VANCOUVER – La gran subasta de agentes libres de los Vancouver Canucks atrajo a cazatalentos o gerentes de otros 14 equipos de la Liga Nacional de Hockey el martes por la noche. Pero no fue exactamente una venta fácil por parte de los jugadores de Canuck en el Rogers Area.
Nos preguntamos si los emisarios comerciales vieron algo que les gustó de Vancouver, aunque probablemente les encantaría poder ofertar por los mejorados San Jose Sharks, que ganaron fácilmente, 5-2.
Con los Canucks en reconstrucción tratando de vender a sus inminentes agentes libres sin restricciones antes de la fecha límite de cambios de la Liga Nacional de Hockey del 6 de marzo, y escuchando ofertas sobre otros jugadores, el equipo tuvo otra actuación deprimente, permitiendo tres goles en cuatro minutos al comienzo del primer período y rara vez amenazando a los más veloces Sharks después de eso.
Evander Kane, de 34 años, el extremo endurecido en los playoffs que pasó a la cima del bloque comercial de los Canucks con la salida de Kiefer Sherwood la semana pasada a los Sharks, se hizo notable en una pelea en el segundo período.
Pero derribar al defensa de los Sharks, Timothy Liljegren, con un puñetazo fue un logro dudoso ya que el oponente de Kane nunca había tenido una pelea importante en cinco temporadas de la NHL.
El partido fue un paso atrás para los Canucks, lo que parecía digno de mención teniendo en cuenta lo lejos que está el equipo en la clasificación common y lo profundamente que han caído en el último mes.
“Muy decepcionante”, dijo el pívot veterano Teddy Blueger, otro de los Canucks elegibles para la UFA, después de su cuarto juego de regreso de una lesión. “Tuvimos un gran comienzo (liderando 1-0). Deberíamos alimentarnos de esa energía, y luego volvemos a cometer algunos errores. Creo que nos anotaron en el siguiente turno. Es difícil de explicar, pero es inaceptable la forma en que sucede en oleadas como esa.
“Quiero decir, obviamente van a presionar durante el transcurso del juego, pero tenemos que ser capaces de soportar eso. No deberíamos permitir tres goles a la vez en esos lapsos cortos como lo hemos hecho nosotros. Se sentía como si estuvieran como un paso por delante. No estábamos ejecutando, no estábamos saliendo limpios de nuestro ultimate y no tuvimos el mismo tiempo en la zona exterior que tuvimos en los últimos dos juegos”.
Los Canucks han perdido 14 de sus últimos 15 juegos y en 54 partidos (casi dos tercios de su temporada common) han ganado 11 veces en el tiempo reglamentario. La franquicia nunca ha sido tan inepta durante 60 minutos hasta este punto de una temporada, el mínimo anterior fue de 14 victorias reglamentarias en 54 juegos, lo que ocurrió por última vez en 1997-98, la infame temporada del caos de Mike Keenan.
El martes fue otro ejemplo de cómo un mal gol en contra parecía desanimar al equipo y provocar otro.
Después de que Macklin Celebrini de North Vancouver conectó un cuatro contra cuatro que superó al portero de Canuck Kevin Lankinen para empatar el marcador 1-1 a 1:51, solo 36 segundos después de que Tom Willander atravesó la pantalla de Jake DeBrusk para darle la ventaja al equipo native, la inusualmente horrible pérdida de balón del defensa Filip Hronek en su línea azul le permitió a Adam Gaudette adelantar a San José a los 4:43.
Y solo 1:12 después de eso, Vancouver volvió a fallar en defender el centro del hielo y Lankinen nuevamente no logró realizar una parada, cuando Tyler Toffoli disparó debajo del portero para poner el 3-1.
El suelo se ha derrumbado bajo los Canucks, sobre el hielo y, por extensión, en la clasificación. Simplemente no tienen la estructura ni la ejecución sobre hielo para sobrevivir, bueno, casi cualquier cosa.
