MILÁN – Cuando su rival internacional y compañero de equipo de Los Angeles Kings abandonó el partido del viernes en agonía y en camilla, Drew Doughty quiso acortar su disponibilidad con los medios e ir a buscar a su amigo “lo más rápido que pueda”.
El intento de Doughty sería en vano.
Kevin Fiala había sido trasladado de urgencia desde el Milano Santagiulia Enviornment al hospital, donde se sometió a una cirugía que puso fin a la temporada para reparar fracturas en su pierna izquierda.
Doughty intentó comunicarse con Fiala por teléfono.
“Pero él no respondió. Y estoy seguro de que está drogado lo más posible con lo que sea, tratando de aliviar el dolor. Así que iré a revisar mi teléfono ahora mismo”, dijo Doughty el domingo por la noche. “De cualquier manera, iré a verlo al hospital”.
Éste siempre fue un riesgo, si no una inevitabilidad.
Envíe a tantos jugadores de la NHL al extranjero para un intenso torneo entre los mejores en un hielo que no es perfecto, y algunos de ellos regresarán a sus equipos de la NHL desgastados.
Hasta que Los Ángeles, hambriento de ofensiva, adquirió a Artemi Panarin, Fiala period el máximo anotador de los Kings (20 goles, 46 puntos). Y el equipo está en modo de ir a por ello. Los Reyes lo necesitan.
Así como los New York Islanders necesitaban a su máximo anotador, John Tavares, en 2014. Tavares se rompió el ligamento colateral medial en Sochi, una lesión que le privó de participar en el juego por la medalla de oro y puso fin a su temporada. Los isleños estaban furiosos.
Los Kings tampoco pueden estar emocionados. Pero este es un riesgo por el que los jugadores lucharon.
“Sabemos que es una posibilidad, pero no nos importa”, cube Doughty. “Queremos jugar, y es hockey del mejor contra el mejor. No nos preocupa eso como jugadores. No venimos aquí preocupados por lastimarnos. Sólo venimos aquí para tratar de ganar partidos y ganar una medalla de oro.
“Quiero decir, la gente se lastima todo el tiempo. Me he perdido 80 juegos en los últimos tres años. Así es como ella va. Y es una mierda y desafortunado, y lo siento mucho por Kevin. Pero es solo parte del juego”.
Desde su cama de hospital, Fiala grabó y envió un emotivo mensaje en video a sus compañeros suizos para animarlos antes de la victoria por 3-2 en tiempo additional sobre Chequia el domingo.
“Todavía está con nosotros”, dijo Nico Hischier. “Jugaremos para él.
“Es uno de nuestros mejores jugadores, por lo que obviamente es una pérdida difícil para nosotros. Todavía está comprometido con nosotros y nos animará”.
Los suizos no guardan rencor hacia el canadiense Tom Wilson, que accidentalmente cayó sobre la pierna de Fiala después de que ambos chocaran torpemente contra las tablas.
“Es simplemente mala suerte. Es un competidor y estamos aquí en los Juegos Olímpicos. Me siento horrible ante la concept de que tal vez no pueda seguir jugando”, dijo Wilson. “Le envío mis mejores deseos a él y a su familia. Nunca querrás ver a alguien perderse un torneo como este. Es realmente amargo para su país, para su equipo. Sólo le deseo una pronta recuperación”.
Auston Matthews ‘juega al hockey ganador’
Al principio del evento, Mike Sullivan llamó gentilmente a Matthews y su línea, flanqueada por Jake Guentzel y Matt Boldy. El entrenador estadounidense y su private incluso discutieron la posibilidad de mezclar el private alrededor del central de los Toronto Maple Leafs.
“Creo que son capaces de tener un mayor impacto en el juego, y seguiremos la línea de tratar de dejarles jugar a través de cosas”, dijo Sullivan la semana pasada. “Estamos tratando de darles la oportunidad de generar un poco de química y partiremos de ahí, pero ciertamente creemos que son capaces de generar un mayor impacto”.
