DURHAM, Carolina del Norte – Paige Bueckers ya tiene un apodo para ella y las otras nueve jugadoras que debutarán con el equipo nacional de baloncesto femenino de Estados Unidos este fin de semana en Duke: “The Younger and Turnt Corps”.
“Ese es el tipo de vibraciones que queremos traer a este campamento”, dijo Bueckers.
Con o sin el apodo, no fue difícil identificar que este campamento, el primero bajo la dirección de la entrenadora de los Blue Devils, Kara Lawson, marca un momento de transición para el equipo de EE. UU., que ha capturado ocho medallas de oro olímpicas consecutivas.
Dentro del Centro Krzyzewski el viernes por la mañana, con varios entrenadores de la WNBA y private de la oficina principal observando desde la barrera, el piso del gimnasio estaba poblado por algunas de las estrellas en ascenso más reconocidas del deporte.
Entrenando con el equipo por primera vez junto a Bueckers, la Novata del Año de la WNBA, estuvieron Caitlin Clark, Angel Reese, Cameron Brink, Rickea Jackson, Sonia Citron, Veronica Burton, Kiki Iriafen y los talentos universitarios Lauren Betts de UCLA y JuJu Watkins del sur de California.
Watkins no participó en ningún juego de práctica ni entrenamiento en la cancha mientras se recupera de una lesión del ligamento cruzado anterior que ocurrió en un juego del torneo de la NCAA en marzo. Su inclusión es una señal de que es parte de la ecuación y del futuro del equipo de EE. UU. mientras se prepara para los Juegos de Verano de 2028 en Los Ángeles.
“Significa mucho, significa mucho”, dijo Watkins. “También me da confianza en mí mismo, aunque no esté jugando, poder tener experiencias como ésta”.
Clark, posiblemente la estrella más grande del deporte que ha ayudado a impulsar el aumento de la audiencia y la asistencia a la WNBA, luchó contra sus propias lesiones la temporada pasada. Mientras luchaba contra dolencias en el tobillo, el cuádriceps y la ingle, se perdió 31 partidos con las Indiana Fever.
La superestrella del tiro dijo el viernes que ahora está 100 por ciento saludable y bromeó diciendo que los tiros que falló en la práctica fueron solo para quitarse el óxido. Cuando terminó la temporada de la WNBA, Clark dijo que jugar con el equipo de EE. UU. period su “máxima prioridad” esta temporada baja. Parecía eufórica de estar en el campamento vistiendo las barras y estrellas.
“Aquí todo el mundo ama el baloncesto, todo el mundo quiere ser el mejor. Simplemente sientes esa energía”, dijo Clark. “No es algo de lo que se hable. Es simplemente la forma en que todos compiten y quieren mejorar. Al last del día, eso simplemente eleva el juego de todos y eleva el mío. Eso es lo que quieres estar cerca”.
Al igual que Clark y Bueckers, Reese ha traído una nueva legión de fanáticos a la WNBA y ha desempeñado su propio papel para ayudar a que la liga crezca en popularidad. La máquina de doble-doble ha estado en campamentos nacionales juveniles antes y está aprovechando esta oportunidad para aprender todo lo que pueda de los líderes que han estado arraigados en el equipo de EE. UU. durante muchos años, como Lawson y la directora basic Sue Hen.
“Somos los jóvenes que surgen y tratamos de seguir el ritmo de lo que significa USA Basketball”, dijo Reese. “Es un honor estar aquí. He visto a Kara jugar para el equipo de EE. UU., he visto a Sue jugar para el equipo de EE. UU., y poder seguir sus pasos y estar aquí como la próxima generación es realmente genial… Estoy aquí para trabajar”.
Un puñado de veteranos condecorados, incluida la ex estrella de Duke y dos veces medallista de oro olímpica, Chelsea Grey, muestran a los novatos los entresijos, marcan el tono y comparten el significado de lo que significa ser incluido en el equipo de EE. UU.
La armadora de Las Vegas Aces, que viene de una temporada en la que ganó su cuarto campeonato de la WNBA, estaba feliz de estar de regreso en Durham y emocionada de ser entrenada por Lawson, pero también expresó su voluntad de servir como mentora para los recién llegados.
“Estos jóvenes saben jugar al baloncesto”, dijo Grey. “Son realmente competitivos, son realmente buenos. Lo que les acabo de decir es que se diviertan, disfruten el momento, compitan. Estos años pasan rápido. Así que acepten el cambio, lo incómodo que resulta, y diviértanse”.
–Mitchell Northam, medios de comunicación a nivel de campo