“Quiero decir, tienes razón”, dijo Blueger sobre el colapso de la estructura. “Es difícil de explicar. Un sistema en el hockey no debería ser muy difícil de entender; supongo que solo hay un puñado de plantillas que los equipos juegan. Simplemente no estamos ejecutando, no estamos lo suficientemente agudos mentalmente.
“Creo que a veces la negatividad de, ya sabes, perder, es algo desalentador. Pero no creo que sea una excusa para que nos dejemos atrapar por eso. Tienes razón, deberíamos tener una base básica de ser difíciles de jugar contra (y) defender bien, al menos. Es posible que no puedas anotar todo el tiempo, pero deberías poder hacer bien lo básico. Simplemente no lo estamos haciendo”.
El gran centro Elias Pettersson dijo: “Creo que hay muchas cosas que necesitan mejorar. Creo que nuestra estructura puede ser mejor. Creo que cuando hay momentos para hacer una jugada, necesitamos hacer una jugada, y eso nos lleva a la siguiente jugada y a la siguiente jugada. Si sólo estamos peleando para defender y simplemente tirarlo, ellos recuperan el disco y luego nos mantienen en la zona defensiva todo el tiempo. Sólo tenemos que concentrarnos en lo que podemos hacer mejor”.
Lo cual es bastante bien todo.
El entrenador Adam Foote enganchó a Lankinen después de tres goles en seis tiros y menos de seis minutos de juego.
Sobreutilizado debido a la lesión de Thatcher Demko que puso fin a su temporada, Lankinen fue titular por quinto juego consecutivo, y novena vez en 11, y vio su porcentaje de salvamento de la temporada caer aún más a .881, lo que lo ubica en el puesto 41.calle entre los 49 porteros de la NHL que han aparecido en al menos 20 juegos.
El relevista Nikita Tolopilo estuvo un poco mejor en la pink, pero no recibió mucha más ayuda de la que disfrutó Lankinen. Los tiros a mitad del juego fueron 22-13 para San José, que tiene una racha de 10-4-0 y fue impulsado como de costumbre por el olímpico canadiense y candidato al Trofeo Hart, Celebrini.
El joven de 19 años terminó con un gol y tres asistencias, lo que le dio 78 puntos, casi el doble que su compañero más cercano.
El espectacular desarrollo de Celebrini desde que los Sharks lo seleccionaron en primer lugar en 2024 en realidad brinda algo de esperanza a los Canucks, quienes casi con certeza tendrán las mejores probabilidades de lotería para el sorteo de junio.
Pero, lamentablemente, no hay nadie en el draft de este año que pueda igualar la calidad de Celebrini o Connor Bedard o, tal vez, incluso Matthew Schaefer, el No. 1 del año pasado.
Aun así, los Canucks deberían conseguir un jugador de élite que pueda marcar la diferencia en un par de años, y Dios sabe que les vendrían bien un par de esos.
San José finalmente amplió su ventaja a 5-1 antes de que Hronek anotara un gol de poder para Vancouver a la mitad del tercero. Pero el juego de poder de Canuck aún decepcionó, fallando con una ventaja de cinco contra tres durante casi dos minutos al ultimate del segundo período, cuando el déficit todavía period de solo dos goles.
“Cada vez que perdemos, es una mierda”, dijo Pettersson. “Hemos estado mucho de ese lado este año. Sólo tenemos que encontrar una manera o será… es difícil de expresar con palabras. Quiero decir, obviamente lo estamos intentando. El entrenador lo está intentando, todos lo estamos intentando. No vamos a salir a rendirnos. Pero tenemos que ser mejores”.
Desde que regresaron de una gira de 0-6-0, los Canucks ahora tienen marca de 1-5-0 a tres cuartas partes de su estadía de ocho juegos en casa durante toda la temporada. Los Anaheim Geese visitan Vancouver el jueves.
