OTTAWA – Ha habido menos victorias de las que les gustaría a los Senadores de Ottawa esta temporada, pero ciertamente ganaron a su lado de los Dylan Cozens por el intercambio de Josh Norris.
Desafortunadamente para el querido Norris, sus lesiones lo han atormentado desde que se mudó a Buffalo, mientras que Cozens ha estado a la altura de su apodo. el caballo de batalla de Whitehorse.
Los Senadores necesitaban salud del centro de segunda línea, y la encontraron con Cozens, quien no se ha perdido un juego desde el intercambio en marzo pasado.
No ha sido una odisea perfecta para el nativo del Yukon en la capital del país. Después de un buen comienzo justo después del intercambio en la fecha límite del año pasado, Cozens estuvo tranquilo en la postemporada y, hasta hace poco, había luchado por la ofensiva en cinco contra cinco.
Cozens fue el complemento de Ottawa para Tim Stutzle y Shane Pinto, excelentes pívots de primera y tercera línea, pero sus homólogos lo eclipsaron. Sin embargo, desde que se unió en una línea con Brady Tkachuk y Ridly Greig hace siete juegos, Cozens ha estado en llamas, acumulando nueve puntos.
“Está jugando un juego fuerte en este momento. Está moviendo los pies. Ha sido bueno con el disco, jugando físicamente”, dijo el entrenador de los Senators, Travis Inexperienced. “Tiene un tremendo tiro. Creo que su confianza es la que necesita para jugar”.
Durante la mayor parte de la temporada, Cozens estuvo flanqueado por Drake Batherson, quien es un excelente jugador. Pero no sorprende que haya estado atractivo desde que se asoció con Tkachuk. Al igual que su capitán, Cozens se ha convertido en una fuerza imponente, liderando a los Senadores en hits con 141, 40 más que Nick Cousins, que ocupa el segundo lugar. Cozens ocupa el puesto 16 en la NHL en hits.
En Buffalo, Cozens period visto como un jugador talentoso, con habilidad, físico y toque goleador. Pero se unió a la larga lista de personas súper hábiles que perdieron su alma de hockey en Buffalo.
La crítica a Cozens en Buffalo (y, por inferencia, la razón por la que fue canjeado) fue que no alcanzó su potencial ofensivo y period un problema defensivo. Ambos aspectos viajaron con él y todavía afectaban su juego cuando llegó por primera vez a Ottawa. En los playoffs, Inexperienced no jugó contra Cozens en ningún enfrentamiento importante, prefiriendo a Pinto. En esencia, Cozens quedó relegado a ser el tercer centro en importancia. De manera related, esta temporada, Cozens no estuvo produciendo cinco contra cinco, pero en su reciente calentador, anotó siete puntos de cinco contra cinco en siete juegos. Eso es siete de los 18 puntos de cinco contra cinco que ha aportado esta temporada.
Cozens reconoce que necesitaba mejorar su juego de cinco contra cinco.
“Es una parte de mi juego que quiero desarrollar más, es el juego de la zona exterior, y ser capaz de producir desde la zona exterior y no sólo fuera de la prisa”, dijo a Sportsnet.ca. “Creo que estoy mejorando en eso, y sólo quiero seguir mejorando. Y simplemente encontrar más goles alrededor de la pink y encontrar maneras de soltarme alrededor de la pink”.
¿Los goles entre las piernas cuentan como grasientos?
En la victoria del domingo por 7-1 sobre los Vegas Golden Knights, Cozens anotó el primero de dos goles cuando mostró su gran cuerpo, llegando al frente de la pink y rápidamente rematando un toque en sus rodillas con un inteligente revés entre las piernas. Más adelante en el juego, hizo un pase bancario perfecto en la transición a Tkachuk y recibió un pase de regreso inteligente para conectar uno a casa desde la ranura.
Tres de los siete goles de cinco contra cinco de Cozens esta temporada se produjeron en los últimos siete partidos.
“Para mí, es un tipo de juego diferente al que estoy acostumbrado; tenemos mucho más tiempo en la zona exterior”, dijo Cozens a Sportsnet.ca a principios de esta temporada. “Y estoy acostumbrado, obviamente, a correr y disparar, como a las carreras de extraños y esas cosas (de Buffalo)”.
Cozens tardó un tiempo en prosperar en Ottawa con una fuerza uniforme, cube, debido a una diferencia en el estilo de juego en Ottawa. Los Senators juegan un estilo más basado en la posesión, mientras que los Sabres prefieren atacar en transición.
