Se espera que los Portland Path Blazers tengan un gran obstáculo en su camino para alcanzar la marca de .500 cuando visiten a los Sacramento Kings el domingo por la noche.
Portland se acercó a un juego de .500 por segunda vez desde mediados de noviembre el sábado por la noche cuando vencieron a Los Angeles Lakers sin Luka Doncic 132-116 en casa en la parte delantera de un duelo consecutivo.
La última vez que los Path Blazers estuvieron a una victoria del punto de equilibrio fue en 19-20. No lograron alcanzar .500 dos noches después, cuando cayeron por decisión de 123-114 ante los New York Knicks el domingo pasado.
La última vez que Portland tuvo tantas victorias como derrotas en su récord fue con marca de 6-6 el 14 de noviembre. Los Path Blazers tuvieron apenas marca de 36-46 la temporada pasada.
Una de las razones de la mejora ha sido el novato Caleb Love, quien salió de la banca para contribuir con 22 puntos y siete asistencias a la victoria del sábado sobre los Lakers.
Love, que no fue seleccionado en el draft procedente de Arizona en junio pasado, saltará a la cancha en Sacramento en el octavo lugar entre los novatos en anotaciones (11,2) y en el decimocuarto en asistencias (2,6).
Love también tuvo dos de los nueve robos de Portland el sábado y luego señaló en una entrevista televisada desde la cancha que una mejor defensa ha sido la fuerza impulsora del reciente éxito del membership. Los Path Blazers han ganado nueve de sus últimos 12 juegos.
“Simplemente estábamos jugando en equipo, enfrentándonos unos a otros”, citó Love como el secreto para mantener a los Lakers a menos de 30 puntos en tres de cuatro cuartos. “Nos paraban, haciéndolos sentir incómodos. Ese es nuestro lema”.
Los Path Blazers han ganado los dos encuentros anteriores contra los Kings esta temporada, utilizando diferentes medios para obtener su ventaja. Necesitaron 134 puntos para asegurar una victoria por un punto en tiempo further en casa el 18 de diciembre, luego permitieron sólo 93 puntos en una victoria de cinco puntos en una revancha en Sacramento dos noches después.
Sacramento no contó con el pívot estrella Domantas Sabonis para ninguno de los partidos, ya que estaba al comienzo de una temporada de 27 juegos fuera de juego por un desgarro de menisco en su rodilla izquierda.
La máquina de doble-doble regresó a la alineación el viernes en casa contra los Washington Wizards, ayudando a los Kings a ganar su cuarto partido consecutivo, el mejor de la temporada, con 13 puntos, seis rebotes y cinco asistencias desde el banquillo en 21 minutos.
Sabonis regresó a un equipo que había visto a los novatos Maxime Raynaud y Dylan Cardwell ocupar la posición central. Raynaud retuvo su puesto titular contra los Wizards, contribuyendo con cuatro puntos, ocho rebotes y cinco asistencias a la victoria, mientras que Cardwell contribuyó con ocho puntos y nueve rebotes desde el banquillo.
Sabonis, quien a menudo trabajó en conjunto con uno de los novatos contra los Wizards, espera jugar más como ala-pívot.
“No tienen miedo. Han estado increíbles”, dijo a los periodistas sobre los grandes novatos después de la victoria del viernes. “(Su presencia) me permite ser más agresivo en el pick-and-roll y esas cosas, y si mi muchacho me apoya, tenemos (a uno de ellos) encargándose de todo. Definitivamente me sentí más libre en defensa. Y luego en ofensiva, puedo ser un creador de juego”.
Sabonis logró un triple-doble y tres doble-dobles cuando los Kings y los Path Blazers dividieron cuatro partidos la temporada pasada. Promedió 17,3 puntos, 15,0 rebotes y 7,0 asistencias en esos partidos.
–Medios a nivel de campo
