El esquí de fondo estadounidense alcanzó un hito el miércoles cuando, por primera vez, un hombre y una mujer estadounidenses ganaron carreras de la Copa del Mundo el mismo día.
Gus Schumacher y Jessie Diggins lograron el histórico doblete en la tercera etapa del Tour de Ski en Toblach, Italia, prevaleciendo ambos en un evento gratuito con salida en masa de 5 km recién introducido que premió la velocidad, el ritmo y las tácticas colectivas en lugar del posicionamiento cara a cara.
Schumacher marcó la pauta en la carrera masculina, patinando agresivamente desde el principio en un formato que dividió el campo en eliminatorias escalonadas, con posiciones finales determinadas por el tiempo. El jugador de 25 años cruzó la meta en 9:35.4 para asegurar sólo la segunda victoria de su carrera en la Copa del Mundo, superando al austriaco Benjamin Moser por dos décimas de segundo. El noruego Lars Heggen terminó tercero, cuatro décimas más atrás.
La victoria llevó a Schumacher al sexto lugar common en la clasificación del Tour de Ski y coronó una actuación revolucionaria en una disciplina rara vez disputada en el circuito de la Copa del Mundo en los últimos años.
Más tarde ese mismo día, Diggins igualó el logro en el lado femenino, agregando otro capítulo en la última temporada de una carrera ya condecorada. La estadounidense obtuvo su victoria número 31 en la Copa del Mundo en una carrera que se desarrolló menos como una salida masiva tradicional que como una prueba de ritmo y eficiencia compartidos, con los atletas rotando el liderato para mantener la velocidad máxima.
Diggins terminó muy por delante de las suecas Emma Ritom y Moa Ilar, quienes completaron el podio y ampliaron su ventaja en la cima de la clasificación common de la Copa del Mundo y del Tour de Ski.
Más allá de los resultados, el día tuvo un peso simbólico para un equipo estadounidense que ha ido acortando distancias con las potencias europeas tradicionales. Julia Kern terminó décima en la carrera femenina para su primer resultado entre los 10 primeros de la temporada, mientras que la victoria de Schumacher subrayó una creciente presencia estadounidense en el lado masculino.
El Tour de Ski continúa el jueves con las carreras de persecución de 20 kilómetros, donde los atletas comenzarán según sus déficits de tiempo acumulados, persiguiendo puntos generales a medida que la serie avanza hacia el nuevo año.
