El poderoso No. 24 Miami (Ohio) ha estado al borde del abismo en sus últimos dos juegos, pero ha respondido a la campana cada vez en tiempo additional.
Los RedHawks enfrentarán su último desafío cuando reciban a Massachusetts en un concurso de la Conferencia Mid-American el martes por la noche en Oxford, Ohio. Miami ingresó a la encuesta Prime 25 de Related Press el 19 de enero por primera vez desde el 15 de febrero de 1999.
Gracias a las victorias en tiempo additional contra Buffalo en casa y Kent State como visitante, Miami (20-0, 8-0 MAC) sigue siendo uno de los tres equipos invictos en la División I, junto con el No. 1 Arizona y el No. 7 Nebraska. La racha de 20 victorias consecutivas es el mejor comienzo de temporada en la historia de la escuela y la más larga para cualquier programa MAC, superando el inicio de 19-0 de Western Michigan en la temporada 1975-76.
UMass (13-8, 4-5), dirigida por Frank Martin, ganó sus dos últimos juegos.
Quizás el encuentro más famoso entre equipos de Martin y el precise entrenador de Miami, Travis Steele, se produjo en 2010, cuando el primero period entrenador en jefe en Kansas State y el segundo period asistente en Xavier. El equipo de Kansas State de Martin ganó en doble tiempo additional en el Candy 16 del Torneo de la NCAA en Salt Lake Metropolis.
“He entrenado contra Frank Martin (dos veces) en mi carrera, pero desafortunadamente perdí en ambas ocasiones, como asistente en Xavier”, dijo Steele. “Uno de los mejores juegos en los que he participado fue el Candy 16 en Utah, un juego de élite.
“Pero sus equipos siempre juegan muy, muy, muy duro, y son físicos. Adoptan su personalidad, duros, desagradables. Son atléticos. Intentan entregarte”.
UMass viene de una dramática victoria por 68-67 en Buffalo el viernes cuando el guardia Marcus Banks Jr. anotó 19 puntos, el máximo del equipo, y anotó cuatro triples. El base Leonardo Bettiol siguió con 16 puntos, acertando 7 de 10 tiros de campo.
“Tenemos un grupo de muchachos a quienes les importa”, dijo el delantero de los Minutemen, Daniel Hankins-Sanford, según MassLive.com. “Puede que no sea agradable, pero aceptamos el tipo correcto de cosas. Cabeza abajo en la práctica y esa es simplemente la receta. Tienes que seguir escuchando y confiando en el entrenador e ir a ganar el juego, hacer las jugadas difíciles al closing del juego”.
Bettiol lidera a UMass en anotaciones con 17,1 puntos por partido y Banks ocupa el segundo lugar con 16,2. El estudiante de último año Hankins-Sanford registró su octavo doble-doble de la temporada con 15 puntos y 10 rebotes, el máximo del juego, contra Buffalo.
Desde la pérdida del armador titular de Miami Evan Ipsaro por un desgarro del ligamento anterior cruzado el 20 de diciembre, Luke Skaljac y Peter Suder han ayudado a tomar el relevo para los RedHawks. Suder anotó los tres goles de la victoria contra Buffalo en los últimos segundos del tiempo additional el 17 de enero, cuando el equipo ganó su 26° triunfo consecutivo en casa.
Skaljac forzó el tiempo additional en Kent State con un tiro de carrera a falta de 6 segundos del tiempo reglamentario el martes pasado para ayudar a Miami a mantenerse invicto. Suder anotó 27 puntos y 10 rebotes.
“Creo que Luke realmente se ha adaptado muy bien a ese punto”, dijo Steele. “Hemos hecho un gran trabajo cuidando el balón. Peter Suder, obviamente, ha sido una gran parte de estos últimos dos juegos. Anota 37 o siete, simplemente juega para ganar, y conoce esos momentos en los que realmente necesita elevarse, y es más que capaz de hacerlo”.
Miami ha anotado al menos 100 puntos en sus últimos tres partidos, y siete veces esta temporada, la mayor cantidad en la historia del programa. En la victoria en tiempo additional por 107-101 sobre Kent State, los RedHawks acertaron 38 de sus 70 tiros, la decimosexta vez esta temporada que han disparado al 50% o más desde el campo.
–Medios a nivel de campo
