El sábado pasado, los Chicago Bears hicieron lo impensable con su avance en la segunda mitad para derrotar a los Inexperienced Bay Packers en la más salvaje de las victorias en la ronda de comodines. El domingo por la noche contra los LA Rams, en ese mismo escenario helado en Chicago, casi hicieron lo mismo en un thriller de la Ronda Divisional que no será olvidado pronto.
Si bien el Hail Mary de Caleb Williams forzando el tiempo additional (una jugada tan inconceivable como la que jamás hayas visto en la NFL) dio nueva vida a las esperanzas de los Bears de alcanzar el Campeonato de la NFC, no quedó suficiente polvo de hadas del fútbol en el tiempo additional para impulsarlos a la victoria. Fueron los Rams, quintos cabezas de serie, quienes se adjudicaron la victoria por 20-17 en tiempo additional, primero gracias al poder de su defensa cuando interceptaron el intento de Williams de poner a los Bears en posición de anotar en el tiempo additional, y luego por un metódico Matthew Stafford que hábilmente condujo a su equipo campo abajo para preparar a Harrison Mevis para el gol de campo ganador del juego.
La victoria de los Rams marca su segundo ultimate consecutivo en estos playoffs después de que los Carolina Panthers los llevaron al límite el fin de semana pasado. Ahora tienen una cita con sus enemigos de la NFC Oeste en Seattle, lo que seguramente aumentará la intensidad unos cuantos niveles más considerando cómo han luchado los rivales divisionales esta temporada.
Mientras tanto, en Chicago termina una de las temporadas más mágicas, emocionantes y, a menudo, desconcertantes que el mundo del fútbol haya visto jamás. Fue una temporada de remontadas y finales decisivos, rivalidades renovadas y juegos de venganza, una campaña que les valió el puesto número 2 en la NFC y los vio venir. esta cerca a un boleto al campeonato de conferencia en el primer año de la period Ben Johnson-Caleb Williams.
No importa dónde se encuentren sus lealtades futbolísticas, es difícil no haberse encontrado apoyando a estos Bears en algún momento de esta temporada, ¿verdad?
Por muy inconceivable que fuera el pase de landing de Williams a Cole Kmet, que forzó el tiempo additional, también encapsuló perfectamente lo que este equipo de los Bears ha hecho durante toda la temporada. Ya no son los Dangerous Information Bears, una franquicia definida por décadas de decepción, este equipo ha jugado con una fe inquebrantable en su capacidad para recuperarse de cualquier cosa.
Han jugado con resiliencia y determinación y han demostrado en más de una ocasión que, a veces, hay que dar un paso atrás o, diablos, darle la espalda a la defensa y correr – para encontrar tu equilibrio y hacer que suceda la magia.
El aplomo de Stafford al ultimate del juego da sus frutos en una victoria con mucha defensa
Durante la mayor parte del partido del domingo por la noche en Chicago, Matthew Stafford no lució con su serenidad regular. El veterano fue mantenido bajo management por los magistrales esfuerzos defensivos de los Bears, y al ultimate del juego todavía no tenía un pase de landing a su nombre. Stafford terminó con 258 yardas, una tasa de pases completos por debajo del 50 por ciento, y aunque no lanzó ninguna intercepción, sí fue capturado cuatro veces. Esa es una victoria masiva para esta defensa de los Bears, y seguramente una señal de dominio futuro para una organización cuya historia está llena de historias de defensores incondicionales. Pero esa noche, nada de eso finalmente le importó a Stafford, porque en los momentos más importantes el mariscal de campo de los Rams dio un paso al frente y condujo a su equipo campo abajo.
Por supuesto, recibió una gran ayuda de su defensa. A pesar de lo buena que fue la defensa de Chicago, los Rams ganaron esta batalla, interceptando a Williams tres veces y manteniéndose fuerte en situaciones decisivas de yardas cortas que probablemente perseguirán a los fieles de Chicago. Stafford hizo lo suficiente para conseguir la victoria y guardó lo mejor para el ultimate.
Justo cuando parecía que Williams iba a llevar su magia del ultimate del juego al tiempo additional y obtener la victoria al llevar a los Bears campo abajo para anotar, Kam Curl se preparó para una intercepción que cambió el juego para cambiar el rumbo y poner el balón nuevamente en las manos de Stafford a mitad del tiempo additional. Lo que siguió fue una serie característica de Stafford: conexiones clave con Puka Nacua, Colby Parkinson y Davante Adams para ganar primeros intentos y un poco de ritmo, luego una conversión en tercer intento con Nacua para entrar en territorio de anotación. Los Bears se mantuvieron fuertes para mantener a Los Ángeles fuera de la zona de anotación, pero no fuera del alcance del gol de campo, y al ultimate Mevis hizo que su gol ganador de 42 yardas pareciera fácil.
