TORONTO – Una de nuestras mayores manías en el discurso deportivo es el salto a etiquetar cualquier juego importante como “debe ganar”. Especialmente cuando faltan casi tres meses para el closing de la temporada common.
Y, sin embargo, para estos Toronto Maple Leafs que se están derrumbando y cayendo, un choque en enero contra la franquicia deportiva con la segunda sequía activa más larga de playoffs (nos vemos, New York Jets) se siente inusualmente crítico.
Un swing de cuatro puntos en sentido contrario contra los ardientes Buffalo Sabres, y los Maple Leafs caerán ocho puntos detrás del tercer lugar en la División Atlántico (y los Sabres tienen un juego menos). Corren el riesgo de extender su racha de derrotas a cinco, quedar 0-fer en su estadía en casa y salir a la carretera con otro golpe a la confianza.
Si cae demasiado esta semana, podría obligar al gerente normal Brad Treliving a repensar su fecha límite para cambios.
“Queremos ganar. Eso es todo. No hay otra… simplemente queremos ganar”, afirmó el defensa de los Leafs, Simon Benoit, el martes por la mañana. “Nosotros tener para ganar”.
-
Actual Kyper y Bourne
Nick Kypreos y Justin Bourne hablan de todo lo relacionado con el hockey con algunos de los nombres más importantes del juego. Mírelo en vivo todos los días de la semana en Sportsnet y Sportsnet+, o escúchelo en vivo en Sportsnet 590 The FAN, de 4 p. m. a 6 p. m., hora del Este.
episodio completo
Nos atrevemos a decirlo: deben hacerlo.
A diferencia del Marner Bowl del viernes, que fue minimizado en la sala principal, ningún Leaf está tratando de hacer pasar este torneo como un juego más.
“Uno grande. Sabemos su magnitud”, dijo el delantero de los Leafs, Bobby McMann, quien compara esta temporada con la anterior.
“Definitivamente es diferente. Siento que el año pasado nos sentimos bien durante toda la temporada. Este año, estamos luchando un poco más”.
“Pero a veces eso es bueno, porque entonces encuentras una manera de luchar y realmente perfeccionar las partes de tu juego en las que necesitas ser mejor cuando llegue el momento de los playoffs. Así que lo estamos tomando como un desafío y algo que hará crecer nuestro juego para estar listo para fin de año”.
Jóvenes y hábiles, los Sabres se están desempeñando a un nivel nunca antes visto en pleno invierno en una década. Como resultado, tienen algo de voz en que los Maple Leafs incluso lleguen a los playoffs.
“Parece que han estado descubriendo sus cosas”, dijo Benoit.
Los Sabres han ganado tres partidos seguidos y 18 de sus últimos 22. Su diferencial de goles de más 17 eclipsa el menos seis de Toronto. Son letales en las prisas y el porcentaje de salvamento de su equipo se ubica entre los ocho primeros.
“Vamos a tener las manos ocupadas aquí esta noche”, dijo el defensa de los Leafs, Morgan Rielly. “Realmente no hay ninguna razón para que no estemos jugando lo mejor posible”.
Para transmitir ese mensaje, el entrenador Craig Berube se reunió el lunes con el grupo de liderazgo de Toronto. Sus capitanes y veteranos están luchando contra “una rutina psychological”, dijo Berube, tratando de salir de los déficits del primer período varias veces la semana pasada.
“Pero tenemos que superarlo”, dijo Berube. “Tenemos que luchar para superarlo. Tenemos que hacer un mejor trabajo en los primeros períodos, limitando los errores y jugando un juego más easy, y siendo un poco más pacientes en nuestro juego”.
“Todo el mundo tiene que ser mejor”, dijo el joven de 28 años. “Cuando es difícil y estás pasando por la adversidad, es animar a todos y esforzarte por ser mejor”.
En llamas después de las vacaciones de Navidad, Matthews no ha marcado en tres juegos, y el máximo anotador William Nylander no estará disponible hasta el próximo viaje de los Leafs.
