PITTSBURGH — En sus camisetas estaba estampada la foto de Leon Draisaitl del día de su boda, con un cigarrillo encendido en la boca. Los anillos de humo que salían de ese dardo tenían la forma de los logotipos de los Oilers.
Y la leyenda, “Fumando hasta llegar a los 1.000 puntos”, fue el excelente trabajo del encargado del equipamiento de los Oilers, Brad Harrison, quien siempre está atento a los hitos y, al parecer, tiene el toque perfecto.
“Crecer en Alemania”, recordó Draisaitl, quien consiguió cuatro asistencias, incluido el punto número 1.000 en la victoria por 6-4 en Pittsburgh, “parece un largo camino. Estoy muy orgulloso de ello”.
Se necesita un pueblo, dicen. O en varios pueblos, cuando su carrera comenzó en Colonia, Alemania, se extendió a períodos juveniles en Prince Albert y Kelowna, luego una parada en Bakersfield antes de que uno de los mejores jugadores de hockey pudiera siquiera llamarse a sí mismo un miembro de la NHL en Edmonton.
Hoy es un jugador de 1.000 puntos con un pie en el Salón de la Fama del Hockey, el quinto europeo más rápido en alcanzar las cuatro cifras y el 21º más rápido en basic.
Draisaitl convierte a los Edmonton Oilers en el primer equipo en la historia de la NHL en tener cinco jugadores en la cima de la meseta de los 1.000 puntos: Gretzky (1.669), McDavid (1.138), Jari Kurri (1.043), Mark Messier (1.034) y Draisaitl (1.003).
“Mucho trabajo duro, mucha gente que ayudó en el camino”, dijo el hijo de 30 años de la leyenda del hockey alemán Peter Draisaitl. “Estos logros siempre están dirigidos al jugador particular person, pero hay muchas personas que desempeñan un papel tan importante en ello. Soy muy consciente de que tengo muchas personas en mi vida que guardaron todo fuera de mi plato y me dejaron hacer lo que hago.
“Estoy súper agradecida, agradecida y un poco orgullosa”.
El juego de Draisaitl, como escribimos aquí, se ha convertido en el epítome de un ala-pívot. Él controla el disco, ralentiza o acelera el juego a su antojo y tiene la capacidad de enterrarte en goles una noche y matarte con asistencias la siguiente.
Un martes en Pittsburgh eligió lo último, sumando cuatro asistencias en un tour de power que fue tan efectivo (si no tan llamativo) como la noche de cuatro puntos escrita por Connor McDavid. El capitán de los Oilers está en su mejor momento, con 20 puntos en sus últimos siete partidos.
McDavid, luciendo la misma camiseta, se rió entre dientes: “Recuerdo cuando se tomó esta foto, en su boda. Es curioso cómo se cierra el círculo”.
“Es un jugador muy especial”, continuó McDavid. “Lo hace todos los años, en ambos lados de la pista… Para que haya llegado allí tan rápido (824 juegos), no puedo decir lo suficiente”.
El doble golpe de McDavid centrando su línea seguido por Draisaitl corriendo la suya es como un lanzador con una bola rápida de 100 mph y un cambio de 85 mph.
¿A quién asigna un entrenador su mejor pareja defensiva? ¿Su mejor línea de management?
Mientras McDavid patina a tu alrededor, Draisaitl patina a través de ti. Mientras McDavid acelera el juego para su ventaja, Draisaitl lo ralentiza para su beneficio.
Realmente no es justo que un equipo los tenga a ambos, y esta fue una de esas noches en las que el complete fue mayor que la suma de sus partes.
Por supuesto, los goles del pobre Stu Skinner contra el promedio fueron los peores.
Que el punto número 1.000 de Draisaitl llegara contra un compañero de equipo de mucho tiempo como Skinner es, bueno, algo que nadie vio venir hace una semana.
“Agridulce”, fue la palabra que eligió Skinner después del juego. “Fui su compañero de equipo durante mucho tiempo, y cada vez que alguien consigue 1.000 puntos, lo felicitas. Pero preferiría que no fuera por mi culpa”.
Apenas 14 segundos después del hito de Draisaitl, en una jugada de poder extendida con (irónicamente) Brett Kulak en el área de penalti, McDavid voló por el centro de la portería y derribó a Skinner, depositando el gol de 2-0 en la portería vacía. Fue un McDavid clásico, y para Skinner, una parada que casi ningún portero le da a su equipo.
“Me enfrenté a muchos en la práctica, así que fue un poco como un juego psychological. Voy a hablar con él después de esto y preguntarle cómo se sintió”, dijo Skinner, quien estaba de mal humor esa noche, comprensiblemente. “Cuando se acercó, sentí que iba a hacer cinco hoyos, porque me ha hecho eso varias veces en la práctica. Así que simplemente jugué a lo seguro y creo que la próxima vez no lo haré tan seguro”.
Esta fue una de esas noches, con Skinner enfrentándose a Tristan Jarry, Draisaitl persiguiendo a 1,000 y Sidney Crosby acercándose a un punto de Mario Lemieux por la ventaja anotadora de todos los tiempos de los Penguins, que los fanáticos y los medios adoran.
Pero con el comercio todavía tan reciente y las familias aún cambiando, estas son noches en las que los jugadores simplemente quieren salir adelante.
“Siempre defiendo el lado humano”, comenzó McDavid, quien ha crecido mucho desde que él y Draisaitl llegaron con un año de diferencia, hace una década. “Las historias fueron interminables para los medios y los fanáticos esta noche, pero como personas, y eso es lo que somos al closing del día, es emotivo.
“Stu tiene una familia joven, Kuly tiene una familia joven y se muda por todo el continente. Jarry, lo mismo. Construyen relaciones con chicos… así que estoy seguro de que fue una noche emotiva para los tres. Y estoy seguro de que están contentos de que haya terminado”.
En los pasillos fuera de los vestidores el martes, los jugadores de los Oilers se reunieron para ponerse al día con Skinner, mientras que Jarry también fue visto charlando con sus ex compañeros de equipo.
Luego los Oilers abordaron un avión con destino a Boston.
En noches como ésta, todo el mundo se alegra por ello.
