El Campeonato Mundial Juvenil de Hockey generalmente se considera un torneo que presenta a algunos de los jóvenes de 19 años más elitistas de todo el mundo. Lo que hace que el evento de este año sea aún más emocionante es el hecho de que muchos de los mejores prospectos elegibles para el draft de 2026 están en varias plantillas.
He aquí un vistazo a ten de los mejores prospectos que competirán en el WJC en Minneapolis-St. Paul, Minnesota, durante las vacaciones:
Gavin McKenna, 6-0, 170 libras, extremo izquierdo
McKenna fue el mejor prospecto de pretemporada consensuado para el Draft de la NHL de 2026. Todavía se mantiene en el rating más alto, pero su primer semestre jugando hockey de la NCAA en Penn State lo ha desafiado a hacer algunos ajustes en su juego. Ha promediado más de 20 minutos por partido y ha producido cuatro goles y 14 asistencias en sus primeros 16 partidos universitarios.
McKenna sigue siendo uno de los delanteros ofensivos más dinámicos de la clase del draft, pero su detalle de tres zonas dentro y fuera del disco es un trabajo en progreso. El WJC le brindará la oportunidad de brillar en el escenario mundial y restablecer su rating más alto en el draft. McKenna se ubicará en una de las dos primeras líneas delanteras del equipo de Canadá y rodará sobre los tableros como parte de la unidad superior de juego de poder.
Keaton Verhoeff, 6-4, 212 libras, defensa derecho
Verhoeff está teniendo una productiva temporada de primer año a nivel de la NCAA jugando para Dakota del Norte. Tiene un promedio de más de 19 minutos de tiempo en hielo y ha desempeñado una variedad de funciones. Verhoeff ha demostrado que puede vencer a los porteros desde larga distancia con un tiro fuerte y preciso, mientras sigue haciendo jugadas cuidadosamente y distribuyendo el disco. Ha producido cuatro goles y siete asistencias en 16 partidos en Dakota del Norte.
Verhoeff parece ser el defensa further del equipo de Canadá. El grupo incluye a otros defensores de tiro derecho, Zayne Parekh (Calgary Flames), Harrison Brunicke (Pittsburgh Penguins) y Ben Danford (Brantford Bulldogs). Verhoeff puede fácilmente ocupar el lugar de uno de estos jugadores si falla. Si el entrenador en jefe de Canadá, Dale Hunter, cube su número, se espera que Verhoeff se despliegue principalmente con fuerza uniforme.
Carson Carels, 6-2, 194 libras, defensa de tiro izquierdo
Carels es un prospecto en ascenso, un patinador excepcional con un sentido del hockey excepcional. Se puede confiar en él en todas las situaciones. Carels se acerca físicamente a los oponentes, mueve los discos de manera responsable y puede crear ofensiva. Es un jugador completo que ha producido ocho goles y 21 asistencias en 28 partidos para los Prince George Cougars en la WHL.
Ethan MacKenzie, 6-0, 174 libras, defensa de tiro izquierdo
MacKenzie es un competidor implacable que también puede desempeñar una variedad de funciones. MacKenzie, un patinador fuerte, se acerca rápidamente a sus oponentes y tiene las piernas para escapar de la presión y las salidas de la zona defensiva. Ha producido 10 goles y 21 asistencias para los Edmonton Oil Kings (WHL) mientras estuvo desplegado en todas las situaciones. MacKenzie no es el mejor defensor, pero está más que dispuesto a participar físicamente.
Es seguro decir que MacKenzie es un poco tardío en comparación con los otros prospectos elegibles para el draft en el torneo, pero se ganó su lugar en la lista, y un torneo productivo contribuirá en gran medida a que sea seleccionado por un membership de la NHL en junio.
Ivar Stenberg, 5-11, 183 libras, delantero de tiro izquierdo
Stenberg está luchando por el puesto más alto del draft y está produciendo a un ritmo histórico, jugando para Frolunda en la liga profesional más importante de Suecia, la SHL. Ha producido seis goles y 18 asistencias en 25 partidos.
