Tony Rice notó las miradas y sonrisas durante su primera semana de clases de primer año en el otoño de 1986 en Notre Dame.
Había aceptado su destino unos meses antes, cuando los resultados de las pruebas estandarizadas lo llevaron a la decisión de que no sería elegible para participar en deportes universitarios en su primer año. Pero nada lo preparó para esto.
“La gente me miraba”, cube Rice. “Sabían que yo period jugador de fútbol y sabían por qué no jugaba. Estoy seguro de que estaban pensando: ‘¿Por qué está él aquí cuando no puede desempeñarse académicamente en Notre Dame?'”.
El martes se cumple el 40.º aniversario de la Proposición 48, aprobada por las escuelas miembros de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario, que vinculaba la elegibilidad atlética de los estudiantes de primer año a promedios mínimos de calificaciones y puntajes de exámenes estandarizados. Cuatro décadas después, la Proposición 48 sigue siendo una de las decisiones más controvertidas de la NCAA: una política que, según sus arquitectos, protegería los estándares académicos, pero que los críticos vieron como un instrumento contundente que castigaba desproporcionadamente a los atletas y estudiantes negros de escuelas con fondos insuficientes. La regla prohibió a cientos de estudiantes de primer año competir basándose en los puntajes de las pruebas que muchos educadores cuestionaron como medidas de preparación para la universidad, lo que obligó a atletas como Rice a no participar mientras enfrentaban el estigma en el campus. Aunque la política ha evolucionado desde entonces, su legado aún da forma a los debates sobre las pruebas estandarizadas, la equidad racial y quién outline el mérito en el atletismo universitario.
Rice no estaba sola en ese estigma. En el otoño de 1986, 401 reclutas no eran elegibles para competir esa temporada bajo la nueva regla. En el fútbol, el 81% de los jugadores declarados no elegibles eran negros, según la NCAA. Estos estudiantes-atletas llegaron a los campus como prospectos reclutados, pero inmediatamente fueron marcados como fracasos académicos, incapaces de practicar con equipos o vestirse para los juegos, sus becas intactas pero su estatus incierto.
“Fue un poco difícil no participar ese año después de practicar deportes toda mi vida”, cube Rice. “Hubo otros tres muchachos en Notre Dame que tuvieron que quedarse fuera. Nos animamos unos a otros a hacer nuestro mejor esfuerzo”.
La NCAA dijo que estaba tratando de mejorar la percepción académica de sus estudiantes-atletas. El camino hacia la Proposición 48 comenzó a principios de la década de 1980, cuando una serie de escándalos académicos (incluidas revelaciones de que algunos atletas se estaban graduando siendo analfabetos funcionales) presionaron a la NCAA para que actuara. Dirigido por el Consejo Estadounidense de Educación y presidentes de universidades preocupados por la integridad de sus instituciones, el movimiento de reforma culminó en enero de 1983, cuando los delegados en la convención de la NCAA en San Diego votaron 427 a 93 para aprobar nuevos estándares académicos.
La NCAA adoptó la propuesta, estableciendo requisitos mínimos: un promedio de calificaciones de 2,0 (en una escala de 4,0) en 11 cursos básicos y una puntuación mínima de 700 en el Scholastic Evaluation Take a look at (SAT) o una puntuación mínima de 15 en el ACT.
Las escuelas miembros de la NCAA implementaron la Proposición 48 el 13 de enero de 1986 y entró en vigor con la clase de primer año de otoño de ese año.
Pero la nueva política rápidamente generó críticas porque afectaba desproporcionadamente a los estudiantes-atletas negros. Si bien los estudiantes negros constituían aproximadamente el 25 por ciento de los atletas de la División I en los deportes principales, representaban más del 80 por ciento de los excluidos bajo la Proposición 48 en sus primeros años. El requisito de puntuación del SAT de 700 (que luego se elevó a 820) se mantuvo cerca del promedio nacional en ese momento, pero aún así eliminó un número desproporcionado de reclutas negros, particularmente aquellos de escuelas de bajos recursos en el sur y el centro de las ciudades.
Las críticas fueron rápidas y feroces. Líderes, educadores y entrenadores de derechos civiles argumentaron que las pruebas estandarizadas eran medidas culturalmente sesgadas que se habían utilizado durante mucho tiempo para excluir a los estudiantes negros de las oportunidades educativas.
La NAACP y la Alianza Nacional de Educadores Escolares Negros condenó la Proposición 48, argumentando que reduciría las oportunidades para los estudiantes negros sin abordar la raíz del problema: la educación desigual desde Okay-12. Señalaron investigaciones que mostraban que las pruebas estandarizadas a menudo subestimaban el éxito universitario de los estudiantes negros, quienes con frecuencia obtenían mejores resultados académicos de lo que sugerían los puntajes de sus pruebas.
“La Proposición 48 parece ser una legislación que discrimina racialmente, pero en realidad es una práctica económicamente discriminatoria”, cube Gary “Doc” Sailes, autor y psicólogo deportivo. “Muchos estudios lo han demostrado. Afecta a los negros pobres, a las mujeres pobres, a los blancos pobres y a los asiáticos pobres. Mi investigación también reveló que cuanto mayores son los ingresos en un condado, mayor es la base impositiva y más recursos están disponibles para la educación”.
