Si quieres presenciar las ofensivas más eficientes del baloncesto universitario, entonces West Lafayette, Indiana, es el único lugar donde estar el sábado.
El No. 11 Illinois (16-3, 7-1 Huge Ten), que según KenPom.com cuenta con la ofensiva sin tempo más eficiente del país con 129.5 puntos por 100 posesiones, pone en juego su racha ganadora de ocho juegos en el No. 4 Purdue (17-2, 7-1), que ocupa el segundo lugar a nivel nacional con 129.0 puntos por 100 posesiones.
Los Illini se encuentran en lo más alto de la lista porque recuperan el 40 por ciento de sus propios fallos, rara vez pierden el balón y su ofensiva equilibrada acierta el 35,2 por ciento de sus abundantes intentos de triples. Para amplificar este último punto, Illinois tiene cinco jugadores habituales que disparan al menos un 36,6% desde el rango de 3 puntos, incluidos tres jugadores que comparten los puestos de ala-pivote y centro en la rotación del entrenador Brad Underwood.
“Vivimos para lo que llamamos tiros por la medalla de oro, que son triples y bandejas sin oposición”, dijo Underwood.
La fórmula de Purdue no difiere mucho. Si bien los Boilermakers logran sólo el 37 por ciento de sus propios fallos, lo compensan con el 38,4 por ciento de sus intentos de triples. La mayor diferencia es que el armador senior Braden Smith orquesta gran parte de la ofensiva de Purdue.
Y cuando Smith, el líder de todos los tiempos del Huge Ten en asistencias, no juega con su nivel recurring de eficiencia, entonces los Boilermakers sufren. Soportó sus peores índices de asistencias y pérdidas de balón de la temporada en los dos últimos partidos de Purdue. Smith registró cinco asistencias y seis pérdidas de balón en la victoria de cinco puntos del sábado en USC – la primera vez esta temporada con más pérdidas de balón que asistencias – antes de terminar con cuatro asistencias y cuatro pérdidas de balón, el mínimo de la temporada, en la derrota del martes por 69-67 en UCLA.
En este último asunto, la racha de nueve victorias consecutivas de los Boilermakers llegó a su fin a pesar de conseguir una ventaja de 12 puntos en la primera mitad. Luego obtuvieron una ventaja de 67-61 con 1:56 por jugar antes de ceder los últimos ocho puntos del juego. En las últimas tres posesiones de Purdue, Smith cometió dos pérdidas de balón y luego alimentó a CJ Cox para un intento abierto de tres puntos al sonar la chicharra que no sonó.
“En el (primero) pase de bolsillo, recibe una falta en el pase de bolsillo”, dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter. “No está haciendo ese pase de esa manera. Es simplemente uno de esos descansos del juego. Luego, en el otro, tuvimos la siguiente pérdida de balón y él simplemente fue demasiado rápido. Teníamos a algunos muchachos abiertos.
“Pero él es el mejor, hombre. Es muy bueno y nos coloca en muy buenas posiciones. Es una de esas cosas en las que lo ves y aprendes de ello, pero él es nuestro hombre. Volveremos a él”.
Normalmente, Illinois le pediría al estudiante de último año Kylan Boswell que proteja a Smith en el enfrentamiento del sábado. Pero Boswell se fracturó la mano el lunes en la práctica y se sometió a una cirugía el jueves que lo mantendrá fuera de 3 a 4 semanas.
No se sorprenda si Andrej Stojakovic, de 6 pies 8 pulgadas, recibe la primera llamada sobre Smith. Se le pidió que defendiera al pequeño armador de Maryland, David “Diggy” Coit, el miércoles y lo limitó a 15 puntos con 5 de 15 tiros. En los dos partidos anteriores de Coit, anotó 73 puntos.
Mientras tanto, Stojakovic complementó su joya defensiva con 30 puntos, el máximo de la temporada. Eso incluyó una actuación de 4 de 7 desde el rango de 3 puntos, que empató el récord de su carrera en triples.
“Creo que probablemente fue el mejor partido de Andrej en common; lo diré con seguridad aquí y tal vez en su carrera”, dijo Underwood. “En cierto modo lo desafiamos. Usamos el término, ahora tienes que ser un defensor ‘1A’, en lugar de un ‘1B’. Aceptó ese desafío.
“Es sorprendente cómo cuando te preocupas por la defensa, la ofensiva te encuentra”.
–Medios a nivel de campo
