Durante los primeros días del cuadro principal de individuales del US Open el año pasado, la directora del torneo, Stacey Allaster, se encontraba en la cancha con un pequeño grupo de periodistas en una suite con vista al estadio Arthur Ashe. Gran parte de la discusión se centró en el renovado torneo de dobles mixtos, que había dominado el discurso del tenis durante días. Con una sonrisa, Allaster explicó la cantidad de trabajo que se había realizado para el evento y citó las cifras finales de asistencia a lo largo de la semana que se celebró. El Abierto de Estados Unidos, afirmó, es ahora un evento de tres semanas.
Durante muchos años, la tradicional quincena del Grand Slam estuvo precedida por una anodina semana de preparación. Mientras que los jugadores de menor rating trabajaron tranquilamente en el sorteo de clasificación ante las gradas vacías, los mejores jugadores terminaron su preparación con mínima fanfarria. El acceso a los terrenos del torneo en el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos fue gratuito para la clasificación. Aún así, vino poca gente. Para la mayoría de los fanáticos incondicionales, la clasificación para Grand Slam period un oasis para los hipsters del tenis, el secreto mejor guardado de este deporte.
El secreto ha salido a la luz. A lo largo de la última década, los Grand Slam han ido comprendiendo el gran potencial de sus semanas de clasificación y las han transformado en auténticas extensiones del torneo. Estas iniciativas han sido lideradas por el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos, que por momentos parecen estar en medio de una carrera armamentista para construir la semana preliminar más espectacular posible.
Mientras que el Abierto de Estados Unidos calificó su semana de clasificación como “Semana de los fanáticos”, el Abierto de Australia decidió llamar a esta semana su “Semana de apertura”. Los conceptos son muy similares e intentan atraer a decenas de miles de nuevos espectadores, atraídos por la promesa de ver a los mejores jugadores practicar y a otros profesionales competir por una fracción del precio de entrada a las dos semanas siguientes. Un pase para la Semana Inaugural del Abierto de Australia tiene un buen valor: 20 dólares australianos (10 £), pero en el Abierto de Estados Unidos la entrada a los terrenos del torneo durante la Semana de los Fanáticos es gratuita.
Cada día en el Abierto de Australia de esta semana, los organizadores del torneo han publicado récords de asistencia cómicamente grandes, con decenas de miles de espectadores atravesando las puertas del Melbourne Park cada día. El lunes, las 29.261 personas que atravesaron las puertas destriparon el récord anterior de 7.543 y el jueves la cifra fue de 35.805, con una asistencia complete de 136.248 en los primeros cuatro días. Algunos han argumentado que el advertising de Tennis Australia es en realidad demasiado bueno, y varios espectadores se quejaron en las redes sociales después de llegar al estadio esta semana esperando ver partidos del cuadro principal.
Hoy en día, el evento se parece más a un pageant que a un torneo de tenis. El óvalo del Grand Slam, un gran espacio separado lleno de lugares para comer y cientos de asientos, se encuentra en el extremo sur del recinto. El óvalo está construido para albergar a las masas de espectadores que ingresarán al recinto una vez que comience el cuadro principal, pero incluso un martes por la tarde en Melbourne los asientos están llenos en un 70%. Un escenario se encuentra en el centro y alberga una variedad de juegos de trivia, actuaciones musicales y apariciones de jugadores.
Más allá de los exorbitantes precios de alimentos y bebidas, estas semanas también tienen un propósito positivo. Proporcionan una plataforma para impulsar la participación de las bases, con múltiples canchas de mini-tenis alrededor del recinto y un Día de Tenis Infantil el sábado. Afuera del John Cain Enviornment, cientos de padres hacen cola cada día para recibir raquetas free of charge como parte de la campaña de Tennis Australia para regalar un complete de 5.000.
Durante las prácticas diurnas abiertas de esta semana, solo la mitad inferior del Rod Laver Enviornment con capacidad para 15.000 personas está abierta a los espectadores, sin embargo, Novak Djokovic y Carlos Alcaraz han llenado toda la segunda mitad del tazón. Otros eventos de tenis incluyen partidos de exhibición con entrada completa, el torneo de exhibición de bajo de Pink Bull y una ceremonia de apertura inaugural con Roger Federer. El jueves se celebró el One Level Slam, que lanzó con gran fanfarria la respuesta del Abierto de Australia al evento de dobles mixtos reinventado del Abierto de Estados Unidos.
Si bien el Abierto de Francia no ha desarrollado su semana inaugural tan dramáticamente como los dos torneos de Grand Slam en cancha dura y sus entradas son más caras, todavía tiene acceso a él un número significativo de espectadores. Uno de los momentos más memorables de la temporada 2024 fueron los vítores ensordecedores de una cancha repleta Suzanne Lenglen, el segundo estadio más grande del Abierto de Francia, mientras Dominic Thiem jugaba su último partido en París.
Mientras las festividades continúan en Melbourne, el último capítulo de la interminable batalla authorized de Wimbledon en torno al proyecto Wimbledon Park del All England Garden Tennis Membership, su juicio por reclamo de fideicomiso estatutario, se desarrolla en el tribunal superior. Se siente apropiado. Los intentos de la AELTC de convertir el campo de golf privado situado justo al otro lado de la carretera en una extensión del membership, lo que permitiría a Wimbledon celebrar su evento de clasificación en el lugar, se han visto empañados por varios desafíos legales. Las propuestas incluyen convertir parte del espacio privado en un parque público, junto con 38 nuevas canchas de césped y una nueva cancha de espectáculos.
Mientras que los otros torneos de Grand Slam continúan expandiéndose a un ritmo espectacular, Wimbledon, que alguna vez destacó por encima de todos los demás, se está quedando atrás. El torneo de clasificación se disputa básicamente en un campo básico de Roehampton. Entre sus terrenos relativamente pequeños y la naturaleza delicada de la superficie de césped (lo que significa que sería desaconsejable albergar eventos previos al torneo en la cancha central o en la cancha número 1), las instalaciones actuales del All England Membership simplemente no son compatibles con las iniciativas demostradas en los otros grandes. Wimbledon es el último torneo de Grand Slam de dos semanas que queda.
