El canadiense Tom Wilson evitó la tradición el domingo y decidió pelear durante la victoria de su equipo sobre Francia en su partido olímpico de hockey sobre hielo.
Si bien las peleas son una parte recurring (y tácitamente aceptada) del hockey sobre hielo profesional, rara vez ocurren en el escenario olímpico. Pero Wilson se cayó los guantes al last de la goleada de Canadá por 10-2 sobre Francia el domingo, enredándose con Pierre Crinon, quien le había propinado un antebrazo a la cabeza de su compañero Nathan MacKinnon minutos antes.
“Obviamente pelear no es gran cosa en este torneo, pero cuando un chico se lanza contra uno de nuestros grandes, eso es lo que hace Willy”, dijo el tres veces olímpico Drew Doughty. “Quiero decir, él hace mucho más que eso, pero fue genial verlo dar un paso adelante”.
Crinon recibió una penalización menor de dos minutos y se disculpó con MacKinnon después del golpe en el tercer tiempo. Anotar 25 segundos después del juego de poder que siguió no fue un castigo suficientemente bueno a los ojos de los jugadores de Canadá.
“No nos gustó el golpe: sentimos que period tarde y alto”, dijo el máximo anotador del torneo, Connor McDavid. “Willy acaba de terminar una comprobación y el tipo lo ataca, y Willy simplemente se protege. Eso es todo lo que puede hacer. Ese es el tipo de persona que es, el tipo de compañero de equipo que es. Nada más que respeto por él”.
A diferencia de la NHL, que impone una pena mayor de cinco minutos por una pelea, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo lo clasifica como una mala conducta en el juego, por lo que Wilson y Crinon fueron expulsados. El resultado del partido ya había sido resuelto efectivamente por los dominantes canadienses, y Wilson sólo se perdió los últimos siete minutos.
“Estamos acostumbrados a que sucedan muchas más cosas, por lo que fue bastante inofensivo en el gran esquema de las cosas”, dijo el entrenador Jon Cooper. “Defender a sus compañeros de equipo es fácil para él”.
Wilson también anotó un gol y una asistencia, además de que la pelea le dio lo que se conoce en el hockey como un “hat-trick de Gordie Howe”.
El extremo de 31 años es uno de los pocos jugadores nuevos de Canadá que no jugó en el Face-Off de las 4 Naciones hace un año, cuando hubo tres peleas en los primeros nueve segundos del primer partido del equipo contra Estados Unidos.
MacKinnon, quien tardó en levantarse y pasó algún tiempo en la banca antes de regresar, apreció que Wilson lo defendiera.
“Ese tipo obviamente no quería pelear con Tom”, dijo MacKinnon. “Él sólo quería luchar. Yo tampoco quisiera pelear con Tom”.
Wilson, que mide 6 pies 4 pulgadas y 220 libras, fue una elección sin duda por su físico y capacidad para recuperar discos, además de producir a un alto nivel en Norteamérica con los Washington Capitals. Es su máximo anotador con 49 puntos en 50 partidos esta temporada.
“Sabemos que Willy nos respalda”, dijo Bennett. “Él protegerá a todos nuestros muchachos y traerá energía. Nos encanta eso de Willy. Hará cualquier cosa por nuestro equipo”.
El portero canadiense Jordan Binnington, conocido por su físico, también lo aprobó. “Definitivamente no me sorprendió”, dijo Binnington. “Eso es hockey, ¿verdad? Eso es hockey”.
