Diez preguntas respondidas sobre la situación precise de Maple Leafs

Los Toronto Maple Leafs han llegado a esa conocida encrucijada de mitad de temporada en la que la claridad se siente lo suficientemente cerca como para tocarla, pero aún frustrantemente fuera de su alcance. Una buena racha los ha devuelto a la conversación sobre los playoffs y les ha devuelto algo de confianza, pero las preguntas subyacentes no han desaparecido.

¿Están los Leafs finalmente encontrando su identidad, o están atravesando un tramo que no resistirá una competencia más dura?

Las lesiones, los cambios de alineación, los cambios de entrenador y el juego desigual han hecho de esta una de las temporadas más extrañas de los Leafs en la memoria reciente.

Con la fecha límite de cambios acercándose y los playoffs ya no son una abstracción lejana, este es el momento adecuado para hacer un steadiness. Aquí hay 10 preguntas sobre los Leafs y las mejores respuestas que tenemos en este momento.

1. ¿La buena racha de los Leafs es lo que realmente son?

De todos modos, está más cerca de quiénes son que lo que viste al comienzo de la temporada. Fue muy diferente empezar el año sin Marner, ¿no? Las incorporaciones de Nicolas Roy, Dakota Joshua, Matias Maccelli y Easton Cowan reorganizaron las partes de cada línea. Brandon Carlo estaba luchando contra una lesión, Matthews todavía no period él mismo y Joseph Woll estaba ausente, por lo que les llevó algún tiempo recuperarse.

El equipo que son hoy, empezando desde cero, no estaría donde está hoy en la clasificación, por supuesto. Pero muchos equipos pueden hacer esa afirmación. Para responder a la pregunta de forma más directa: no, no es un equipo que vaya a ganar ocho de cada 10 partidos. Han jugado algunas latas de tomate y todavía les falta mucho por hacer a partir de aquí. Pero sólo puedes vencer a quien juegas, y ellos lo hicieron durante una buena carrera allí.

2. ¿A los números subyacentes les gustan los Leafs?

No, absolutamente no, más bien todo lo contrario. Pero por primera vez, puedes descubrir algunos aspectos positivos. Los Leafs han sido bastante malos en cuanto a intentos de tiro y goles esperados esta temporada, e incluso a pesar de su buena racha, no fue genial.

Pero parte de eso es que estuvieron liderando muchos juegos durante ese tiempo, lo que nos lleva a un problema actual que han tenido una vez que se adelantan: dejan de jugar, estacionan el autobús y solo intentan defender. Con eso, los intentos de tiro contra tiro aumentaron, y al remaining del juego habrán ganado, pero los números dicen que se derrumbaron. El marcador creó estructuras de incentivos que no manejaron bien.

Pero cuando el marcador ha estado empatado o dentro de uno, han sido mucho mejores y en algunas áreas han dominado el juego. Las cosas van mucho mejor en todas partes, pero ahora están en una racha difícil de juegos.

3. ¿Deberían agregar cosas antes de la fecha límite o reabastecer los armarios?

Es difícil ver un mundo en el que los Leafs tengan a Auston Matthews y William Nylander en su mejor momento, estén en (o cerca) de un lugar en los playoffs y se vendan.

La otra cosa es que es lo más suave que ha parecido el Este en 10 años. Si mejoraras con un par de jugadores eficaces y te volvieras bueno como portero, estarías en un grupo enorme de equipos de los que dirías “nunca se sabe”.

Una opción sería invertir sus activos vencidos (Bobby McMann, Scott Laughton, Matias Maccelli, esos tipos) y usar los activos que regresan para jugadores con más plazo o al menos ventajas a largo plazo.

Al remaining creo que suman. Lo cual da un poco de miedo, dado lo poco que tienen para comerciar.

Suponiendo que esto venga con una retención seria, diré que sí. Los Leafs no han tenido un defensa que realmente pueda disparar el disco como una amenaza en el juego de poder desde tal vez Jake Gardiner, y no estaba ni cerca de la ventaja de Hamilton. Cuando el defensa de seis pies seis está en juego, es un eficaz jugador que mueve el disco desde atrás, donde su precise línea azul es lamentablemente unidimensional más allá de Morgan Rielly y Oliver Ekman-Larsson.

No debería costar mucho en cuanto a activos ir en otra dirección (probablemente lo regalarían por el espacio salarial), y los Leafs solo necesitan ser mucho más talentosos de lo que son actualmente, particularmente en defensa.