Stenberg juega como un profesional preparado para la NHL. Está por encima de la jugada cuando su grupo no tiene el disco y lucha duro en el tráfico para extender las jugadas. Stenberg ha formado parte del grupo de liderazgo de su grupo de edad en cada paso de su trayectoria con la selección sueca. Lidera con el ejemplo y tiene la habilidad de marcar la diferencia en la ofensiva.
Viggo Bjorck, 5-10, 177 libras, delantero derecho
Bjorck es un prospecto que estoy ansioso por ver en juegos de alto apalancamiento en el WJC. Se destaca como un delantero que parece estar en continuo movimiento, con habilidad ofensiva de golpe rápido en áreas pequeñas y una marcha further en transición fuera de las prisas. Es possible que Bjorck consiga un papel en una de las unidades de juego de poder de Suecia. Es un poco pequeño en comparación con otros de su grupo de compañeros, pero su velocidad y habilidad son innegables. Bjorck podría terminar siendo una de las 10 mejores selecciones del draft en junio.
Juho Piiparinen, 6-3, 203 libras, defensa derecho
Piiparinen es un codiciado defensa de tiro derecho que juega un juego constante de dos vías. Está patinando en la liga profesional más importante de Finlandia, la Liiga, y jugando para Tappara.
No espero que Piiparinen mueva la aguja ofensivamente, pero es un patinador sobresaliente que mata las jugadas con su longitud y se mete en las líneas de tiro para bloquear tiros. Jugadores como Piiparinen son muy dignos de confianza y pueden desplegarse en escenarios clave de enfrentamientos o cierres.
Chase Reid, 6-2, 188 libras, defensa de tiro derecho
Reid es un jugador a seguir de cerca en el WJC. Al igual que el canadiense Carels, Reid es un prospecto en ascenso. Ha participado en todas las situaciones a nivel OHL jugando para los Soo Greyhounds, contribuyendo con 14 goles y 21 asistencias en 31 partidos.
Reid no tiene reparos en unirse a la carrera como un jugador further fuera del disco. Realiza jugadas en la zona ofensiva y tiene una excelente visión. Lee cómo se desarrollan las jugadas y tiene el sentido del hockey para explotar los espacios abiertos y crear ofensiva. Reid logra lo que hace ofensivamente sin sacrificar detalles a la defensiva. Los defensores con tiro derecho con este pedigrí son prospectos muy valiosos.
Alberts Smits, 6-3, 205 libras, defensa de tiro izquierdo
Letonia llega al torneo como un perdedor que luchará por evitar el descenso. Toda su plantilla tendrá que rendir lo mejor que pueda en cada turno solo para darle al equipo la oportunidad de permanecer en los juegos.
Smits es un jugador al que sigo muy de cerca. Es un defensa de dos vías con ventajas de anotación mejores que las secundarias. Smits es un patinador de élite. Es rápido para quitar tiempo y espacio a la defensiva, y presenta una marcha further con el disco en su palo en transición. Smits ha producido seis goles y seis asistencias en 28 partidos profesionales para Jukurit en Liiga.
Adam Novotny, 6-1, 205 libras, delantero de tiro izquierdo
El equipo checo siempre es competitivo en el WJC y la plantilla de este año está repleta de jugadores grandes, fuertes y con carácter.
A Novotny le tomó algún tiempo encontrar su ritmo en Norteamérica, pero se instaló muy bien y produjo 19 goles y 16 asistencias en 29 partidos para Peterborough Petes (OHL). Novotny ofrece una combinación de poder y habilidad. Tiene una liberación letal cuando el disco termina en su palo en áreas de alto peligro. Un WJC productivo aumentará sus acciones a medida que continúe su tendencia ascendente como uno de los mejores prospectos para el Draft de la NHL de 2026.
