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Cuando la leyenda de los San Jose Sharks, Joe Thornton, pronunció el nombre de Celebrini desde el escenario del Las Vegas Sphere en junio de 2024, catalogándolo oficialmente como la primera elección basic del Draft de la NHL, los locutores de la transmisión sacaron una referencia apropiada para la ocasión: “El regreso del Mack”.
Fue un momento de cierre del círculo para el adolescente. Media década antes, Celebrini, de 13 años, se había puesto una camiseta de los San Jose Jr. Sharks después de que su familia se mudó al Área de la Bahía para ocupar el puesto de Rick con los Warriors. Celebrini había marcado 49 goles y 94 puntos en sólo 54 partidos para el membership juvenil. Ahora, regresaba a la ciudad para usar ese suéter verde azulado una vez más, esta vez como talismán de los Sharks de grandes ligas.
Celebrini tardó sólo siete minutos en anotar su primer gol en la NHL: un revés giratorio lanzado hacia la ranura, desviado por el patín de un defensor contrario. Diez minutos más tarde llegó la primera asistencia de otro ciclo de giros, Celebrini recogió el disco detrás de la pink de los St. Louis Blues, giró y se lo entregó a Tyler Toffoli, que estaba esperando, quien no cometió ningún error con el remate.
Una lesión en la cadera lo dejó fuera de juego durante 12 partidos poco después, amenazando con obstaculizar su rápido comienzo. Pero el adolescente regresó, se instaló y comenzó a encadenar rachas de puntos: cinco juegos aquí, cuatro juegos allá. Al remaining de la temporada, había acumulado unos respetables 25 goles y 63 puntos. Luego vino el viaje a Estocolmo con el nº 87.
“Solo su hambre, su pasión por el juego, lo duro que trabaja; la temporada pasada, a medida que avanzaba, mejoró cada vez más”, dijo Crosby sobre su joven compañero de línea en el campeonato mundial mientras estuvo en Toronto a principios de esta temporada. “Lo cual es bastante regular para un novato y un jugador joven ganar confianza. Pero sentí que el Mundial period un paso más”.
