Una pelea entre los Detroit Pistons y los Charlotte Hornets en el tercer cuarto del partido del lunes por la noche resultó en la expulsión de cuatro jugadores.
Moussa Diabate y Miles Bridges de Charlotte fueron eliminados, junto con Jalen Duren e Isaiah Stewart de Detroit. El entrenador de los Hornets, Charles Lee, fue expulsado en el último cuarto luego de que se le tuvo que impedir que atacara a un árbitro mientras discutía una decisión.
Los Pistons ganaron el juego 110-104. La derrota acabó con el intento de los Hornets de igualar un récord de la franquicia con 10 victorias consecutivas.
Duren tenía el balón y se dirigía hacia la canasta faltando poco más de siete minutos para el ultimate del tercer tiempo cuando recibió una falta de Diabate. Duren se dio la vuelta para encontrarse cara a cara con Diabate y los dos parecieron chocar. Luego, Duren golpeó a Diabate en la cara con su mano derecha abierta, iniciando un enfrentamiento que duró más de 30 segundos y finalmente terminó con una breve presencia policial en el suelo.
Mientras el delantero de los Pistons, Tobias Harris, detenía a Diabate, Diabate le lanzó un puñetazo a Duren. Duren se alejó y Bridges cargó contra él, lanzando un puñetazo con la mano izquierda. Duren respondió con un puñetazo. Diabate intentó atacar nuevamente a Duren y tuvo que ser retenido.
Stewart dejó el banquillo para enfrentarse a Bridges, quien respondió con un puñetazo y los jugadores se pelearon. En un momento, Stewart le hizo una llave de cabeza a Bridges y le asestó múltiples golpes con la mano izquierda en la cabeza.
Duren lo calificó de “juego demasiado competitivo”. “Las emociones estaban ardiendo”, dijo. “Al ultimate del día, nos encantaría seguir jugando al baloncesto, pero suceden cosas. Todo el mundo estaba jugando duro”.
Duren dijo que los equipos rivales de la NBA han estado tratando de “meterse en nuestra cabeza” durante toda la temporada. “Esta no es la primera vez que la gente intenta ser más agresiva con nosotros y hablar con nosotros, sea cual sea el caso”, dijo Duren. “Pero como grupo hemos hecho un buen trabajo manejando esa energía e intensidad. Al ultimate del día, las emociones aumentaron cuando todos fueron competitivos. Suceden cosas”.
Duren no dijo cómo comenzó la pelea y refirió a los periodistas a las repeticiones del video. Los Hornets no pusieron a Bridges y Diabate disponibles para entrevistas después del partido. Sin embargo, Bridges recurrió a Instagram el lunes por la noche para decir: “¡Lo siento, nación de los Hornets! ¡Lo siento, organización de los Hornets! Siempre protegeré a mis compañeros de equipo para siempre”.
“Parecía que dos tipos entablaron una acalorada conversación y a partir de ahí todo se disparó”, dijo Lee.
El jefe del equipo John Goble dijo en un informe del grupo después del juego que los jugadores fueron expulsados porque “participaron en una actividad de pelea durante la bola muerta. Después de la revisión, evaluamos las faltas de pelea y por regla fueron expulsados del juego”.
El entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, defendió a sus jugadores después del partido. “Nuestros muchachos lidian con muchas cosas, pero no son los que iniciaron, no son los que cruzaron la línea esta noche”, dijo Bickerstaff. “Estaba claro, por frustración, por lo que [Duren] estaba haciendo, que cruzaron la línea. Odio que se haya vuelto tan feo como se puso.
“Eso no es algo que quieras ver”, agregó Bickerstaff, “pero si un tipo te lanza un puñetazo, tienes la responsabilidad de protegerte. Eso es lo que pasó esta noche. Si regresas y miras la película, ellos fueron los que iniciaron cruzar la línea y nuestro tipo tuvo que defenderse”.
Las tensiones continuaron aumentando en el Spectrum Heart después de la pelea. A mitad del último cuarto, Lee fue expulsado y tuvo que ser inmovilizado por el guardia de los Hornets, Brandon Miller, mientras gritaba a los árbitros que no se tomara una decisión después de que Grant Williams de Charlotte chocara con Paul Reed de Detroit.
“Grant estaba caminando por la pintura y apenas tocó a alguien y el tipo se cayó y eso es lo que vamos a llamar una falta”, dijo Lee. “Tienen un trabajo duro para tomar estas decisiones, pero no creo que esa fuera la consistencia con la que se habían llamado durante el resto del juego”. En cuanto a ser expulsado, Lee dijo que tiene que tener más management de las emociones en el futuro.
