TORONTO – Al buscar el reemplazo de Paul Beeston hace una década, Edward Rogers, presidente de los Toronto Blue Jays y presidente ejecutivo de Rogers Communications, buscó un presidente y director ejecutivo capaz de supervisar el béisbol y los negocios del membership. El alcance del puesto “no es muy ordinary”, lo que lo llevó a solicitar sugerencias de las mayores, y Mark Shapiro, “siempre fue una de las mejores opciones para muchos otros”.
“Llegó temprano con una visión de lo que quería hacer y cómo queríamos construir el equipo”, continuó Rogers durante una entrevista el viernes. “Comenzó haciendo de los Blue Jays un destino en el que los jugadores querían estar, mejorando las instalaciones para una mejor experiencia para los fanáticos, trabajando para brindarnos un equipo viable y competitivo cada año y tratando de no pasar tanto de la fiesta a la hambruna. Creo que ha hecho un gran trabajo en todo lo anterior. Es un líder que demuestra a través de la acción, es una persona muy amable y respetuosa e inspira a las personas que trabajan con él”.
La relación que han construido y el desempeño de Shapiro durante un lapso a veces tumultuoso, que culminó en la carrera de este año hacia un título de la Liga Americana Este y la primera aparición de la franquicia en la Serie Mundial desde 1993, llevaron a un tercer contrato de cinco años para el veterano ejecutivo.
Anunciado el viernes por Rogers Communications, que también es propietario de Sportsnet, el acuerdo no es sorprendente, ya que hubo rumores de un posible acuerdo ya en el verano. El contrato precise de Shapiro se remonta a enero de 2021 y debía expirar, y un remaining en último lugar en 2024 había puesto en duda gran parte de la franquicia.
Pero después de un comienzo mediocre este año, los Azulejos se recuperaron con lo que Rogers llamó “una racha mágica” que terminó con una derrota devastadora en el séptimo juego de la Serie Mundial ante los Dodgers de Los Ángeles. La calidad del juego entre los clubes sigue siendo un elemento básico de la industria.
Rogers dijo que su evaluación del trabajo de Shapiro no se basó únicamente en una temporada sino más bien “en un ciclo de muchos años en términos de analizar relaciones, estrategias y resultados. Obviamente, el equipo period mucho más formidable en 2025 que en 2024, pero sentimos que teníamos un mejor equipo en 2024 del que entregamos. Con algunas mejoras y algunos cambios, eso se vio en el campo en 2025. Pero siempre quise seguir trabajando con Mark y Estoy muy contento de que eso vaya a suceder”.
La extensión de su relación se produce en medio de un impulso más amplio en la industria del deporte, con Rogers convirtiéndose en propietario mayoritario de Maple Leaf Sports activities & Leisure al comprar la participación del 37,5 por ciento de BCE por 4.700 millones de dólares. En su informe anual más reciente, la compañía señaló que estaba examinando múltiples opciones, incluyendo “entre otras, vender una participación minoritaria en algunos o todos nuestros deportes y otros activos de medios a uno o más inversores externos, o consolidar estos activos en una empresa separada que hacemos pública”.
Rogers, que ahora posee el 75 por ciento de MLSE, tiene la opción de comprar el 25 por ciento restante el próximo julio, y la compañía dijo que cualquier transacción con su negocio deportivo “se implementaría en relación con la adquisición del 100 por ciento de la propiedad de MLSE”.
Cómo encajan los Azulejos en el plan más amplio es otra consideración y cuando se le preguntó si podría haber un efecto derivado en las responsabilidades de Shapiro, Rogers dijo “no hemos llegado a eso”.
“Mark está concentrado en los Azulejos y si algo cambia en el futuro, lo resolveremos”, continuó. “Queremos que grandes personas lideren nuestros negocios y hay mucho talento en Mark, dentro del grupo que tiene y dentro de Maple Leafs Sports activities & Leisure. Así que Mark seguirá siendo un líder para nosotros en los próximos cinco años, independientemente de cuál sea la estructura”.