5. ¿Deberían volver a contratar a Bobby McMann?

Los Leaf simplemente no pueden seguir dejando que los activos salgan por la puerta sin motivo alguno; ha sido su mayor pérdida de talento en los últimos cinco años. El límite está aumentando, tiene menos de 30 años y de repente no se volverá más lento. Si puedes conseguir un pequeño descuento por ofrecer algún plazo, sí, me gustaría que se quedara. Es un anotador profundo de calidad cuyo juego físico solo está creciendo.

6. ¿Deberían volver a contratar a Scott Laughton?

También si. Sé que no te encanta la thought de darle a McMann y Laughton como cuatro millones cada uno, pero este tipo es una dinamo de penaltis, puede jugar arriba y abajo de tu alineación (si el entrenador se lo permite) y es alguien que tiene mucho de lo que los Leafs a menudo carecen (pasión, deseo, competitividad).

Si miras su foto de gorra para el próximo año, hay espacio para estos muchachos. Sí, necesitarían hacer otros movimientos para mejorar en otros aspectos. Pero simplemente no creo que sean mejores por dejar ir a estos dos (salvo algunas maniobras realmente inteligentes que soy escéptico de que sean capaces de realizar).

7. ¿Matthews está de regreso?

Confirmado. Tuvimos una charla sobre ello en nuestro programa, donde estaba abiertamente exasperado por… ¿dónde ha estado todo? ¿Cómo es que todo volvió de repente?

Después de pensar un poco, diré: el año pasado se vio claramente perjudicado por una lesión. Como, mal. Hizo lo mejor que pudo, lo que de alguna manera inspiró críticas en lugar de elogios porque no fueron abiertos sobre lo que estaba pasando. Muchas estrellas simplemente no habrían jugado en momentos en los que él se vistió el año pasado. Entonces eso fue el año pasado.

Este año es más difícil decirlo. ¿Algunas otras lesiones molestas? Que de repente todo mejoró después del despido de Marc Savard… ¿estaba relacionado de alguna manera? ¿Necesitaba sólo una serie de juegos para ponerse en la forma adecuada? ¿Finalmente te sientes cómodo con tus compañeros de línea? ¿O la respuesta más possible, alguna combinación de todas estas cosas?

Sea lo que sea lo que lo hizo irse, puedo confirmar que está absolutamente atrás. La señal reveladora para mí son las conclusiones, ya que ha vuelto a levantar palos y tirar discos para mantenerse en la ofensiva. Está amenazando fuertemente la crimson con el disco, convirtiéndose nuevamente en un puñado y, obviamente, rompiendo ese característico lanzamiento de tirar y chasquir.

8. ¿Deberían cambiar a uno de sus tres porteros?

Esto está relacionado con algunas de las cuestiones comerciales mencionadas anteriormente. Si los tres están sanos y se ven bien, puedes enviar a Dennis Hildeby de regreso a los Toronto Marlies y seguir adelante. Pero ahora también parece un portero de la NHL, y si Anthony Stolarz regresa, es un producto probado, y los equipos necesitan porteros. Cualquiera de los dos bien podría ser parte de un paquete para traer a alguien de regreso después del receso olímpico.

Ahora bien, ¿deberían hacerlo? Supongo que depende de lo que creas que será Hildeby. No estoy convencido de que sea un gran titular a la espera, por lo que el “debería” depende completamente de cuál sea la oferta, pero ciertamente estaría escuchando.

9. ¿Está solucionado el juego de poder?

Todavía se ve bien, y no estoy convencido de ningún juego de poder que le pida a Matías Maccelli que cargue el disco sobre el hielo y que Morgan Rielly sea el mariscal de campo; será una unidad por encima del promedio. Está “arreglado” en el sentido de que ya no parece el peor de la liga, pero todavía no son lo suficientemente amenazantes.

10. ¿Tienen posibilidades en los playoffs?

Su juego contra Colorado fue su techo precise, y si puedes jugar eso cuatro veces en siete juegos, claro, absolutamente lo hacen. Parte de ese análisis se basa en no tener demasiado miedo de que ningún equipo del Este sea un gigante, y que el hockey sea extraño. También tienen la intención de sorprender a algunos equipos.

En un año extraño, todavía hay mucho por decidir, lo cual es un cambio agradable con respecto a los años en que conocemos a su semilla y oponente en Navidad. Se avecinan tiempos divertidos.