Puede que esté lejos de ser perfecto, pero la magistral defensa de los Patriots salva el día
Escuchamos el mismo estribillo todos los años: la defensa gana campeonatos. Y aunque todavía tenemos que ver cómo se desarrollará finalmente esta temporada, y si el viejo dicho se demostrará cierto en el escenario más importante del fútbol en febrero, la defensa ciertamente acaparó la atención el domingo, no sólo entre los Rams y los Bears en Chicago, sino también en Nueva Inglaterra, cuando los Patriots derrotaron a los Texans 28-16.
Las condiciones no eran exactamente favorables para los QB, y se notaba. En un día lluvioso, nevado y con aguanieve en Nueva Inglaterra, el mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, completó sólo 16 de 27 pases para 179 yardas, lanzó una intercepción, fue capturado cinco veces y también perdió el balón en un balón suelto que condujo a un landing de los Texans en la primera mitad. Pero también dio un paso al frente bajo una presión seria, lanzando un trío de pases de landing y abriéndose camino a través de la aterradora defensa de Houston para asegurarles a los Patriots una fecha en Denver el próximo domingo.
Fue la defensa de Nueva Inglaterra la que ganó el día en este, tal como lo hicieron el fin de semana pasado contra los LA Chargers. Sin embargo, eso no significa que no hubo algunas jugadas ofensivas muy dignas de sorprender, ninguna más que la gran atrapada con una mano de Kayshon Boutte en la zona de anotación a principios del último cuarto para ponerse arriba 28-16 y construir una seguridad seria.
Los problemas de rotación de Stroud continúan
Si bien las luchas de Maye pasarán a un segundo plano con su victoria, los problemáticos números de CJ Stroud serán un punto focal mientras los Texans reflexionan sobre la derrota del domingo.
Porque considerando cuán dominante ha sido su defensa durante toda la temporada, probablemente deberían haber ganado este juego. Después de todo, cuando tienes una defensa tan selecta como la de los Houston Texans, no necesitas un esfuerzo sobresaliente en la ofensiva para ganar juegos. Desafortunadamente para Houston, sin embargo, Stroud no obtuvo una calificación aprobatoria.
Stroud completó sólo 20 de 47 intentos de pase el domingo por la tarde contra los Patriots, lanzando cuatro intercepciones, todas en la primera mitad, incluida una selección de seis. Registró 212 yardas, un landing, sufrió tres capturas y obtuvo un índice de pasador de sólo 28,0. Esas cifras, por deprimentes que sean, todavía no cuentan toda la historia. El juego de Stroud el domingo hizo que su eléctrica temporada de novato (hace sólo dos cortos años) pareciera un recuerdo lejano: ese mariscal de campo de primer año period imperturbable, agudo y rara vez cometía errores. El Stroud que vimos el domingo en Nueva Inglaterra parecía fuera de lugar, lanzando poco a sus receptores con frecuencia y poniendo el balón en peligro con algunos lanzamientos que hacían rascarse la cabeza y una oración.
Como salida aislada, se podría atribuirlo a una mala actuación en el peor momento para Stroud, quien entró al enfrentamiento del domingo con esperanzas legítimas de asegurarle a su franquicia su primer lugar en un campeonato de conferencia. Pero esto no fue algo aislado. Más bien, llega inmediatamente después del horrible viaje del lunes por la noche a Pittsburgh, en el que Stroud habría perdido el balón si a la ofensiva de los Steelers no le hubiera ido aún peor. Stroud lanzó una intercepción como parte de un juego de tres pérdidas de balón ganado casi en su totalidad gracias al poder de la defensiva dominante de los Texans.
Esa defensa volvió a ser sobresaliente el domingo en Nueva Inglaterra, rescatando a su mariscal de campo temprano y con frecuencia. Caso en cuestión: a pesar de que los Patriots ganaron la batalla por las pérdidas de balón, solo anotaron una vez como resultado directo; Ese fue un pick-six en el segundo cuarto, con la defensa de Houston sólo capaz de mirar desde la barrera. En common, los errores de Stroud fueron demasiado para que esta defensa los superara.
Cabe señalar que Stroud jugó con escasez de private el domingo, con Nico Collins fuera de juego por una conmoción cerebral y el ala cerrada Dalton Schultz saliendo temprano del enfrentamiento divisional por una lesión en la pantorrilla. También es digno de mención que Stroud jugó un fútbol más limpio en la segunda mitad después de dos primeros cuartos lamentables. Pero considerando sus mediocres números de temporada common y sus pésimas estadísticas en dos juegos de postemporada (cinco intercepciones y cinco balones sueltos combinados), esta es una tendencia preocupante para los Texans, quienes ahora tienen una larga temporada baja para ayudar a su QB franquicia a recuperar su ritmo.