Bueno, Matthews estalló con tres puntos el domingo y podría decirse que fue el mejor jugador sobre el hielo en la victoria del equipo de EE. UU. por 5-1 sobre Alemania.
La paciencia de Sullivan está dando sus frutos, ya que cube que la unidad de Matthews mejora día a día.
“El juego de Auston está mejorando. Está mejorando con cada juego”, dijo Sullivan. “Hemos tenido algo de paciencia con ese grupo, porque sentimos que esos muchachos son capaces, y tratamos de darles la oportunidad de desarrollar un poco de química, y creo que se está desarrollando justo frente a nosotros”.
Con tres goles y dos asistencias, el capitán lidera a todos los estadounidenses en anotaciones y ocupa el quinto lugar en la clasificación basic hasta la ronda preliminar.
“Ha estado genial durante todo el torneo”, dijo Guentzel. “Ustedes lo criticaron mucho sin ningún motivo. Es simplemente un jugador increíble y juega en todas las situaciones”.
Dylan Larkin, de Detroit, ve muchos cambios contra Matthews en la División Atlántica. Le gusta compartir banco con él.
“La gente no se da cuenta de cuánto sacrifica su ofensiva para estar en una buena posición defensiva. Y eso es hockey ganador. Juega hockey ganador. Juega como debería jugar un líder y bloquea tiros. Bueno en los saques neutrales”, dijo Larkin.
“Fue utilizado como jugador de enfrentamiento y aun así produjo. Ese es uno de los trabajos más difíciles en el hockey: tienes que detener a alguien e intentar anotar. Lo hizo (el domingo), y eso es de clase mundial”.
Matthews trajo a toda su familia a Italia y se lo está pasando genial.
“Pasar mucho tiempo con todos en el pueblo. Quiero decir, hay muchas risas. Finalmente, estar en este escenario y tocar es muy divertido”, dijo Matthews.
“Obviamente es un gran honor vestir esta camiseta y representar a tu país y ver todo el apoyo: las banderas de Estados Unidos, los cánticos… así que ha sido una experiencia realmente especial”.
Sullivan describe a Matthews como “un tipo tranquilo por naturaleza”, pero que guía a sus compañeros de equipo en la acción: una combinación de habilidad para romper el juego y detalle defensivo.
“Su juego defensivo es subestimado. Él retrocede con fuerza. Está comprometido defensivamente en la zona defensiva. Hay un elemento físico en su juego. Está entrando. El gol que anota con la pintura azul es un ejemplo perfecto”, dijo Sullivan.
“Inspira al grupo con la forma en que jugó (contra Alemania). Y todos nuestros muchachos saben de lo que es capaz. Es un jugador de élite. Es uno de los mejores jugadores del mundo. Y entonces, cuando hace muchas pequeñas cosas y se compromete a jugar en ambos lados del disco como lo está esta noche, creo que es una inspiración para todos”.
“Quiero decir, no lo sé”, respondió el defensa estadounidense. “Por lo basic, estoy bastante concentrado en lo que me pasa y trato de prepararme para hacer lo que tengo que hacer.
“A veces escuchas cosas graciosas por ahí, pero, sí… como cube la gente, Normalmente veo fantasmasasí que normalmente me concentro en mí mismo”.
Me encanta lo consciente que es de su inconsciencia.
Pierre-Edouard Bellemare es un tesoro internacional
Tras una carrera de 700 partidos en la NHL, el capitán francés de 40 años continúa ejerciendo su oficio en la liga suiza.
El equipo de Francia no podría tener un mejor portavoz que el afable, inteligente y perspicaz Bellemare, que dirige sus scrums en tres idiomas y reparte citas tan deliciosas como croissants. Incluso después de una derrota por 10-2.
