Los Medias Blancas de Chicago generaron mucho revuelo en las Grandes Ligas al contratar al toletero agente libre Munetaka Murakami, un movimiento que hicieron oficial el lunes en una conferencia de prensa en Charge Subject.
Califica como una sorpresa que Murakami dejara el Nippon Skilled Baseball en Japón y firmara por dos años y $34 millones para jugar en la primera base de los White Sox. Aquellos que analizan el campo de agentes libres proyectaron desde el principio que Murakami causaría mayor impacto (más bien entre $100 y $150 millones) con un contrato más largo en alguna parte. A esos precios, tendría que estar en algún otro lugar además del equipo de Jerry Reinsdorf, que nunca ha contratado a un agente libre por más de $75 millones.
Los White Sox han sido uno de los peores equipos de la liga desde 2023, y podrían haber sido el peor equipo de la historia en 2024, pero su dirección parece apuntar en otra dirección. Y no sólo porque Reinsdorf haya trazado recientemente un camino para vender el equipo. A principios de diciembre, los White Sox obtuvieron la primera selección en el próximo Draft de la MLB después de una lotería. Y ahora se han llevado a Murakami, quien, a primera vista, parece un regalo anticipado de Navidad del resto de la liga.
Murakami, que cumplirá 26 años en febrero, fue uno de los mejores bateadores de la NPB, conectando 265 jonrones en poco más de mil juegos para los Yakult Swallows. Ganó la triple corona en 2022 a los 22 años al conectar 56 jonrones, un récord de la liga. En 2023, fue un bateador clave para Japón cuando ganaron el Clásico Mundial de Béisbol. Frenado por una lesión en el oblicuo, aun así conectó 22 jonrones en sólo 56 juegos la temporada pasada.
Murakami también parece tener una gran personalidad y se conecta con los fanáticos de los White Sox hablando algo de inglés. en su conferencia de prensay dijo que no le importaba cuántos juegos perdiera el equipo antes de llegar a la ciudad porque las cosas iban a ser diferentes.
Murakami hizo otra declaración al donar $10,000 en certificados de regalo para comestibles, dijeron los White Sox, a 100 familias del lado sur a través de St. James Meals Pantry. Murakami también donó otros 10.000 dólares en efectivo a la despensa. No, no es una gran parte de su salario en el béisbol, pero el gesto amable ayudará a muchas personas a tener menos hambre durante las vacaciones.
Han pasado 20 años desde que los White Sox agregaron un jugador de Japón, lo cual es extraño, porque el más reciente los ayudó a ganar la Serie Mundial. Tadahito Iguchi comenzó en la segunda base de los White Sox en 2005, cuando ganaron todo por primera vez en 88 años. No es que debamos esperar que los Medias Blancas pasen de tres temporadas consecutivas con 100 derrotas a la Serie Mundial en 2026, pero Murakami parece acercarlos más que ayer.
Murakami trae algunas advertencias.
Es posible que la vacilación colectiva de la liga a la hora de comprometer más dinero con Murakami tenga que ver con sus malos resultados al golpear las rectas más rápidas de la NPB. Hacer contacto constante a alta velocidad ha sido un punto débil para él. En basic, a medida que envejece, su tasa de ponches ha aumentado y su tasa de boletos ha disminuido. Las líneas de bateo de Murakami para los Medias Blancas podrían terminar pareciéndose más a Joey Gallo en su apogeo que, digamos, al mejor bateador de poder que vino de Japón a Norteamérica, Hideki Matsui. Aún así, para un equipo que no ha gastado mucho en nómina en las últimas temporadas (o incluso uno que ha gastado mucho), no es un gran riesgo financiero.
Y tal vez algo se perdió en la traducción y Murakami será el bateador estrella que esperan los Medias Blancas. Muchos ojos estarán puestos en él y en los Medias Blancas en 2025. Muchos de ellos del otro lado del Pacífico. Será divertido, al menos por un tiempo, ver qué dimensiones traerá Murakami a la MLB y a los White Sox. Su primera impresión califica con una “A”.