“Sé que estoy teniendo oportunidades y que eventualmente se aprovecharán. Es difícil cuando no se aprovecha. Es difícil cuando estás pasando por la adversidad, y no puedes agravar eso con ser negativo o tratar de hacer demasiado”, dijo Matthews.
“Se trata simplemente de volver a subirse al caballo y seguir cabalgando, seguir trabajando y salir del hoyo”.
Joseph Woll (0-2-2) ha perdido sus últimas cuatro aperturas y ha permitido 19 goles en sus últimos cinco.
Pero hubo poco debate sobre si obtendría el visto bueno sobre un oxidado Anthony Stolarz para este.
“Bueno, realmente me gusta la forma en que jugó el último partido” contra Colorado el domingo, dijo Berube. “Ha jugado bastante bien desde que regresó y nos dio la oportunidad la mayoría de las noches de ganar partidos de hockey”.
El viernes contra Las Vegas, Stolarz cedió cinco en su primer juego desde el 11 de noviembre, y los críticos se preguntaron si debería haber calentado con uno o dos juegos con los AHL Marlies antes de ser arrojado al fuego.
“Sentí que estaba listo para partir”, dijo Stolarz a los periodistas. “Hice esto el año pasado con la lesión de rodilla y simplemente regresando y saltando directamente a la NHL. Lo he hecho numerosas veces”.
Stolarz no perdió el ritmo en 2024-25, ganando cuatro juegos consecutivos a su regreso de una cirugía de rodilla.
“La mejor manera de volver a esto es jugar en la NHL”, dijo. “Tienes que ir a jugar contra los mejores jugadores del mundo y tratar de volver a tomar velocidad. Obviamente, la Liga Americana no es la NHL. Simplemente sentí que volver a esto aquí y estar en un ambiente competitivo con los muchachos sería lo mejor para mí”.
Ukko-Pekka Luukkonen (.905) será titular para los Sabres.
Los objetivos de Nylander regresan mientras su billetera recibe un golpe
La NHL abofeteó a Nylander con una multa de $ 5,000 por voltear una cámara de transmisión desde el palco de prensa el domingo por la tarde.
“Esto sirve como recordatorio de que el código de conducta que rige a los jugadores se extiende por toda la enviornment en los juegos de la NHL y en situaciones de juegos públicos”, dijo el zar de seguridad de los jugadores de la NHL, George Parros, en un comunicado.
Los Maple Leafs rara vez ponen a disposición de los medios a jugadores lesionados, pero hicieron una excepción con Nylander (ingle) el lunes para que pudiera disculparse públicamente por una acción que, según dijo, no estaba dirigida a nadie en specific y se realizó “por frustración” por no jugar.
“No estoy realmente seguro de lo que estaba haciendo”, dijo su compañero de equipo Matthew Knies. “Él estaba sonriendo después. No creo que lo dijera de manera amenazante y obviamente se disculpó inmediatamente después”.
Nylander fue alertado de su error mediante un mensaje de texto.
“Pensé: ‘Oh, no es una buena thought. No es algo bueno que hacer'”, dijo Nylander. “Como dije, me disculpo por eso”.
La organización no ve motivos para insistir en lo ocurrido.
Berube atribuyó el gesto a que todos cometen errores y siguen adelante. Quizás con un pelín más de precaución.
“Realmente no pensé que obtendría mucha tracción”, dijo Knies. “Definitivamente muestra cuánta publicidad recibimos por estar en los Maple Leafs, así que hay que tener cuidado”.
Nylander, que se perderá su partido número 16 de la temporada después de agravar su ingle en Las Vegas, apunta a regresar como visitante a finales de esta semana.
“Pensé que había terminado con eso”, dijo, “pero a veces eso sucede y ahora tal vez me asegure de que sea al 100 por ciento”.
Alineación proyectada de Maple Leafs el martes contra Buffalo Sabres:
McMann – Matthews – Domi
Maccelli – Tavares – Knies
Cowan – Roy – Robertson
Lorentz – Laughton – Järnkrok