Bellemare sobre Nathan MacKinnon diciendo que Macklin Celebrini ya es mejor que él:
“Nate es un poco generoso, pero no he tenido la oportunidad de jugar contra ese chico (hasta ahora), y se ve absolutamente increíble. Ha pasado mucho tiempo desde que vi a un chico llegar a la liga y jugar como si hubiera estado en la liga durante 15 años. Creo que jugó como un veterano. Creo que tiene 19 años o lo que sea”.
“Maldita sea. Es bueno que me detuviera en la NHL. Si esto es lo que se verá, es mejor para mí no estar más allí”.
Bellemare sobre lo que vio de Connor McDavid en Milán:
“Uno de los mejores jugadores del mundo. No esperaba nada diferente, ¿verdad? Lo que vi diferente en él es que se esfuerza y golpea a los muchachos. Es divertido ver a un tipo con tanto talento decidir: ‘¿Sabes qué? Voy a demostrar que yo también puedo trabajar duro’. Eso es genial. Entonces, mucho respeto”.
Snoop Dogg, el hombre más ocupado del mundo del espectáculo, pasó por el recinto del equipo de EE. UU. para darles a los jugadores de hockey un discurso animador antes del torneo.
Dylan Larkin: “Una de las pocas personas que he conocido que es algo más grande que la vida. Lo miras, ni siquiera parece actual. Entonces, fue una experiencia increíble. Tuvimos que hablar con él, y luego había cámaras alrededor, y él puede simplemente encenderlas y estar en modo artista de inmediato. Es bastante impresionante. Llegar a conocerlo fue otra cosa que recordaré para siempre”.
Charlie McAvoy: “El solo hecho de conocerlo y ver cuál es su energía, fue increíble. Tomé un millón de fotografías. Es un tipo de celebridad diferente a nosotros. Es simplemente divertido. Hay muchas experiencias realmente interesantes que vienen con todo el apoyo que estamos recibiendo”.
Jeremy Swayman: “Me sentí mal. No quería retenerlo por mucho tiempo, así que hablamos un poco sobre (ser) portero, y él extendió su envergadura. Medía como nueve pies de largo. Entonces, dije que sería bueno”.
Matthew Tkachuk: “Period divertidísimo. Fue muy divertido. Tenía algunas frases geniales y duró 15 o 20 minutos divertidísimos. Quiero decir, algunas cosas fueron motivadoras. Otras fueron simplemente bastante divertidas. Muchas selfies”.
Connor Hellebuyck cree en sí mismo más que tú
¿Qué tan bien se siente el portero titular del equipo de EE. UU. acerca de su juego?
“¿Hay más del cien por ciento?” Hellebuyck se ríe. “No, me siento bien”.
Hellebuyck (2-0) lidera a todos los porteros olímpicos con un porcentaje de salvamento de .952, y el suplente Swayman tuvo algunos momentos inestables en su única apertura. Hellebuyck es el chico.
“Es uno de los mejores porteros del mundo”, dijo Matt Boldy.
“Tiene confianza. Quiere estar en la crimson. Quiere hacer las paradas y marcar una gran diferencia. Tiene las habilidades para respaldarlo, pero creo que esa actitud y la confianza que tiene en sí mismo y en su juego es lo que lo hace tan grande”.
Únicos: ¿Quién debería empezar en la crimson para el equipo de Suecia en apuros? Filip Gustavsson (1-1) es el número uno del país, pero ha registrado un porcentaje de salvamento de .889. El No. 2 Jacob Markstrom logró una buena victoria sobre Eslovaquia. El entrenador Sam Hallam tomó su decisión pero se negó a anunciarla… ¿Quién sale de la alineación de Canadá para reemplazar a Brad Marchand en los cuartos de closing? Sam Bennet registró el tiempo más bajo sobre hielo frente a Francia (9:19), pero no hay manera de que no lo elimine. Seth Jarvis fue el eliminado inicial, pero Nick Suzuki no ha lucido muy bien en el ala… El juego de poder de Canadá: 44,4 por ciento.
