Un trío de jugadores de la NHL (el capitán de los Utah Mammoth, Clayton Keller, el delantero de los Buffalo Sabres, Tage Thompson, y el defensa de los Florida Panthers, Seth Jones), harán su debut olímpico con el equipo de EE. UU. en los Juegos de Invierno de febrero, informó ESPN el miércoles.
Las listas olímpicas debían presentarse antes del miércoles. USA Hockey planea anunciar su plantilla el viernes por la mañana en el programa “Right now” de NBC. Esta es la primera vez en 12 años que los jugadores de la NHL competirán en los Juegos Olímpicos.
El torneo comienza en Milán, Italia, el 11 de febrero. Está previsto que Estados Unidos se enfrente a Letonia el 12 de febrero, a Dinamarca el 14 de febrero y a Alemania el 15 de febrero.
El trío antes mencionado se une a seis jugadores previamente nombrados para el equipo estadounidense: los delanteros Jack Eichel de Vegas Golden Knights, Auston Matthews de Toronto Maple Leafs, Brady Tkachuk de Ottawa Senators y Matthew Tkachuk de Panthers y los defensas Quinn Hughes de Minnesota Wild y Charlie McAvoy de Boston Bruins.
A excepción de Hughes, que estaba lesionado en ese momento, esos jugadores formaron parte del equipo de enfrentamiento de las 4 Naciones que perdió ante Canadá en la last del torneo en febrero pasado en Boston.
Bajo la dirección del entrenador en jefe Mike Sullivan de los New York Rangers, el equipo de EE. UU. busca su primera medalla de oro olímpica desde que el equipo “Miracle on Ice” de 1980 ganó el oro en Lake Placid, Nueva York.
“La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro”, dijo Eichel en el campamento de orientación olímpica de Estados Unidos en septiembre. “Creo que cualquier cosa que no sea eso sería decepcionante”.
Keller, de 27 años, no es ajeno al equipo de EE. UU. Se desempeñó como capitán en el campeonato mundial en mayo pasado, cuando los estadounidenses obtuvieron su primera medalla de oro en el evento desde 1933.
Keller, un nativo del área de St Louis que fue la séptima selección normal de los Arizona Coyotes en 2016, registró 90 puntos, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada y actualmente está empatado en el liderato anotador del equipo de Mammoth con 33 puntos (12 goles, 21 asistencias) en 40 juegos. La décima temporada de Keller en la NHL ya estuvo llena de emociones después de que su padre, Bryan, muriera inesperadamente en noviembre.
Thompson, de 28 años, fue seleccionado en el puesto 26 normal por los St Louis Blues en 2016 y está disfrutando de otra temporada sólida con los Sabres, que adquirieron al nativo de Phoenix en el intercambio de 2018 que envió al delantero Ryan O’Reilly a los Blues.
Thompson lidera a los Sabres en anotaciones con 34 puntos (18 goles, 16 asistencias) en 38 partidos esta temporada, la novena en la NHL. Marcó en tiempo further contra Suiza para llevar al equipo de Estados Unidos a una victoria por 1-0 en el partido por la medalla de oro en el campeonato mundial del pasado mes de mayo.
Jones, de 31 años, hijo del ex jugador de la NBA Popeye Jones, está jugando su decimotercera temporada en la NHL y obtuvo su primer anillo de la Copa Stanley con los Panthers en junio.
Jones, nativo de Arlington, Texas, ha anotado 24 puntos (seis goles, 18 asistencias) esta temporada en 39 partidos. Fue la cuarta selección normal del draft de 2013 de los Nashville Predators y también jugó para los Columbus Blue Jackets y los Chicago Blackhawks.