Mientras tanto, Cozens ocupa el cuarto lugar en el equipo en porcentaje de goles esperados, cinco contra cinco, con un 54 por ciento de élite. El martes pasado en Columbus, Cozens hizo un gran pase a Ridly Greig, quien anotó un gol. Un aumento en la ofensiva de cinco contra cinco de Cozens es lo que los senadores necesitan urgentemente de su centro de segunda línea.
Cuando se hizo el cambio por Norris, el gerente normal Steve Staios dijo que la capacidad de Cozens para impulsar el juego cinco contra cinco lo hacía atractivo. En el momento del intercambio, Norris estaba produciendo más que Cozens a pesar de las métricas subyacentes más bajas, como una participación objetivo esperada del 46 por ciento.
Mientras tanto, en un entorno horrible para los Sabres, Cozens tenía una cuota de goles esperada del 49 por ciento. Tres puntos porcentuales no explican todo, pero sugieren que Cozens fue el mejor conductor del juego con potencial para mejorar.
La apuesta por Cozens hasta ahora no ha sido un éxito, pero parece cada vez más alentadora para los senadores.
Cozens se ha convertido en uno de los comerciantes de energy play de alto nivel en la liga, ocupando el puesto 12 en goles de energy play y el 17 en puntos de energy play esta temporada. No olvides que la producción en el juego de poder cuenta igual que en el cinco contra cinco.
Sin embargo, es raro que Cozens tenga más goles y puntos de juego de poder que en un cinco contra cinco en 52 juegos.
“Tengo que ser más grasiento, tienes que vencer a un tipo, tienes que ganar una batalla y simplemente tienes que estar más cerca de la pink, sin disparar mientras corres”, dijo Cozens a Sportsnet.ca. “Creo que puedo marcar más goles alrededor de la pink”.
Otro problema: Cozens tiene -11 esta temporada. A primera vista, eso es preocupante, incluso teniendo en cuenta que más/menos es una estadística muy imperfecta.
“Su más/menos no está donde él quiere que esté, pero también he visto esa parte de su juego mejorar constantemente”, dijo Inexperienced.
“Creo que mi juego defensivo ha avanzado bastante esta temporada”, añadió Cozens. “Obviamente, mi más/menos no es muy bueno, pero creo que se trata más bien de (no) producir ofensivamente y (no) marcar más goles cinco contra cinco”.
“Pero al remaining del día, realmente no me importa mucho el más o el menos, y sé que no a muchos jugadores les importa, pero creo que mi juego defensivo ha mejorado”.
Además (nunca mejor dicho), el diferencial de goles de los Senadores cuando él ha estado en el hielo ha sido notablemente mejor en los últimos dos meses. Desde el 10 de diciembre, Cozens ha sido un más dos; antes de ese punto, tenía un -13.
Cozens explica que le llevó un tiempo dominar el esquema de cobertura defensiva zonal de Ottawa. Aunque todavía tiene malas pérdidas de balón en su juego.
“(Soy mejor) leyendo en la zona defensiva, estoy aprendiendo el sistema”, dijo Cozens. “Ya no tengo que pensar tanto, pero mis lecturas son más automáticas. Y me estoy sintiendo más cómodo en nuestra cobertura de la zona D y conociendo mi trabajo sin tener que pensar tanto en ello”.
Su mejora defensiva es marcada. De 594 jugadores que han jugado al menos 300 minutos esta temporada, Cozens ocupa el puesto 19 con 2,15 goles esperados permitidos por partido en cinco contra cinco cuando está en el hielo.
No olviden que si los Senadores no tuvieran el peor porcentaje de equipo de la liga, el panorama podría ser mucho más bonito para Cozens. Cuando Cozens ha estado en el hielo, los Senadores tienen un porcentaje de salvamento de equipo ridículamente malo de .876 con cinco contra cinco.
La pregunta cuando Cozens llegó al código de área 613 fue ¿qué versión de él obtendrían los senadores? ¿La séptima selección normal con una inmensa promesa después de anotar 31 goles en su temporada de 22 años, o el jugador que finalmente luchó por estar a la altura de ese potencial en Buffalo?
Tiene más goles en 52 partidos esta temporada (17) que en los 82 partidos de la temporada pasada (16).
La reciente producción de cinco contra cinco, la mejora defensiva y el buen estado de salud hacen de Cozens un senador más que excelente.
Ottawa quería la mejor marca de Cozens cuando cambiaron por él. Han conseguido precisamente eso y son mejores por ello.
