Cuando un intento de encontrar su forma de lanzador en Japón no estaba dando frutos después de un breve paso por las ligas mayores, el derecho de Toronto Cody Ponce intentó emular la mentalidad deportiva de su cuñado.
Ayudó a lograr un gran cambio en el montículo y ahora a un contrato de tres años y 30 millones de dólares con los Azulejos.
“Me ayudó a sacar a relucir mi niño inside”, dijo Ponce el martes por la noche en una videollamada. “Y eso period algo que sentí que me faltaba durante los dos años anteriores mientras estuve en Japón”.
La carrera de un oficial cambió dramáticamente en 2025 cuando Ponce registró un récord de 17-1 en 29 aperturas con los Hanwha Eagles. También tuvo 252 ponches y un promedio de rendimiento limpio de 1,89 para ganar el premio al jugador más valioso en la Liga KBO de Corea del Sur.
Ponce le dio crédito a su esposa, familia, compañeros de equipo y cuñado George Kittle, un ala cerrada de los 49ers de San Francisco, quien, según dijo, a veces mantiene las cosas ligeras en el campo de juego a pesar de la intensidad física del deporte.
“Vi la forma en que jugaba al fútbol y no estaba asombrado, sino (más) en esta visión de, ‘Wow, puedes jugar un juego tan enojado y divertirte al mismo tiempo, pero aun así tener este tipo de tenacidad, este tipo de impulso, este tipo de competitividad y hacerlo todo al mismo tiempo’.
“Pensé: ‘Eso es algo que quiero intentar resolver'”.
Ponce dijo que ha ajustado su enfoque para volver a sentirse más como un jugador de las Pequeñas Ligas. Se ha propuesto ver Star Wars (a veces las películas, a veces las collection de televisión) antes de cada estreno.
El derecho de seis pies seis pulgadas y 255 libras, que firmó con los Azulejos la semana pasada, también está concentrado en su cuerpo, dedicando de tres a cuatro horas diarias de trabajo de recuperación, activación, alineación y entrenamiento.
En el montículo, le dio crédito a su ex compañero de equipo y ex lanzador de los Azulejos, Hyun-Jin Ryu, por ayudarlo a expandir su arsenal al no depender de un solo tipo de lanzamiento fuera de velocidad.
“Dos tipos de cortadoras, dos tipos de curvas, dos tipos de cambios”, dijo Ponce, quien también lanza un divisor y tiene una recta de mediados de los 90s. “Crear diferentes lanzamientos y simplemente la habilidad del lanzamiento”.
Kevin Gausman y Dylan Stop, quienes recientemente firmaron un contrato de siete años y $200 millones con los Azulejos, serán los anclas de una rotación titular de Toronto que es una de las más profundas del juego.
Ponce se une a una mezcla inicial que incluye a Shane Bieber, Trey Yesavage y José Berríos. Bowden Francis, Eric Lauer y otros también podrían influir.
“Quiero ganar juegos de béisbol”, dijo Ponce. “Quiero ganar una Serie Mundial. Así que cualquier cosa que pueda hacer para ser la mejor ayuda que pueda para este equipo, eso es lo que voy a hacer”.
El nativo de Pomona, California, dijo que tuvo la oportunidad de ver parte de los playoffs de los Azulejos en octubre pasado. Toronto llegó a la Serie Mundial antes de caer ante los Dodgers de Los Ángeles en siete juegos.
“La naturaleza competitiva del equipo, la atmósfera que se puede ver en la banca durante los juegos, todos estaban muy alegres, pero todos seguían muy dedicados a querer ganar un juego todas y cada una de las noches”, dijo.
Ponce fue seleccionado por los Cerveceros de Milwaukee en la segunda ronda del Draft de Jugadores de Primer Año de 2015.
Hizo su debut en las Grandes Ligas con Pittsburgh en 2020 y tuvo un récord de 1-7 y una efectividad de 5.86 durante partes de dos temporadas con los Piratas.
Ponce dividió su tiempo en Japón entre Nippon Ham Fighters y Rakuten Golden Eagles de 2022 a 24. Tuvo marca de 15-24 con efectividad de 4.54 en tres temporadas.
Ponce también pasó varios meses en las ligas menores de Japón antes de su gran campaña en Corea del Sur.
“Sólo quería salir y rendir lo mejor que pudiera e intentar (crear) la posibilidad de regresar con al menos una oferta”, dijo. “Y luego sucedió todo esto”.
Los Azulejos iniciarán su calendario de pretemporada el 21 de febrero contra los Filis de Filadelfia.
