Alguien tiene que ganar la AFC Norte y la NFC Sur, ¿verdad? ¿Bien?
Bueno, díganle eso a los Steelers, Panthers y Buccaneers, todos los cuales han tenido oportunidades en las últimas semanas de hacerse con el título divisional o quedarse con él.
En cambio, nos dirigimos hacia la Semana 18 con estas dos divisiones aún en juego.
Empecemos por el Sur. Los Buccaneers comenzaron la temporada con buen pie, llegando a noviembre y su semana de descanso con un récord de 6-2. Pero desde su descanso de la Semana 9, todo ha ido cuesta abajo.
Baker Mayfield y los Bucs han tenido marca de 1-7, jugaron sin las estrellas Mike Evans, Chris Godwin y Bucky Irving durante períodos prolongados, perdieron tres juegos divisionales consecutivos y ahora se preparan para un juego de la Semana 18 que debe ganar.
También están en una racha de cuatro derrotas después de caer ante Quinn Ewers, un jugador de séptima ronda que hace la segunda apertura de su carrera, y los Miami Dolphins en un juego lleno de errores.
“Creo que tenemos que borrar ese (juego) de nuestras cabezas porque tenemos que recomponernos antes de preocuparnos por Carolina o cualquier otra persona”, dijo el entrenador en jefe Todd Bowles después del juego. “Nos estamos disparando en el pie en cada oportunidad.
“Si jugamos y hacemos las cosas que hicimos hoy, la próxima semana no iremos a ninguna parte”.
Al menos Bowles reconoce que su caída ha sido obra suya.
La única victoria de Tampa Bay desde su descanso fue contra los Cardinals (3-13), y su victoria contra los 49ers el 12 de octubre marca la última vez que derrotó a un oponente por encima de .500.
Luego están Bryce Younger y los Carolina Panthers, quienes estarán en la banda opuesta el próximo domingo y han alternado victorias y derrotas desde mediados de octubre.
Los Panthers derrotaron a los Bucs la semana pasada y ahora se dirigen a Tampa para tener la oportunidad de llevarse la corona por primera vez desde que Cam Newton los llevó a la cima en 2015.
Carolina desperdició su oportunidad de hacerse con el título el domingo después de una pésima actuación ofensiva contra los Seahawks, donde totalizó sólo 139 yardas, 40 de las cuales fueron por aire.
En la AFC, está Mike Tomlin y sus Steelers, que han sido alérgicos a las temporadas de nueve y 10 victorias desde el retiro de Ben Roethlisberger.
Pittsburgh ingresó al Huntington Financial institution Discipline con el título de la AFC Norte en juego, pero parecía más interesado en evitar que Myles Garrett alcanzara el récord de capturas en una sola temporada que en ganar el juego.
Los Steelers cayeron ante los Browns, ahora con cuatro victorias, 13-6 y se enfrentarán a los Ravens en la Semana 18 sin el mejor receptor de pases DK Metcalf y el ala cerrada de seis pies siete y 311 libras Darnell Washington después de romperse el brazo.
Ahora que la temporada de fantasía terminó y la mayoría de los equipos se quedaron sin nada que ganar, al menos estos dos enfrentamientos divisionales darán a los fanáticos del fútbol algo que esperar en la última semana de la temporada common.
Aquí hay algunas otras conclusiones de la NFL en la Semana 17:
Nada cube que estás en un apuro como perder 42 puntos en horario estelar contra una de las mejores defensas sin tu ala cerrada estrella.
Así han sido los 49ers de San Francisco esta temporada: siempre capaces de superar las lesiones mientras tienen marca de 12-4 y tienen la oportunidad de ganar la NFC la próxima semana.
Los 49ers han jugado partidos esta temporada sin el mariscal de campo titular Brock Purdy, los WR Ricky Pearsall y Jauan Jennings, el TE George Kittle, el DE Nick Bosa y el LB Fred Warner, entre muchos más.
Pero siguen ganando y demostrando que están entre la élite de la NFC a pesar de las ausencias de jugadores estrella.
Sin Kittle el domingo, los 49ers superaron a los Chicago Bears 42-38 en uno de los partidos más entretenidos del año. Fue un verdadero asunto de ida y vuelta, empatados a 7, 14, 21, 28 y 35, la primera vez que eso sucede en la historia de la temporada common.
La victoria prepara un emocionante enfrentamiento el sábado por la noche, donde el ganador entre San Francisco y Seattle reclamará el puesto número 1 y un descanso en la primera ronda de la NFC.
Por otro lado, los Bears estaban a cuatro yardas de un landing definitivo después de hacerse con la NFC Norte a principios de semana.
Caleb Williams está luciendo bien, lanzando dos touchdowns largos (35, 36 yardas) en el lapso de aproximadamente seis minutos. La defensa, que lidera la liga en tomas de balón, registró un pick-six en la primera jugada del partido.
Pero Purdy y compañía son un grupo resistente, y los Niners son la comidilla de la ciudad de la NFL mientras llevan una racha ganadora de seis juegos hasta 2026.
Los gigantes desperdician la oportunidad de obtener la primera selección
Una vez más, los Gigantes de Nueva York abortaron el tanque.
