CALLE. PAUL, MINN – Gavin McKenna ya había anotado dos goles cuando el disco aterrizó en su palo con calma.
Se ha hablado mucho de que el fenómeno de 18 años ya no será la selección normal número uno indiscutible en el draft de la NHL de 2026.
Con un rápido movimiento de muñeca y un ultimate helado, demostró por qué muchos todavía creen que su nombre todavía pertenece a la parte superior de la lista.
McKenna anotó tres veces, incluido un ultimate impresionante para completar su triplete, cuando Canadá finalmente mostró sus músculos en el campeonato mundial juvenil con una victoria de 9-1 sobre Dinamarca el lunes.
“Es algo con lo que sueñas cuando eras niño”, dijo el producto de Yukon en su gran noche frente a su familia. “Me sentí bastante bien”.
Con los canadienses ya navegando en el tercer tiempo, McKenna tomó un pase, se acercó solo a Patrick Tiedjin y fingió un tiro antes de deslizar el disco alrededor del indefenso guardameta danés.
“Tiene toda la habilidad”, dijo el capitán Porter Martone, que finalizó con dos goles y una asistencia. “No sé por qué la gente lo cuestiona”.
Esas dudas se han infiltrado en algunos círculos del draft para un talento que anotó 129 puntos en 56 juegos la temporada pasada para los Medication Hat Tigers de la Western Hockey League, pero que solo tiene entre 18 y 16 competencias desde que se unió a Penn State en la NCAA mientras compite contra oponentes más grandes y más fuertes.
“Mostró a todos un talento de talla mundial”, dijo Braeden Cootes, que marcó un gol contra Dinamarca. “Creo que seguramente será el número uno. Hay ruido y todo eso, pero es un tipo especial”.
Michael Misa anotó una vez y preparó dos más para Canadá, mientras que Zayne Parekh y Kashawn Aitcheson agregaron cada uno un gol y una asistencia. Carter George tuvo que hacer sólo 12 salvamentos. Brady Martin registró tres asistencias, mientras que Michael Hage, Tij Iginla y Caleb Desnoyers aportaron dos cada uno.
Frederick Amondsen respondió por Dinamarca, que participa en el torneo masculino sub-20 por primera vez desde el evento de 2019. El asediado Tiedjin finalizó con 41 paradas.
“Movimos el disco”, dijo el entrenador canadiense Dale Hunter. “Marcamos algunos goles bonitos, pero para un entrenador, siempre es el lado defensivo. Jugamos bien de esa manera”.
Canadá, que busca volver a lo más alto del podio después de eliminaciones consecutivas en cuartos de ultimate, mejoró a 7-0 de todos los tiempos contra Dinamarca con un marcador combinado de 59-5.
Los canadienses, que derrotaron al mismo oponente 13-2 en un juego de exhibición, ahora centran su atención en el choque de Nochevieja contra Finlandia por el primer lugar del Grupo B antes de la ronda de medallas.
Después de una victoria de ida y vuelta por 7-5 contra Chequia y un nervioso triunfo de 2-1 en tiempo additional contra Letonia, donde Canadá nunca se puso en marcha contra un determinado perdedor, la potencia del hockey inclinó el hielo temprano y nunca se rindió.
McKenna anotó en un juego de poder al comienzo del primer período antes de que Cootes, un prospecto de los Vancouver Canucks, disparara arriba en el 3M Area en el campus de la Universidad de Minnesota.
Parekh, que ha jugado 11 partidos para los Calgary Flames esta temporada, puso el 3-0 con el delantero danés Tristan Petersen luchando por volver al banquillo de su equipo sin un patín en el otro extremo de la pista.
Luego, Aitcheson asestó un golpe atronador a Oliver Larsen a lo largo de las tablas en los primeros 20 minutos que terminaron con una ventaja de tiros de 15-1 mientras un oponente con solo una selección del draft de la NHL luchaba por mantenerse al día con los norteamericanos ricos en talento.
Dinamarca subió al tablero con solo su segundo tiro a los 28 segundos del segundo cuando Amondsen aprovechó una pérdida de balón y le lanzó un disco a George.
“Es difícil mentalmente quedarse”, dijo el portero. “Fue una buena victoria del equipo y me alegro de haberlo conseguido. Pero definitivamente hay mucha espera. Simplemente intenté encontrar diferentes maneras de permanecer mentalmente en esto”.
Martone restableció la ventaja de tres goles para Canadá, que se enfrentó por última vez a los daneses en el mundial juvenil en el Boxing Day de 2018 en Vancouver, cuando los anfitriones obtuvieron una contundente victoria por 14-0 tras un blanqueamiento de 8-0 el año anterior en Buffalo, con ventaja humana.
Tiedjin le robó a Iginla más adelante en el período con una excelente parada con el guante antes de que McKenna enterrara su segundo para poner el 5-1.
Misa, la segunda selección en el draft de 2025 de los San Jose Sharks, anotó en el tercero. McKenna siguió con su esfuerzo de hat-trick 64 segundos después en ese hábil movimiento alrededor de Tiedjin antes de que Aitcheson y Martone completaran el marcador.
“Eso es simplemente su mente de hockey y su habilidad para mostrarse”, dijo Martone sobre McKenna. “Muchos jugadores de hockey dispararían eso, pero él tiene paciencia, ve al portero morder y lo rodea”.
“Me estaba riendo”, añadió Parekh. “Fue bastante enfermizo. Eso es lo que hace”.
Los juegos sólo se van a volver más difíciles. Canadá buscará más de lo mismo.
