentar.
Los veteranos clave de los Canucks (léase: Brock Boeser, Pettersson, DeBrusk, Filip Hronek, Marcus Pettersson) lograron subir al marcador en el frenesí del tercer período, pero Foote aún tenía palabras sobre el juego de sus experimentados Canucks.
“Comenzamos bien, pero cuando los dos entraron (en el primer período), me gustaría vernos calmarnos un poco. Me gustaría ver a nuestro grupo de liderazgo tomar eso un poco más rápido en lugar de dejar que se prolongue como lo hizo. Generalmente somos mejores en eso, pero hablaremos de eso”, dijo Foote a los periodistas en Buffalo.
“Cualquier cosa. Más bien (jugar) y arreglar las cosas”, continuó cuando se le preguntó qué le hubiera gustado ver de sus veterinarios. “Queda mucho juego en ese momento. Regresamos, pero pensé que period simplemente… Podríamos haber regresado mucho antes”.
A pesar de su marca en el marcador, Boeser, Pettersson (el delantero) y DeBrusk terminaron con diferencias de goles negativas. Pettersson, Evander Kane y Boeser estuvieron en el hielo para el gol de la victoria de Metsa y, durante 50 minutos, ninguno logró lograr el tipo de impacto en el juego que se esperaba que tuvieran como veteranos.
En una época de reconstrucción (híbrida o no), el puntaje importa menos que el proceso, y si los Canucks quieren desarrollar a sus jugadores jóvenes, les corresponde a los veteranos predicar con el ejemplo.
Al permitir un gol en corto a McLeod en el primer período, los Canucks ahora están empatados con los New York Rangers y los San Jose Sharks en cuanto a más shorties permitidos en contra, con seis.
Los Canucks también intentaron anotar su sexto gol en falta de private después de que Sherwood y Drew O’Connor saltaran en un 2 contra 1, pero el intento fue frustrado por Luukkonen.
Primero las malas noticias: los Winnipeg Jets perdieron su décimo juego consecutivo en tiempo additional el martes, ampliando la brecha entre ellos y los Canucks, que ocupan el puesto 31, con un récord de 15-21-5. Tienen un partido pendiente contra los Canucks, pero sus dos próximos oponentes, los Edmonton Oilers y Los Angeles Kings, son equipos de playoffs, lo que hace que una victoria sea mucho más desafiante para los Jets.
Por Tankathon.comlos Jets tienen un 25,5 por ciento de posibilidades de conseguir la primera selección common, en comparación con el 13,5 por ciento de Vancouver.
¿La buena noticia? Se proyecta que el draft de 2026 será profundo, y las posibilidades de los Canucks de conseguir la segunda, tercera o cuarta selección son del 14,1, 30,7 y 41,7 por ciento, respectivamente.
Si el draft se realizara mañana, los Canucks tendrían más que buenas posibilidades de seleccionar a un jugador de alto impacto.