Los Giants entraron a la pelea del domingo contra los humildes Raiders con la oportunidad de asegurar la selección número uno en el draft de abril. Pero Jaxson Dart y los G-Males tenían otros planes, derrotando a los Raiders 34-10 mientras les entregaban las llaves de la primera selección.
La victoria de Nueva York marca la segunda temporada consecutiva en la que entró en la Semana 17 con la oportunidad de hacerse con la primera selección, pero salió con una victoria.
El año pasado parece haber funcionado bien para los Giants, seleccionando a Abdul Carter con la tercera selección antes de elegir al QB Jaxson Dart, quien parece ser el jugador franquicia del equipo, en el puesto 25 en basic.
¿Los dioses del draft favorecerán a los Gigantes una vez más después de ahogar la primera selección? Ya veremos.
Pero demos crédito a quien corresponde, ya que los Gigantes entretuvieron y salvaron a los fanáticos del partido del inodoro como el único juego de las 4:05 pm ET.
Mientras tanto, Las Vegas ahora tiene un 80 por ciento de posibilidades de obtener la primera selección y la consolidará con una derrota ante los Chiefs en la Semana 18.
La AFC Este recorre Nueva Inglaterra una vez más
Por primera vez desde la period de Tom Brady, los New England Patriots son campeones de la AFC Este.
Sin quitar nada del desmantelamiento de los New York Jets por parte de Nueva Inglaterra el domingo, pero los fanáticos de los Pats pueden enviar algunas tarjetas de Feliz Año Nuevo a los Philadelphia Eagles.
Los Patriots necesitaban una derrota de Buffalo para hacerse con el título hoy, y los Eagles se escaparon de Josh Allen y los Payments después de una conversión fallida de dos puntos con solo unos segundos restantes.
Allen ha reinado en la división desde 2020, pero ahora es el turno de Drake Maye.
Maye lanzó cinco touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, y sólo dos pases incompletos en menos de tres cuartos, consolidando a su equipo como uno de los principales favoritos de la AFC y manteniéndolos en la carrera por el puesto número uno.
La posibilidad de un descanso en la primera ronda de cara a la Semana 18 period una concept remota al comenzar la temporada, incluso entre los fanáticos de los Pats. Pero ha sido una historia increíble en Foxborough, cambiando completamente el guión luego de campañas consecutivas de cuatro victorias.
Pero a través de todo el éxito del equipo se encuentran posibles elogios individuales, incluso si sólo tienen dos Professional Bowlers.
Maye, un QB de segundo año, se acercó al estatus de MVP con su actuación, mientras que el entrenador en jefe Mike Vrabel es el favorito para Entrenador del Año en su primera temporada al mando en Nueva Inglaterra.
Tyler Shough es el hombre de The Large Simple
Cuatro victorias seguidas para los New Orleans Saints. ¿Deberíamos simplemente convertirlos en campeones de la NFC Sur?
Es broma, pero los Saints están avanzando y parecen haber encontrado a su chico en el centro en el futuro previsible.
El mariscal de campo Tyler Shough está demostrando que los escépticos estaban equivocados, lanzando para 333 yardas y dos anotaciones el domingo para su segunda actuación consecutiva de 300 yardas.
Desde que asumió como titular, el novato de 26 años ha lanzado para 1,664 yardas y nueve touchdowns, con 152 yardas adicionales y dos anotaciones por tierra.
Pero lo más importante es que Nueva Orleans tiene marca de 5-3 cuando comienza Shough.
Shough ha demostrado que la ofensiva, que ha estado sin Alvin Kamara desde la Semana 12, puede funcionar a un alto nivel sin su corredor estrella. El receptor abierto Chris Olave ha eclipsado una vez más la marca de las 1,000 yardas, mientras que el TE Juwan Johnson ha disfrutado de una temporada en su carrera con mejores marcas en recepciones (74) y yardas (828).
Los Saints todavía tienen mucho camino por recorrer antes de recuperar el título divisional, pero con la progresión de Shough, la cultura que el HC Kellen Moore de primer año ha inculcado y una división completamente abierta, Nueva Orleans puede ser los reyes del Sur más temprano que tarde.
Fanáticos de los Cardinals, ojalá hayan pedido 21 Trey McBrides más para Navidad.
Si no lo hizo, agradezca tener uno ya que los otros 31 equipos desearían tenerlo.
McBride se separó del resto del grupo el domingo, atrapando 10 pases para tener 119 en el año y eclipsando a Zach Ertz (116 en 2018) con la mayor cantidad de recepciones de un TE en una temporada.
El jugador de 26 años ha sido uno de los pocos puntos brillantes en lo que ha sido una temporada abismal para un equipo de Arizona que ha iniciado con casi tantos QB como victorias.
Parece casi seguro que McBride tendrá un nuevo QB la próxima temporada, pero la estrella TE ya ha demostrado que no importa quién le lance el balón.
En una temporada 2026 en la que quizás no aparezca el futuro miembro del Salón de la Fama Travis Kelce, McBride parece preparado para llevar la antorcha como el próximo gran ala cerrada.
