El breve regreso de Philip Rivers ha terminado, y aparentemente también su carrera. De nuevo.
El mariscal de campo de 44 años, que salió de su retiro para intentar llevar a los Indianapolis Colts de regreso a los playoffs hace tres semanas, no será titular en el partido del domingo contra los Houston Texans y probablemente haya participado en las últimas jugadas de su carrera de 18 años en la NFL.
El entrenador Shane Steichen anunció el miércoles que, como se esperaba, Rivers sería reemplazado en la alineación titular por el novato Riley Leonard en el último partido de temporada de los Colts el domingo en Houston.
Steichen había indicado que el movimiento period posible apenas minutos después de que Indy (8-8) perdiera ante los Jacksonville Jaguars el domingo, un día después de que los Texans vencieran al ex equipo de Rivers, Los Angeles Chargers, para eliminar a los Colts de la carrera por los playoffs. Y es posible que, sin darse cuenta, haya dejado caer una pista del plan cuando se refirió a Rivers “saliendo por última vez y peleando como loco”.
Más tarde el domingo, Rivers reconoció que entendía las circunstancias y apoyaría cualquier dirección que tomaran los Colts.
El lunes, cuando se le preguntó nuevamente a Steichen sobre la decisión, dijo que todavía planeaba reunirse con Rivers, un viejo amigo, el martes antes de hacer un anuncio el miércoles.
Si bien Rivers tuvo marca de 0-3 en lo que describió como “tres juegos de bonificación” luego de un descanso de cinco años, ciertamente les dio a los tambaleantes Colts la oportunidad de ganar los tres.
Rivers ayudó a los Colts a tomar una ventaja tardía en la Semana 15 en Seattle solo para ver a la defensa de Indy ceder un gol de campo tardío en el último minuto. Su intercepción en los últimos segundos selló la derrota de Indy por 18-16.
En la semana 16, contra San Francisco, Rivers ayudó a los Colts a anotar 27 puntos, pero la defensa nunca forzó un despeje en la derrota 48-27.
Y el domingo pasado, el pase de landing de Rivers a Mo Alie-Cox le dio a Indy una ventaja de 17-14 sobre Jacksonville en el tercer cuarto. Los Jaguars, sin embargo, anotaron los últimos nueve puntos del juego para propinar a los Colts su sexta derrota consecutiva, allanando el camino para que Leonard hiciera su debut titular en la NFL.
“Si este fuera el último tiro de nuevo, les dije que no me arrepentiría de regresar, y no lo hago”, dijo Rivers el domingo. “Aparte de que no ganamos, claro, no ganamos. Ha sido una auténtica maravilla durante tres semanas. Si volviera atrás y dijera: ‘Está bien, ahora sabes todo lo que va a pasar. ¿Qué vas a hacer?’ Lo haría todo de nuevo. Ha sido absolutamente increíble”.
Rivers fue el mariscal de campo más reciente en llevar a los Colts a los playoffs en 2020. Rivers, también entrenador de St. Michael Catholic Excessive Faculty en Fairhope, Alabama, entregará el puesto titular a Leonard, quien jugó en una escuela secundaria diferente en Fairhope.
Indy está a punto de embarcarse en otra temporada baja llena de preguntas importantes, comenzando con Steichen, el gerente basic Chris Ballard o ambos podrían quedar fuera después de convertirse en el primer equipo en 30 años en comenzar 8-2 y perderse los playoffs.
El carrusel de mariscales de campo también podría estar girando nuevamente.
Rivers salió del retiro dos días después de que Daniel Jones sufriera un desgarro en el tendón de Aquiles derecho que puso fin a su temporada y que podría mantenerlo fuera al menos hasta el inicio del campo de entrenamiento, tal vez más, y un día después de que Leonard llegara al complejo del equipo con una rodilla derecha lesionada. Jones volverá a convertirse en agente libre en marzo.
Aunque Anthony Richardson, la cuarta selección basic del draft de 2023, ha estado practicando cada una de las últimas dos semanas, todavía está en la lista de reserva de lesionados debido a una fractura de hueso orbital cerca de su ojo, el resultado de una extraña lesión previa al juego que sufrió en el vestuario cuando se rompió una banda de estiramiento.
No se espera que Richardson sea activado el domingo y es posible que no regrese con el equipo después de perder su puesto titular ante Jones en el campo de entrenamiento y lanzar solo dos pases en toda la temporada.
“Todavía tiene limitaciones oculares y, para ser completamente honestos, queremos ser muy inteligentes al respecto”, dijo Steichen el lunes.
El único otro mariscal de campo en la plantilla es Seth Henigan, quien firmó con el equipo de práctica el martes, lo que significa que todavía hay una posibilidad de que Rivers pueda participar en algunas jugadas más.
Si no toma más jugadas, Rivers parece contento de terminar su carrera en el sexto lugar de todos los tiempos en pases de landing con 425, octavo en yardas aéreas con 63,984 y noveno en victorias en su carrera con 134.
“Oh, sí, sí. Volveré a la banca”, dijo Rivers cuando se le preguntó si otro regreso estaba fuera de discusión, “lo cual estoy seguro de que muchos de los espectadores probablemente dijeron que probablemente ese es el lugar al que perteneces”.
