Aaron Rodgers y Mike Tomlin aún no han terminado en Pittsburgh.
En uno de los finales más dramáticos de una temporada common de la NFL que jamás haya visto, Rodgers y los Pittsburgh Steelers aguantaron una victoria 26-24 sobre los Baltimore Ravens para asegurar el título de la AFC Norte y el último puesto de la liga en los playoffs.
No fue fácil, ya que Pittsburgh necesitó un gol de campo fallido de 44 yardas del pateador de los Ravens, Tyler Loop, en la última jugada del tiempo reglamentario para asegurar la victoria.
Pero, de nuevo, ¿qué pasa con esta temporada de los Steelers que ha sido fácil?
En una derrota de la Semana 13 ante los Buffalo Payments, los Steelers fueron abucheados fuera de su campo native y su entrenador en jefe recibió una serenata con cánticos de “despida a Tomlin”.
En la Semana 17, todo lo que los Steelers necesitaban hacer period vencer a los Cleveland Browns 3-12 para hacerse con la AFC Norte, pero no pudieron hacer el trabajo.
Todas las señales apuntaban a una temporada baja de cambios en Metal Metropolis, pero al menos durante una semana, esos planes se han pospuesto.
Abajo cuatro con menos de dos minutos restantes, como lo ha hecho tantas veces en su carrera, Rodgers orquestó una serie ganadora y encontró a Calvin Austin para un landing de 26 yardas para recuperar la ventaja.
Con una aparición en la postemporada ahora asegurada, Rodgers empatará con Ben Roethlisberger y Joe Montana en la cuarta mayor cantidad de juegos de playoffs en la historia de la NFL cuando entre al campo el fin de semana de comodines.
Queda por ver si Rodgers, de 42 años, regresará para otra temporada después de esta, y lo mismo ocurre con Tomlin, quien está en su temporada número 19 como entrenador en jefe de los Steelers.
Pero nada de eso importa ahora.
Lo único en lo que los Steelers deben concentrarse esta semana es en un enfrentamiento de comodines contra los Houston Texans.
Y por los altibajos que ha tenido su temporada, eso tiene que ser muy agradable.
Si bien será una semana para sentirse bien en Pittsburgh, se puede decir lo contrario de Baltimore.
Fue un remaining de temporada common que casi seguramente causaría grandes efectos en cadena para el lado perdedor, y ahora los Ravens tienen que enfrentar el ruido.
Para un equipo que period favorito al Tremendous Bowl al abrir la temporada, perderse los playoffs debería verse como nada más que una gran decepción.
Sí, la temporada plagada de lesiones de Lamar Jackson definitivamente influyó. Pero como lo han hecho tantas veces en los últimos años, con Jackson en el campo, todavía no pudieron salir adelante cuando más importaba.
¿Cortar lazos con Harbaugh después de 18 temporadas? ¿Dejar atrás al dos veces MVP Jackson? ¿Ambos?
Pase lo que pase, debería ser una temporada baja fascinante de ver en Baltimore por todas las razones equivocadas.
Los Falcons rescatan a los Panthers
Los Atlanta Falcons ganaron muchos fanáticos nuevos el domingo.
Después de que los Carolina Panthers desperdiciaran su oportunidad de hacerse con la NFC Sur el sábado con una derrota ante los Tampa Bay Buccaneers, su destino en los playoffs ya no estaba en sus propias manos.
Al estilo de la NFC Sur, el título de división se reduciría al resultado del partido entre los dos equipos ya eliminados de los playoffs.
Afortunadamente para los Panthers, los Falcons lograron una victoria por 19-17 sobre los New Orleans Saints, regalándole a Carolina su primer título de la NFC Sur desde 2015.
No fue particularmente bonito, pero Kirk Cousins y los Falcons hicieron lo suficiente para vencer al mariscal de campo novato de los Saints, Tyler Shough, y su heterogéneo grupo de armas ofensivas el domingo.
A pesar de un récord perdedor, los Panthers (8-9) ahora se dirigen a la postemporada y recibirán a Los Angeles Rams el próximo fin de semana.