Los partidarios de la Proposición 48 respondieron, argumentando que sin estándares mínimos, las universidades estaban explotando a los atletas y preparándolos para el fracaso. Señalaron a los atletas que abandonaron la escuela sin títulos, sin estar preparados para la vida después del deporte. El debate, insistieron, no period sobre el acceso sino sobre la rendición de cuentas, tanto para los atletas como para las instituciones que los reclutan.
La NCAA hizo cambios. En 1992, la organización reemplazó la Proposición 48 con la Proposición 16, introduciendo una escala móvil que permitía a los estudiantes con GPA más altos calificar con puntajes de prueba más bajos, y viceversa. Un estudiante con un GPA de 3.5, por ejemplo, podría ser elegible con un puntaje SAT tan bajo como 620, mientras que un estudiante con un GPA de 2.0 necesitaría al menos 1,010.
La NCAA continuó modificando los requisitos durante las siguientes dos décadas. En 2003, aumentó el número de cursos básicos requeridos de 13 a 16. En 2016, aumentó el GPA mínimo a 2,3 para los atletas de la División I. Cada ajuste se presentó como un paso hacia estándares académicos más altos.
Pero el panorama en torno a la Proposición 48 estaba cambiando de una manera que sus arquitectos nunca anticiparon. En la década de 2020, más de 1.800 colegios y universidades habían hecho que los puntajes del SAT y ACT fueran opcionales para la admisión, citando las mismas preocupaciones sobre el sesgo y la inequidad que los críticos habían planteado décadas antes. La pandemia de Covid-19 aceleró esa tendencia, e incluso instituciones de élite como Harvard y Yale modificaron sus requisitos de puntuación de exámenes.
La NCAA, sin embargo, todavía requiere puntajes de exámenes estandarizados para la elegibilidad inicial.
Cuatro décadas después, la pregunta persiste: ¿logró la Proposición 48 lo que se propuso?
La NCAA señala la mejora de las tasas de graduación como prueba de éxito. En 1984, sólo el 52% de los jugadores de fútbol de la División I se graduaban en seis años. Para 2023, esa cifra había aumentado al 81 % para los jugadores que ingresaron a la universidad en 2016. El baloncesto masculino mostró ganancias similares, aumentando del 41 % al 90 % durante el mismo período.
Desde 2002, las tasas de graduación de estudiantes-atletas negros han aumentado del 56% al 82% en 2023. Cuando se analizan por deporte, las tasas de graduación de estudiantes-atletas de la subdivisión Black Soccer Bowl aumentaron del 54% al 82%, y del 46% al 84% para los jugadores de baloncesto masculinos negros. Para los estudiantes-atletas hispanos/latinos, la tasa de graduación aumentó del 64% al 89% y la tasa para todos los estudiantes-atletas pasó del 74% al 91%.
Pero los investigadores advierten que no se debe trazar una línea directa entre la Proposición 48 y esas mejoras. El aumento de las tasas de graduación en la educación superior durante ese período puede estar relacionado con la ampliación de los servicios de apoyo, los programas de tutoría y una mayor atención a la retención de estudiantes. Muchos sistemas de apoyo académico para los atletas de hoy, como salas de estudio, asesores académicos y seguimiento del progreso, surgieron no debido a la Proposición 48, sino a medida que las escuelas trabajaban para ayudar a los atletas admitidos a tener éxito.
Entre los que demostraron que los escépticos estaban equivocados se encontraba Rice, quien dijo que la situación en la que lo puso la Proposición 48 lo ayudó a largo plazo. No participar en su primer año se convirtió en un regalo inesperado. Sin las exigencias de los entrenamientos y los juegos, se sumergió en sus estudios, decidido a demostrar que el puntaje del examen que lo marginó no definía sus capacidades.
“Académicamente, tenía algo que demostrar a mis críticos y a mí mismo”, cube Rice. “No participar ese primer año me dio oportunidades que otros jugadores de fútbol no tenían. Pude desarrollar relaciones con otros miembros del cuerpo estudiantil que no habrían sucedido si hubiera jugado fútbol en mi primer año. Fue una bendición”.
Rice se volvió elegible en su segundo año. Después de un sólido tercer año, guió a los combatientes irlandeses a una temporada invicta de 12-0, que incluyó victorias sobre Michigan, USC y Miami. Terminó la temporada con un título nacional, el más reciente de la escuela. Recibió el premio Johnny Unitas Golden Arm y terminó cuarto en la votación del Trofeo Heisman.
Logró un objetivo más alto después de la temporada de fútbol. Obtuvo su licenciatura en Psicología.
“Graduarme fue importante porque no quería decepcionar a mi madre, mi abuela o cualquier persona afiliada a mí”, cube Rice, que ahora trabaja en seguros para Howden Group. “No quería que me consideraran un fracaso. Si estoy en público y alguien odia mi escuela, simplemente les muestro mi anillo y les digo: ‘Tengo dos cosas que tú no tienes: un campeonato nacional y un título de Notre Dame'”.
