El número 7 Nebraska ha tenido un comienzo perfecto esta temporada.
Pero la perfección no llega sin dolor. Los Cornhuskers aprendieron esa lección cuando el guardia Braden Frager abandonó el juego más reciente del equipo con una lesión en el tobillo, dejando su estado en duda mientras Nebraska se prepara para dos juegos en cuatro días.
Buscando extender su mejor comienzo en la historia de la escuela, se espera que Nebraska (19-0, 8-0 Massive Ten) adopte una filosofía de “siguiente hombre arriba” cuando se enfrente a Minnesota (10-9, 3-5) el sábado en Minneapolis.
Los Cornhuskers, que nunca han ganado un partido del torneo de la NCAA, han tenido un comienzo mágico que ningún observador externo podría haber predicho. Son uno de los tres únicos equipos invictos que quedan junto con el No. 1 Arizona y el No. 25 Miami (OH), que tienen marca de 19-0 y 20-0, respectivamente.
Nebraska ha ganado sus últimos tres juegos por dos dígitos, incluida una victoria por 76-66 sobre el visitante Washington el miércoles por la noche. Frager salió cojeando temprano después de torcerse el tobillo izquierdo en la primera mitad durante una pelea por un balón suelto.
El entrenador de los Cornhuskers, Fred Hoiberg, dijo que el estado de Frager period incierto para el sábado. Frager es tercero en el equipo con 12,2 puntos por partido.
“Uno siente pena por alguien que dedica tanto tiempo a su oficio”, dijo Hoiberg. “Verlo caer así fue difícil (y fue difícil) ver la emoción que surgió. Tiene pasión por el juego y juega con arrogancia, y lo sentimos por él, pero lo superaremos”.
Pryce Sandfort lidera a Nebraska con 17 puntos por partido con un 48,5% de tiros, incluido un 41,8% desde el rango de 3 puntos. Le sigue Rienk Mast con 14,9.
La lesión de Frager podría generar más tiempo de juego para jugadores como Jared García y Cale Jacobsen. Los Cornhuskers también podrían recurrir a Sandfort para dar un paso adelante aún más como anotador.
“Tiene mucha confianza”, dijo Hoiberg sobre Sandfort. “Y vamos a hacer todo lo posible para encontrarlo”.
Por su parte, Sandfort sabe que las defensas rivales lo convertirán en un punto focal.
“Me sentí así durante toda la temporada por lo (de cerca) que me han estado defendiendo, pero le doy mucho crédito a mis compañeros y entrenadores por colocarme en los lugares correctos”, dijo.
Mientras Nebraska apunta a su victoria número 20, Minnesota intentará romper una racha de cuatro derrotas consecutivas. Los Golden Gophers vienen de una derrota en tiempo additional por 82-74 en Ohio State, que siguió a derrotas contra el entonces No. 13 Illinois, Wisconsin y USC.
Cade Tyson lidera a Minnesota con 20,5 puntos por partido. Jaylen Crocker-Johnson le sigue con 14,2 y Langston Reynolds es tercero con 10,8. Crocker-Johnson es el mejor reboteador de los Golden Gophers con 6,8 por partido.
El entrenador Niko Medved dijo que la última derrota en tiempo additional fue difícil de aceptar, pero demostró que su equipo no estaba lejos de lograr victorias.
“Hemos tenido algunas de estas (pérdidas estrechas) y tenemos que descubrir cómo conseguir una”, dijo Medved. “La buena noticia es que estamos en eso”.
–Medios a nivel de campo
