Dos estrellas de los Winnipeg Jets estaban en lados opuestos de la frontera el martes antes del primer partido del equipo después de las vacaciones olímpicas.
Kyle Connor regresó a los Jets en lugar de unirse a sus compañeros de hockey masculino de EE. UU. en la Casa Blanca, mientras que el portero Connor Hellebuyck permaneció en Estados Unidos y asistió al discurso sobre el estado de la unión del presidente estadounidense Donald Trump esa noche.
Trump anunció que Hellebuyck, quien detuvo 41 tiros en la victoria por la medalla de oro por 2-1 contra Canadá el domingo, recibirá la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país.
Hellebuyck, cuyas 41 salvadas incluyeron una essential parada desesperada con la pala sobre el defensa Devon Toews, se tocó el corazón mientras los que estaban en la cámara aplaudían.
“Verlo jugar el juego de su vida fue increíble”, dijo Connor, quien solo jugó dos juegos durante los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Fue fantástico y ser parte de ello fue una experiencia que nunca olvidaré”.
El delantero de 29 años dijo a los periodistas después de la práctica que “sólo quería volver”, dado que el equipo juega en Vancouver contra los Canucks el miércoles por la noche.
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El entrenador en jefe Scott Arniel dijo a los periodistas el lunes que se esperaba que Connor estuviera con sus compañeros de equipo estadounidense el martes.
“Es una gran segunda mitad, así que quería asegurarme de estar listo”, dijo Connor.
“Es un cambio rápido. Obviamente, no he estado jugando, así que quería practicar y estar listo para ese juego”.
El equipo masculino de Estados Unidos llegó a Miami en un vuelo procedente de Italia el lunes y cenaron juntos en Miami Seaside antes de visitar un membership nocturno donde cientos de fanáticos clamaban por entrar.
Luego se dirigieron a Washington el martes. Movies y fotografías compartidos en las redes sociales por asesores de la administración Trump mostraban a los jugadores de hockey posando para una fotografía frente al Pórtico Sur. Caminaron por la columnata del ala oeste, donde Trump ha publicado retratos de todos los presidentes de Estados Unidos, a pocos pasos de la Oficina Oval, donde fueron recibidos por Trump.
Mientras se acercaban a la Oficina Oval, algunos de los jugadores entraron por la puerta abierta de la oficina de prensa para mostrar sus medallas. Fue la primera medalla de oro de los estadounidenses en hockey masculino desde el “Milagro sobre Hielo” en Lake Placid, Nueva York, en 1980.
Con los Juegos Olímpicos en el espejo retrovisor, los Jets ahora deben volver a la realidad de la recta last de la NHL.
Winnipeg se encuentra actualmente a 11 puntos del último comodín en la Conferencia Oeste. A los Jets les quedan 26 partidos en su calendario de temporada common, que se jugarán durante un período de sólo 51 días.
Se espera que el portero suplente Eric Comrie comience el partido como visitante del miércoles contra los Canucks, y Hellebuyck está programado para regresar al área el viernes cuando los Jets visiten a los Anaheim Geese.
Los Jets tampoco contarán con el defensa Josh Morrissey el miércoles cuando regrese de Italia para ser evaluado por los médicos del equipo después de sufrir una lesión no revelada en el partido inaugural de Canadá.
Cuando Hellebuyck regrese, los Jets esperan que su máximo nivel olímpico proporcione la chispa que tanto necesita un equipo que intenta sumar victorias.
“La confianza que tiene en sí mismo no flaquea”, dijo el lunes el capitán Adam Lowry.
“Saber que su juego está a un nivel de élite en el escenario mundial, espero que pueda transmitir eso cuando regrese con nosotros”.
– con archivos de The Canadian Press y The Related Press
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