MONTREAL – Una hora antes del partido, Zachary Bolduc predijo que anotaría.
Cuatro horas más tarde, después de anotar dos veces, después de ser nombrado primera estrella en la victoria de los Montreal Canadiens por 4-1 sobre los Chicago Blackhawks, y después de que los fanáticos le dieron una serenata mientras estaba parado cerca del centro del hielo esperando ser entrevistado por el comentarista de colour de RDS Marc Denis, Bolduc dijo que estaba eufórico de finalmente escuchar su nombre anunciado por el extraordinario PA del Bell Heart, Michel Lacroix, por primera vez.
No sucedió durante los primeros 71 días de la temporada.
Pero, ¿qué son otros 71 días en una vida que abarca casi 23 años?
“Es especial”, dijo Bolduc. “Crecí (en Quebec), siempre será especial para mí jugar aquí. Habiendo crecido aquí, escuchar mi nombre fue súper divertido”.
No escucharlo durante tanto tiempo tuvo que haber jugado al menos algún papel en el lento ascenso de Bolduc en su primera temporada con los Canadiens; en su desafío de, como diría el entrenador Martin St. Louis, “jugar su juego dentro el juego.”
Como un niño native transferido al equipo al que creció animando, un niño que llegó con gran expectación a su alrededor después de una campaña de novato de 19 goles con los St. Louis Blues, seguido de unos prometedores primeros 75 juegos en el profesional y 105 goles marcados en sus últimos 126 juegos en la Main Junior Hockey League de Quebec, Bolduc tenía muchas distracciones con las que lidiar.
Y luego hubo presión.
Todo el mundo está bajo esto en Montreal, pero está en otro nivel para un gars de chez nous.
Este tipo de presión puede ser asfixiante y ciertamente puede desdibujar la atención de un jugador en todas las pequeñas cosas que debe hacer para tener la oportunidad de vivir los grandes momentos que tanto anhela.
Pero Bolduc lo ha estado descubriendo últimamente, y debería ver con ojos claros lo que le permitió marcar los goles del empate y la victoria en el partido del jueves.
Fue el juego easy e inteligente de Bolduc con el disco en las entradas de la zona, el trabajo que hizo para sacar sus toques del ciclo y su comprensión de dónde necesitaría ubicarse para equilibrar adecuadamente la estructura de la zona ofensiva de Montreal antes de que el disco llegara a su palo para hacer lo que mejor sabe hacer con él.
Bolduc primero lo metió en la pink desde la ranura alta y dejó escapar un grito primitivo que se pudo escuchar desde su ciudad natal de Trois-Rivieres, Qué. Luego lo inclinó para su segundo gol para culminar una secuencia que muestra aún más que ha alcanzado un nuevo punto en su trayectoria ascendente con los Canadiens.
Una jugada que hizo Bolduc en el primer período (retroceder con fuerza hasta su propia zona, solo para pasar por alto su management y abrir una oportunidad de dos contra uno para los Blackhawks) también reforzó que su ascenso hacia la cima con ellos sigue siendo empinado.
Pero bueno, se supone que así es.
Cabe destacar a Bolduc, que fue seleccionado el 17th En basic, en 2021, llegó a los Canadiens con solo 106 juegos de experiencia en la NHL (contando los playoffs del año pasado), y muy poco como delantero entre los seis primeros. También se debe tener en cuenta que después de comenzar en la tercera línea de Montreal y hacer un período en la cuarta, pasó menos de un tercio de su tiempo de cinco contra cinco en hielo en la línea superior con Cole Caufield y Nick Suzuki.
Sin mencionar todas las circunstancias que Bolduc tendría que adaptarse después de su intercambio por el defensa Logan Mailloux.
“Viene de un equipo diferente, con compañeros diferentes”, dijo St. Louis. “Entras, tratas de aclimatarte, sin estar seguro de en qué silla te vas a sentar, sistema diferente… Siento que él conoce sus fortalezas y también sus debilidades. Hemos estado atacando eso para que juegue”. el juegono sólo (hacer) las cosas en las que es bueno”.
Bolduc señaló que el proceso es el mismo por el que pasan casi todos los jugadores del equipo más joven de la NHL.
Seguramente sabe que los Canadiens necesitan que todos lo naveguen de la manera más fluida y rápida posible, y está consciente de que su capacidad para hacerlo ayudaría a darles a los Canadiens el equilibrio que les ha faltado desde que Patrik Laine, Alex Newhook y Kirby Dach se perdieron por lesiones de larga duración.
“Creo que nos da un poco más de profundidad con Suzy, Cole y Boldy”, dijo St. Louis. “Suzy generalmente juega contra los mejores, y siento que la forma en que Boldy ha evolucionado durante el último mes, siento que nos permite jugar dentro de eso”.
El entrenador sabe que le permitió convertir a un Juraj Slafkovsky más maduro en la fuerza impulsora de una línea con los novatos Oliver Kapanen e Ivan Demidov, y notó que Alexandre Texier se unió recientemente a Jake Evans y Josh Anderson le ha dado otra línea en la que puede confiar para aliviar parte de la carga que soporta la línea de Suzuki en el juego de enfrentamiento.
Nada de eso sería posible si Bolduc no lograra ganarse un poco más de la cuerda que su juego le ha extendido durante las últimas semanas.
El jugador añadió mucha holgura a esa cuerda durante los tres partidos que precedieron a la victoria del jueves, ayudando a Suzuki y Caufield a ganar un 66,6 por ciento de los goles esperados.
Aún así, anotaron solo un gol en esos tres juegos antes de que Bolduc anotara dos contra los Blackhawks.
La esperanza es que estén ganando impulso y que él esté encontrando consistencia después de estancarse luego de un debut de tres goles y cuatro puntos en los primeros tres partidos como visitante.
Bolduc anotó solo un gol y dos asistencias en sus siguientes 18 juegos y luego, esporádicamente, encontró el marcador en los siguientes 13.
El juego de Bolduc fue relativamente bajo al comienzo de esa racha, pero tuvo una tendencia ascendente hacia el closing. Ahora está en un lugar que lo hace encajar mejor con Suzuki y Caufield.
“He visto un gran crecimiento desde el comienzo de la temporada, obviamente llegando a una nueva organización y un nuevo sistema”, dijo Suzuki. “Hay muchas curvas de aprendizaje, altibajos y ha saltado con diferentes compañeros de línea, y eso siempre es un desafío. Pero hemos podido encontrar algo de química juntos…”
Bolduc tuvo que haberlo sentido al decirle a su compañero Alex Service antes del juego que el disco saldría de su palo.
Dijo que no había hecho tales predicciones antes de otros partidos en casa esta temporada, pero la forma en que está jugando ahora debería darle confianza para hacer más en el futuro.
No es perfecto y todavía hay mucho espacio para crecer. Pero el partido del jueves demostró hasta qué punto Bolduc ha dado pasos importantes con los Canadiens.