Serán grandes perdedores incluso en casa, pero vencieron a los Rams a principios de esta temporada en el mismo estadio.
¿Y no sería una NFC Sur para los Panthers sorprender al mundo y molestar a los Rams de alto vuelo? Tendremos que esperar hasta el próximo fin de semana para saberlo.
Myles Garrett hace historia con estilo
Para un juego que no significó nada en la clasificación, el choque de la AFC Norte del domingo entre los Cleveland Browns y los Cincinnati Bengals seguramente tuvo muchos ojos puestos.
Eso, por supuesto, se debió a que la estrella defensiva de los Browns, Myles Garrett, necesitó derribar a Joe Burrow sólo una vez para establecer el récord de capturas en una sola temporada de la NFL.
Estuvo cerca, pero faltando 4:09 minutos en el último cuarto, Garrett hizo el trabajo.
“Desesperación. Estaba muy asustado”, dijo Garrett sobre no haber sido capturado hasta el remaining del juego. “Tenemos que negar el destino, sea lo que sea, tenemos que hacerlo realidad. Y simplemente entré y todavía tenía la máxima confianza en mí mismo, en mi preparación y en mis muchachos”.
La captura de Garret elevó su whole a 23 en la temporada, superando el récord compartido de 22,5 por Michael Strahan y TJ Watt.
Pero fue la forma en que lo hizo lo que resumió perfectamente su temporada histórica.
Garrett cruzó la línea de golpeo en solo 0,23 segundos después del centro, según Estadísticas de próxima generación.
Ese es el tiempo de salida más rápido en cualquier captura esta temporada. Para poner eso en contexto, Garrett llegó a la liga con un tiempo de salida promedio líder en la liga de 0,70 segundos.
No es una mala manera de grabar tu nombre en los libros de historia.
El debate sobre descanso versus siembra ocupa un lugar central
Como siempre es el caso en la última semana de la temporada common de la NFL, algunos equipos que se dirigen a los playoffs decidieron dar descanso a algunas estrellas clave y dejar que las cosas caigan donde corresponda.
Los Philadelphia Eagles perdieron una oportunidad de conseguir el segundo puesto en la NFC al dar descanso a varios titulares clave, incluido el QB Jalen Hurts, en una derrota 24-17 ante los Washington Commanders.
Debido a que los Chicago Bears perdieron ante los Detroit Lions, si los Eagles hubieran ganado el domingo, habrían superado a los Bears en el puesto número 2.
En cambio, los Eagles son el tercer puesto y recibirán a los 49ers el fin de semana de comodines. La derrota del domingo también podría costarle a los Eagles un partido de playoffs en casa en la ronda divisional si los mejores clasificados ganan el próximo fin de semana.
La salud es lo más importante en los playoffs, sin duda. Pero si los campeones defensores terminan saliendo anticipadamente, su decisión de la Semana 18 generará muchos titulares.
Nunca es demasiado pronto para echar un vistazo al fin de semana de comodines.
Aquí hay un vistazo a los enfrentamientos y a nuestro juego favorito de cada conferencia:
FCA
Broncos No. 1 (ADIÓS)
Cargadores N° 7 @ Patriotas N° 2
No. 6 Payments @ No. 3 Jaguars
Texanos N° 5 @ Acereros N° 4
NFC
No. 1 Seahawks (ADIÓS)
Empacadores No. 7 @ Osos No. 2
No. 6 49ers @ No. 3 Eagles
Rams N° 5 @ Panthers N° 4
Juego favorito de la AFC: Payments vs. Jaguars
La ofensiva de los Jaguars ha estado en pleno apogeo últimamente y entran a la postemporada jugando su mejor fútbol de la temporada. Pero los Payments tienen a Josh Allen, y eso suele ser suficiente.
Lo más possible es que este sea un tiroteo y nadie se quejará de ello.
Juego favorito de la NFC: 49ers vs. Eagles
¿Los campeones defensores reciben a Kyle Shanahan y los 49ers en la primera ronda? ¿Qué más se puede pedir?
Ambos equipos están lidiando con algunas lesiones clave, por lo que valdrá la pena observarlas antes del partido.
