El Liverpool se clasificó para los octavos de ultimate de la Liga de Campeones con una goleada por 6-0 al Qarabag en Anfield.
Alexis Mac Allister anotó dos goles y Florian Wirtz, Mohamed Salah, Hugo Ekitike y Federico Chiesa también anotaron mientras los Rojos se sobreponían a su reciente mala racha con estilo para asegurarse el tercer puesto en la fase de liga y aliviar la presión sobre Arne Slot.
La temprana lesión de Jeremie Frimpong significó que la noche no estuvo exenta de dificultades, dejando al Liverpool más profundamente en una disaster de lesiones defensivas. Jugaron este partido con dos mediocampistas en la línea defensiva, pero Mac Allister y Wirtz los pusieron arriba a mitad de la primera mitad.
El equipo de Slot ha tenido dificultades contra los bloqueos bajos, pero el enfoque más ambicioso del Qarabag, atacando en número, le hizo el juego al Liverpool. Tuvieron amplias oportunidades para aumentar la ventaja en el contraataque y ganando el balón alto.
Un tiro libre de Salah puso el tercero al comienzo de la segunda mitad antes de que Ekitike añadiera un impresionante cuarto tras recoger el balón dentro de su propia mitad. Mac Allister anotó un quinto en una noche en la que gran parte de la angustia en torno al estado de forma del Liverpool se desvaneció.
Slot había hecho referencia a ese “ruido” en la preparación, pero el ambiente period de celebración al ultimate, con la victoria sellada por Virgil van Dijk irrumpiendo para preparar a Chiesa para el sexto en el último minuto. Andy Robertson, vinculado con una jugada, recibió una serenata tras el pitido ultimate. Y, a pesar de todos los desafíos, el sueño europeo del Liverpool sigue vivo.
Frimpong se preocupa, pero ¿comprará el Liverpool?
Slot cree que el Liverpool no contará con Frimpong para el partido de la Premier League contra Newcastle el fin de semana, pero se negó a aclarar si la disaster de lesiones en el lateral derecho obligará al membership a entrar en el mercado en esta ventana de transferencia.
Con Conor Bradley ya fuera para esta temporada, la lesión de Frimpong obligó a Wataru Endo a sustituirse como lateral derecho, con Ryan Gravenberch ya suplente como central debido a las ausencias allí.
“Es obvio que si un jugador sale así, no esperas que juegue el sábado contra el Newcastle”, dijo Slot sobre la lesión de Frimpong.
Pero cuando se le preguntó sobre una posible firma de cesión de emergencia, fue menos tajante.
“Nosotros, como membership, siempre tomamos decisiones, o al menos intentamos tomar decisiones inteligentes, por lo que no sólo miramos el corto plazo, sino también el largo plazo. A más largo plazo, es por eso que también contratamos jugadores jóvenes, muy buenos jugadores, pero jóvenes que aún pueden desarrollarse.
“Ahora podemos ver este desarrollo con unos pocos. Y siempre depende de si hay jugadores disponibles que creemos que pueden ayudarnos y, si es así, ¿podemos permitírnoslo?
“Nuestros jugadores también regresan de una lesión, y solo dije que no tenemos un equipo con cuatro laterales derechos y 12 centrocampistas y tres o cuatro nueve, así que tenemos que hacer cosas inteligentes en el futuro cercano, pero también en el futuro más largo.
“Primero veamos cómo está Jeremie, tal vez no pueda jugar el sábado, pero tal vez pueda jugar uno o dos días después.
“Y ahora entramos en un calendario con un partido por semana, por lo que normalmente significará menos lesiones, pero nunca estamos seguros”.
Jeremie Frimpong, del Liverpool, se lesiona a principios de la primera mitad
Slot: he jugado demasiado con él
Slot sí apuntó que “una lesión muscular suele tener que ver con una sobrecarga del jugador” y recibió algunas críticas por sustituir a Frimpong en la derrota ante el Bournemouth.
“Hoy hemos vuelto a demostrar que a veces las cosas pueden ser un poco más complicadas de lo que la gente piensa, así que Jeremie es un gran ejemplo de ello.
“Creo que uno de ustedes que estaba sentado allí me hizo una pregunta: ‘¿Podrías entender que los followers estaban un poco molestos porque eliminaste a Jeremie Frimpong en ese momento?’
“Tal vez estos mismos fanáticos deberían tener una opinión diferente, porque incluso al darle descanso se lesionó, y creo que él estaba sentado aquí el día antes del partido contándoles a todos cuán grande es la diferencia entre la Bundesliga y la Premier League.
“Así que estas son las cosas que tengo que tener en cuenta, y aparentemente he jugado demasiado contra él últimamente como para que esto vuelva a suceder. Eso es muy triste para él, pero definitivamente también para nosotros, porque nuestro lateral estará fuera toda la temporada.
“Pero encontraremos la manera otra vez. Como viste hoy, la manera suele ser lo más ofensiva posible, eso es lo que hicimos hoy con jugadores en posiciones que no te esperas”.
Curtis Jones y Joe Gomez son opciones alternativas como lateral derecho, aunque ambos se perdieron contra el Qarabag. Slot espera poder contar con ellos pronto.
“Curtis estaba enfermo, así que tenemos que esperar y ver cómo evoluciona. Joe puede estar tenso, espero tenerlo de regreso, pero no puedo garantizarlo todavía, pero esperamos que vuelva con nosotros”.
