TORONTO – Como uno de los primeros equipos, si no el primero, en registrarse cuando se abrió la agencia libre, los Toronto Blue Jays causaron una impresión temprana e inmediata en Tyler Rogers.
El codiciado relevista con apalancamiento con la entrega submarina y el punto de liberación más bajo en las mayores había escuchado, a lo largo de los años, cosas buenas sobre la franquicia, por lo que tanto él como su esposa, Jennifer, apreciaron y correspondieron ese interés.
A principios de este año, una barrida de tres juegos de los Azulejos sobre sus Gigantes de San Francisco del 18 al 20 de julio, y su eventual carrera en la postemporada, lo ayudaron a resolver los asuntos desde una perspectiva del béisbol. Y como padres de Jack, de tres años, y de Nolan, que pronto será uno, descubrieron que sus consideraciones familiares también serían atendidas.
“Cuando los campeones de la Liga Americana te llaman por teléfono, te animas y te emocionas por eso, un equipo que estuvo muy cerca de ganar la Serie Mundial. Ese mismo es un gran comienzo”, dijo Rogers el viernes durante una llamada introductoria por Zoom con los medios de Toronto. “Y los Azulejos tienen una gran reputación en toda la industria. Incluso antes de llegar a la Serie Mundial, tenían una gran reputación por cómo tratan a sus jugadores, sus instalaciones y aún más, cómo cuidan a las familias. (La familia) se unirá a mí en Toronto. Eso fue una gran parte para inclinar la balanza”.
Si se tiene en cuenta su contrato de tres años y $37 millones con una opción de adquisición para 2029 – el compromiso financiero más grande que la directiva precise ha hecho con un relevista – y la firma de Rogers parece instructiva de la forma en que los Azulejos pueden operar esta temporada baja.
Si bien su poder financiero y sus atractivas instalaciones no son nuevas, esas fortalezas se están viendo amplificadas por cierta credibilidad callejera recién adquirida en la Serie Mundial, una dinámica que parece estar fortaleciendo su posición en el mercado.
Por ejemplo, los Azulejos no sólo querían y consiguieron a Dylan Stop, sino que también lo consiguieron temprano, con su acuerdo del 26 de noviembre por $210 millones por siete años – el contrato de agente libre más rico de la temporada baja hasta el momento – una primera flexión. Eso los ayudó a asegurarse con su compañero titular Cody Ponce, quien acordó términos aproximadamente una semana después por $30 millones durante tres años, brindando más profundidad en la rotación que habían identificado como la forma más efectiva de mejorar la plantilla.
Luego, buscaron esos acuerdos dándole a Rogers el cuarto compromiso financiero más grande del invierno entre los relevistas, sólo detrás de los cerradores Edwin Díaz ($69 millones, tres años, Dodgers), Devin Williams ($51 millones, tres años, Mets) y Robert Suárez ($45 millones, tres años, Bravos).
Hay mucha caza mayor en esos tres acuerdos: posiblemente el mejor iniciador disponible en el mercado en Stop; un juego de alto valor para el plantel titular en Ponce; tal vez el mejor relevista no cerrador como Rogers, lo que también puede reflejar lo que se avecina en el lado de los jugadores de posición.
Siguen comprometidos con Bo Bichette y Kyle Tucker y han mantenido abiertas sus opciones en ese frente, impulsados por un grupo que regresa y que es capaz y posicionalmente versátil.
Y aunque los Azulejos trataron de manejar las expectativas en las reuniones de invierno, donde el gerente normal Ross Atkins dijo que agregar impacto al bullpen y “otro jugador de posición será muy difícil de lograr”, están bien posicionados en un segmento de mercado que aún no se ha movido realmente, un destino con el que los mejores agentes libres probablemente se comunicarán, al menos, antes de actuar.
Lo que demuestra eso, a pesar de la postura pública de Atkins, es Scott Boras, quien representa a Stop junto con Cody Bellinger y Alex Bregman, diciendo en las reuniones de invierno que los Azulejos nos han avisado que van a continuar agregando lanzadores y jugadores de posición para realmente alcanzar sus objetivos de campeonato.
Rogers ayuda a cumplir con la parte de lanzamiento de ese aviso y aunque se habla mucho de él y Trey Yesavage operando en los extremos opuestos del espectro de puntos de liberación, lo que realmente atrajo a los Azulejos hacia él es que le da al bullpen un perfil completamente diferente.
El cerrador Jeff Hoffman, Yimi García, Louis Varland, Braydon Fisher y Brendon Little son en gran medida lanzadores importantes que hacen swing y fallan y que en ocasiones dan bases por bolas o son cortados por un jonrón. Rogers, por otro lado, es un lanzador de roletazos extremo (60,7 por ciento el año pasado, 56,6 por ciento en su carrera) que en cada una de las últimas dos temporadas ha otorgado 0,8 bases por bolas cada nueve entradas y ha permitido 0,6 jonrones cada nueve entradas en 424 entradas de Grandes Ligas durante siete años.
Todo eso convierte a Rogers en una navaja suiza situacional capaz de conseguir un roletazo de doble play para neutralizar un atasco en la entrada de apalancamiento o manejar un grupo de bateadores en las últimas entradas que son amenazas de recibir boletos o llegar profundo.
No importa el lugar, los Azulejos podrán confiar en él para lanzar strikes y hacer que el turno al bate sea depressing para los bateadores que intentan lidiar con su perfil de movimiento extraño.
“Realmente me importan las cosas de proceso métrico, strikes en el primer lanzamiento, dos de tres strikes, realmente trato de vivir en esa área, trato de vivir literalmente en la zona de strike, por más easy y tonto que parezca”, dijo Rogers sobre su enfoque. “No trato de mirar demasiado a nada más porque eso es lo que soy. Si trato de salir de eso, no tengo mucho éxito”.
Mix eso con su notable durabilidad (ha hecho al menos 68 apariciones y lanzado entre 70.1 y 81 entradas en cada una de las últimas cinco temporadas) y el bullpen se verá diferente mucho más allá de su entrega submarina.
Y lo más importante es que, así como los Azulejos lo eligieron, al igual que Stop y Ponce, él también eligió a los Azulejos, reforzando su fortaleza en un mercado fuera de temporada que todavía tiene mucho inventario por vender.