Los Azulejos ya han tenido una década llena de acontecimientos bajo la dirección de Shapiro, con cuatro viajes de postemporada como equipo comodín antes de ganar la división este año, y atravesando una reconstrucción desde los clubes de playoffs 2015-16 hasta el núcleo precise.
Lo que apuntala el lado del béisbol es la forma en que los Azulejos reformularon su negocio, renovando el Rogers Middle y construyendo el nuevo Complejo de Desarrollo de Jugadores en Dunedin, Florida, para generar más ingresos y respaldar mejor el producto en el campo.
Los aumentos proporcionales en la nómina han permitido simultáneamente a los Azulejos competir en la cima del mercado de agentes libres, mientras que la extensión de $500 millones y 14 años de Vladimir Guerrero Jr. es la segunda más rica en la historia del béisbol, una vez que los aplazamientos se tienen en cuenta en el acuerdo de $700 millones y 10 años de Shohei Ohtani. Los Azulejos estaban en la puja por Ohtani y por Juan Soto, quien posee el contrato más rico del deporte con $765 millones durante 15 años, y su contrato recientemente completado por $210 millones y siete años para Dylan Stop es el acuerdo más rico de la precise temporada baja hasta el momento.
Scott Boras, el influyente abogado que representa tanto a Soto como a Stop, señaló recientemente que Rogers llegó a Los Ángeles durante el proceso de agencia libre de Soto el invierno pasado y “estuvo realmente bien en esa reunión”. Pasar un día juntos también le dio a Boras una thought de cuáles eran las “intenciones de Rogers para el equipo”, una importante demostración del apoyo de los propietarios.
“Hemos sido competitivos durante los últimos años al ser una opción viable para algunos de los mejores talentos de la agencia libre y creo que eso es un testimonio del liderazgo de Mark. No estoy seguro de que ese hubiera sido el caso hace una década”, dijo Rogers cuando se le preguntó cómo veía su papel para ayudar al trabajo de Shapiro y el resto del equipo de béisbol. “Estoy allí para apoyar a Mark y a Ross (Atkins, el gerente normal) y John (Schneider, el gerente), todo lo que pueda hacer. Pero solo estamos en el lugar para jugadores de ese calibre gracias al liderazgo de Mark”.
Ganarse tales elogios es lo que le permitió a Shapiro llevar rutinariamente la nómina de jugadores del membership a niveles récord. Los Blue Jays se convirtieron en un equipo que paga el Impuesto de Equilibrio Competitivo por primera vez en 2023 y se espera una factura aún mayor para 2025, cuando su nómina de CBT se proyecta al rango de $ 280 millones, la quinta más alta del deporte.
Si se ejecuta bien, gastar a tales niveles debería ayudar a los Azulejos a evitar el tipo de reconstrucción que experimentaron en 2018-19, y el plan de Rogers para Shapiro es “seguir invirtiendo en un equipo que pueda ser competitivo cada temporada”.
Eso no significa que no habrá variaciones en la nómina, ya que “miras dónde estás competitivamente y a veces piensas que estás cerca y estás presionando mucho, y otras veces, buscas invertir en talentos más jóvenes y de más largo plazo”, dijo Rogers. “Así que hay ciclos sobre dónde estará la nómina. No interpretaría nada de eso como una falta de entusiasmo o apoyo. Así es simplemente como funcionan los deportes. Observamos la rentabilidad de los Azulejos. También analizamos cómo eso funciona con la rentabilidad de Sportsnet. Cómo funciona en conjunto con la marca Rogers y el apoyo a nuestra marca y a nuestros clientes. Así que continuaremos invirtiendo y no seremos tímidos”.
Y continuarán haciéndolo con Shapiro permaneciendo al mando con una extensión que se extenderá hasta la temporada 2030.
