El domingo marca la cuarta vez en siete temporadas que los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens cierran la temporada common uno contra el otro.
Lo que está en juego no ha sido mayor de lo que es para este choque de la Semana 18.
Pittsburgh (9-7) puede hacerse con el título de la AFC Norte con una victoria o un empate, mientras que Baltimore (8-8) se lleva la corona divisional con una victoria. No hay premio de consolación comodín para el equipo que no gane la división.
“Necesitamos jugar inteligentemente pero no tímidos”, dijo el profundo de los Ravens, Kyle Hamilton.
Baltimore hizo precisamente eso para mantenerse en la lucha por su tercer campeonato consecutivo de la AFC Norte. Los Ravens se recuperaron de un inicio de 1-5 con una racha de cinco victorias consecutivas después de su descanso.
Si bien Baltimore tiene marca de apenas 2-3 desde el Día de Acción de Gracias, incluida una derrota en casa ante Pittsburgh el 7 de diciembre, las recientes peleas de los Steelers han creado una oportunidad.
Una victoria la semana pasada sobre un equipo de los Cleveland Browns 3-12 habría asegurado el primer título divisional de Pittsburgh desde 2020. Pero los Steelers y el mariscal de campo Aaron Rodgers lucharon por encontrar un ritmo ofensivo con el receptor abierto DK Metcalf cumpliendo el primero de una suspensión de dos juegos por conducta perjudicial para la NFL.
El ala cerrada Darnell Washington sufrió una fractura en el brazo en la primera mitad de la derrota por 13-6 y fue colocado en la reserva de lesionados. El receptor abierto Calvin Austin III (tendón de la corva) regresó a la práctica el miércoles después de perderse el juego de los Browns, mientras que el apoyador TJ Watt (pulmón) también participó de manera limitada.
El mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson (contusión en la espalda), practicó el miércoles después de perderse la victoria de la semana pasada en Inexperienced Bay. El entrenador de Baltimore, John Harbaugh, dijo que es “muy optimista” de que Jackson estará listo para jugar.
Comparte un sentimiento related sobre todo el vestuario de los Ravens.
“Creo que este equipo tiene mucho carácter, mucho valor, mucha dureza”, dijo Harbaugh.
Mike Tomlin, su homólogo de los Steelers, reconoció la decepción de perder la oportunidad de ganar un lugar en los playoffs la semana pasada, pero dijo que ha “aprendido a seguir siempre hacia adelante” y que “la frustración no hace el trabajo”.
Tomlin agregó: “Es un honor estar en estos juegos, estar en estos enfrentamientos tan reñidos. Parece que Baltimore siempre es una pareja de baile. Soy respetuoso y aprecio esa relación y algunas de las cosas históricas que hemos podido hacer cuando estos dos equipos se unieron.
“Es una lección de humildad y un honor ser parte de esto. Pero ser parte de esto es sólo eso. Nuestro trabajo es ganar”.
Hacerlo le aseguraría a Rodgers al menos un juego más con Pittsburgh. El veterano de 42 años, que se unió a los Steelers con un contrato de un año, dijo que prefería no discutir su inminente decisión de retirarse o seguir jugando.
“He disfrutado esta experiencia”, dijo Rodgers, “y todos en Pittsburgh han sido fantásticos conmigo dentro y fuera del campo… Lo que esperaba de esta experiencia, ha sido incluso mejor”.
El visitante Pittsburgh superó a Baltimore 27-22 en la Semana 14, prevaleciendo a pesar de una gran tarde del juego terrestre de los Ravens. Baltimore corrió para 217 yardas (5,4 yardas por acarreo) mientras Derrick Henry lideraba el ataque con 94 yardas en 25 intentos.
Rodgers completó 23 de 34 para 284 yardas y un pase de landing a Jaylen Warren que estiró la ventaja a 27-16 al remaining del tercer cuarto. Metcalf contribuyó con siete recepciones para 148 yardas, ambos máximos de la temporada en su primera campaña con los Steelers.
–Medios a nivel de campo
