Kennesaw State y Western Michigan fueron ganadores algo sorprendentes de sus respectivas conferencias esta temporada.
Western Michigan (9-4) tuvo un gran avance en la tercera temporada de Lance Taylor como entrenador, venciendo a Miami (Ohio) 23-13 por el título de la Conferencia Mid-American el 6 de diciembre después de ser elegido séptimo de 13 equipos en la liga. Fue el primer campeonato de conferencia de los Broncos desde la última temporada de PJ Fleck en 2016.
Kennesaw State (10-3) fue una sorpresa aún mayor. Los Owls ganaron solo dos juegos en su primera temporada de FBS en 2024 y despidieron a Brian Bohannon, quien había sido el único entrenador en jefe del programa.
Sólo cuatro de 24 votantes en el índice de confianza en el bowl de pretemporada de la Conferencia USA pensaron que Kennesaw State siquiera haría un bowl en la primera temporada de Jerry Mack como entrenador. Los Owls demostraron que estaban equivocados cuando terminaron 7-1 en juegos de conferencia y ganaron 19-15 en Jacksonville State en el juego de campeonato de la Conferencia de EE. UU. el 5 de diciembre.
Estos dos grandes triunfadores se enfrentarán el viernes en el Myrtle Seashore Bowl en Conway, Carolina del Sur, en una batalla de campeones de la conferencia del Grupo de los Cinco. Cada equipo está en una racha ganadora: Western Michigan con cinco juegos y Kennesaw State con tres.
“Cada vez que puedes elegir a dos campeones de la conferencia G5, creo que es una gran televisión, creo que es una gran historia, creo que es un gran enfrentamiento en el tazón”, dijo Taylor. “Me alegra verlo. Espero que hagamos más de esto en el futuro”.
Este será el primer juego de bolos de Kennesaw State, pero el equipo tiene un historial de apariciones en postemporada a pesar de ser solo la undécima temporada del programa. Los Owls hicieron cuatro apariciones consecutivas en los playoffs de la FCS entre 2017 y 2020, incluidas apariciones en cuartos de remaining en 2017 y 2018.
Los Broncos, mientras tanto, están en problemas por segunda temporada consecutiva y la quinta vez en nueve años desde que Fleck se fue para tomar el puesto de Minnesota. Nunca han jugado en el Myrtle Seashore Bowl y han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos de tazón antes de este enfrentamiento.
La ofensiva de Kennesaw State se basa en su juego aéreo.
El mariscal de campo de segundo año, Amari Odom, una transferencia de Wofford, ha lanzado para 2,385 yardas y 18 touchdowns, con seis intercepciones. También tiene 376 yardas terrestres y siete anotaciones. En sus últimos tres juegos, lanzó para 847 yardas con 10 touchdowns y ninguna selección.
“Proteger el balón”, dijo Mack sobre lo que llevó a Odom a terminar fuerte la temporada common. “… Su capacidad para proteger el fútbol es lo que lo transforma, transforma a nuestro equipo en la mejor versión de nosotros mismos”.
El objetivo favorito de Odom, Gabriel Benyard, ha tenido una gran temporada senior en la que lideró a CUSA con 898 yardas en recepción y estuvo empatado en el liderato de la conferencia con nueve recepciones de landing.
La ofensiva del oeste de Michigan, por el contrario, ha sido liderada por su ataque terrestre. Los Broncos ocuparon el puesto 11 en el MAC en ofensiva aérea (139,9 yardas por juego), pero segundo en ofensiva terrestre (196,6).
El mariscal de campo Broc Lowry, que tuvo sólo 1,683 yardas aéreas y siete touchdowns aéreos, está empatado en el liderato de MAC con 14 touchdowns terrestres y ocupa el quinto lugar en yardas terrestres (940). Lo complementa Jalen Buckley, quien tuvo 829 yardas y ocho touchdowns terrestres esta temporada.
Sin embargo, la defensa de los Broncos es la verdadera razón por la que ganaron el MAC, ocupando el segundo lugar en la conferencia en promedio de yardas (299,9) y puntos permitidos (18,2) por partido.
–Medios a nivel de campo
