DUNEDIN, Florida — Ex goleador de secundaria y el fanático residente de los Buffalo Sabres, Ernie Clement, vio a Jack Hughes anotar en tiempo further para asegurar el oro olímpico para los Estados Unidos y se emocionó aún más de jugar para el equipo estadounidense en el próximo Clásico Mundial de Béisbol.
“Sí, simplemente ves el orgullo y la emoción con los que están jugando, y también con todos los demás atletas en los Juegos Olímpicos, lo hace muy especial representar a tu país”, dijo el jugador de cuadro de los Toronto Blue Jays. “El hecho de que estemos jugando unas semanas después de los Juegos Olímpicos, todos han tenido la oportunidad de representar a su país y usar los colores de su país con orgullo, y vamos a continuar haciéndolo”.
“Recuerdo la captura Adam Jones hizo sobre Manny Machado (en el torneo de 2017), eso realmente destaca”, dijo Clement. “Solo recuerdo a esos muchachos jugando con tanta emoción antes de la temporada common, cuando se supone que no debes jugar ese tipo de béisbol intenso. Es genial porque me encantan esos momentos. Me encanta la intensidad y la emoción. Siempre siento que estoy en mi mejor momento cuando hay mucho en juego. No puedo esperar para representar al país y siempre que esté en ese campo, jugaré con orgullo”.
El jugador de 29 años parte para el torneo el 1 de marzo y su primera vez jugando para un equipo nacional estadounidense en cualquier nivel (“No sé si alguna vez fui lo suficientemente bueno, es un verdadero honor”, dijo) se produce después de que estableció un récord de postemporada con 30 hits el otoño pasado.
El supervisor de Estados Unidos, Mark DeRosa, en busca de un jugador versátil que pueda ofrecer flexibilidad tanto en el campo como en el plato, llamó al supervisor asociado de los Azulejos, DeMarlo Hale, para quien jugó en Toronto en 2013, para preguntarle sobre Clement, lo que llevó a una invitación oficial.
La selección validó aún más hasta dónde llegó su carrera desde que fue liberado por los Atléticos el 12 de marzo de 2023 y firmó con los Azulejos como agente libre de ligas menores un par de días después.
Se puso en el radar organizacional en 29 juegos durante dos períodos en las mayores ese primer año, se estableció la siguiente temporada y se destacó en 2025, bateando .277/.313/.398 mientras se ganaba la consideración del Guante de Oro en la tercera base y para el rol de utilidad.
Luego, Clement encontró otra marcha en los playoffs, acertando 30 de 73 en 18 juegos a lo largo de las tres rondas, anotando 13 veces y empujando otros nueve, un tramo que busca aprovechar esta temporada.
“Tengo mucho que construir”, dijo. “Eso fue un éxito en el escenario más alto, en la mayor presión, y siento que hice un muy buen trabajo al ralentizar el juego debido a cómo me preparé y me preparé para el juego. Podía simplemente salir y confiar en mis instintos y no tuve que pensar en nada. Fue un bloqueo y un enfoque al que sabía que podía llegar. Fue necesario muchos fracasos a lo largo del año y a lo largo de mi carrera, pero encontré lo que funciona para mí. Creo que puedo seguir así este año”.
Hacerlo ahora que el éxito de la postemporada ha elevado su perfil en la industria podría ser aún más desafiante.
A lo largo de esos 18 juegos, Clement reconoció que los Yankees, los Marineros y los Dodgers debían perseguirlo: “¿A quién preferirías enfrentar, a Ernie Clement o a George Springer y Vladimir Guerrero Jr.?” dijo, lo que le permitió permanecer en “modo de ataque”.
El hecho de que solo caminara una vez en las tres sequence subraya que “no iba a dejar que me robaran un strike”, dijo. “Mi swing estaba en un buen lugar y sabía que me iban a atacar. Alimentó mi fuerza”.
El entrenador de bateo de los Azulejos, David Popkins, estuvo de acuerdo, y aunque no espera que los equipos lancen a Clement de manera muy diferente esta temporada, seguramente habrá ajustes.
“Está elaborando algunos planes para contrarrestar eso y presentar algunas versiones diferentes de sí mismo”, dijo Popkins. “Eso es lo que hace que sea realmente difícil lanzarle. No sabes si te atacará o te aplastará. Es simplemente un tipo increíble con un conjunto de habilidades muy especial, y eso es lo que vimos allí”.
Lo que la gente vio allí podría haber incluido un hit que aseguró la Serie Mundial si no fuera por el cambio defensivo del supervisor de los Dodgers, David Roberts, a mitad de la novena entrada y la espectacular atrapada del jardinero central Andy Pages en un avance hacia lo profundo del izquierdo.
Durante el invierno, Clement “vio mucho la repetición”, pero dijo que pudo superarlo relativamente rápido.
“Cuando me desperté la mañana del Juego 7, porque realmente no dormí mucho, me dije a mí mismo que este es el último juego, sin importar qué, gane o pierda, este es el momento, y fue una sensación muy liberadora. Como, Salgamos con el pelo en llamas y pase lo que pase, pase“, dijo. “Después del partido, quería empaparme de cada minuto con los chicos. Estos serán algunos de mis mejores amigos para siempre, incluso después de que termine mi carrera en el béisbol. Pasamos cada segundo de vigilia juntos y jugamos tan duro el uno para el otro, fue muy divertido y realmente no quería que terminara.
“Pero al ser jugador de béisbol, uno de nuestros superpoderes es poder pasar página y seguir adelante con bastante rapidez”, añadió. “Pude estar agradecido por la temporada. No podía esperar a llegar a casa y ver a mis amigos y mi familia con quienes realmente no pude pasar mucho tiempo en esa carrera de playoffs. Eso es todo en lo que podía pensar, estar con esos muchachos el mayor tiempo posible y luego pude simplemente presionar el interruptor y entrar en modo fuera de temporada”.
Ahora, Clement está de regreso, buscando otro momento, primero con el equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol y luego nuevamente con los Azulejos.
