En 2002, sobre hielo y nieve en Utah, Estados Unidos borró sus récords de mayor número de medallas de oro (10, superando el máximo anterior de seis) y de mayor número de medallas en common (34, más del doble del máximo anterior de 13) del país en una sola Olimpiada de Invierno.
En 2026, Estados Unidos superó ese récord nacional de medallas de oro con 12, y superó la marca de las 30 medallas por primera vez fuera de Norteamérica (Noruega superó el récord common con 18 oros).
Si esa estadística parece sorprendente, tal vez sea porque la mayor parte de esas medallas estadounidenses fueron ganadas por personas que son no nombres familiares. No verás a Snoop Dogg y Martha Stewart animándolos en la televisión estadounidense. Quizás ni siquiera conozcas sus deportes.
Claro, algunos de los atletas que atrajeron el revuelo previo a los Juegos siguieron adelante: Mikaela Shiffrin, Alysa Liu, Jordan Stolz y los equipos de hockey masculino y femenino, entre ellos. Ilia Malinin se quedó corto en su prueba particular person, pero no podemos olvidar que sus habilidades sobrenaturales le consiguieron el oro en la prueba por equipos.
Pero podrías ganar muchos concursos de trivia nombrando a otros medallistas estadounidenses y pidiendo a los concursantes que nombren sus eventos. ¿Elizabeth Lemley? ¿Connor Curran? ¿Ben Ogden? ¿Jaelin Kauf? ¿Paula Moltzan y Jackie Wiles?
Una estadística sorprendente lo resume: en Milán Cortina, Estados Unidos ganó más medallas en esquí de fondo que en snowboard.
Así es. Esquí de fondo. La GOAT de EE. UU., Jessie Diggins, se sobrepuso a una lesión en las costillas en su primer evento para llevarse un bronce ganado con tanto esfuerzo. Para revelar una de las respuestas de trivia anteriores: Ogden se llevó la plata en el dash masculino y se asoció con Gus Schumacher para obtener otra plata en el dash por equipos.
¿Medallas de snowboard? La dos veces campeona defensora de halfpipe, Chloe Kim, se llevó la plata. Jake Canter, que llegó a los Juegos con un currículum más pobre que el de muchos de sus compañeros de equipo, se llevó el bronce en Slopestyle, una maravilla médica, dado que sobrevivió a un horrible accidente cuando tenía 13 años que lo dejó en coma inducido médicamente durante casi una semana.
Y eso es todo. En 2002, los snowboarders estadounidenses ganaron más que eso en un evento, arrasando en el podio masculino del halfpipe.
Este año, a Estados Unidos le fue ligeramente mejor en los eventos relacionados con el esquí de estilo libre que, al igual que los eventos de snowboard, han sido incorporados con entusiasmo al programa olímpico por el COI en su intento de captar a la audiencia juvenil. Alex Ferreira completó su conjunto de medallas en halfpipe de esquí, el veterano Alex Corridor consiguió la plata en Slopestyle y Mac Forehand consiguió una plata en Massive Air. Hace cuatro años, Estados Unidos consiguió cinco medallas en los mismos tres eventos.
¿Qué está sucediendo? En cierto sentido, las estrellas de los “deportes extremos” estadounidenses son víctimas de su propio éxito. Y puede que eso no sea malo.
Consideremos el baloncesto, que domina gran parte de la cultura estadounidense, desde los aislados aros de las granjas hasta las concurridas canchas de asfalto del centro de la ciudad. Durante décadas, Estados Unidos dominó los Juegos Olímpicos, incluso cuando los jugadores universitarios se enfrentaban a profesionales de facto de otros lugares. Restauraron el orden cuando los jugadores de la NBA se unieron a la contienda, pero el equipo masculino no logró ganar el oro en 2004 y ha sido desafiado en todos los Juegos Olímpicos desde entonces, incluso cuando las mujeres estadounidenses continúan a un nivel muy por encima de sus pares. No es casualidad que la reserva de talentos de la NBA sea ahora aproximadamente una cuarta parte extranjera, y los hombres estadounidenses tendrán que superar a jugadores como Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić y Victor Wembanyama en los próximos Juegos Olímpicos de verano.
Si bien la comunidad del baloncesto de EE. UU. puede rechinar los dientes viendo cómo el equipo masculino de EE. UU. lucha por alcanzar la victoria, también puede felicitarse por evangelizar el deporte. Compárese el baloncesto con el hockey femenino, en el que los dos finalistas de casi todos los campeonatos mundiales y torneos olímpicos son Canadá y Estados Unidos, lo que hace que las fases eliminatorias iniciales y de todos contra todos pierdan casi todo su sentido.
El snowboard ha experimentado el mismo crecimiento international. Al igual que el baloncesto, el deporte nació en estados unidosy los atletas estadounidenses han dominado durante mucho tiempo. Este año, que Kim ganara la plata en lugar del oro fue visto como una sorpresa. Pero también es una victoria indirecta que demuestra el impacto que han tenido los snowboarders estadounidenses en su conjunto, y muy específicamente la propia Kim. Kim no decayó en su evento. Fue superada por Gaon Choi de Corea del Sur. ¿Y quién inspiró e incluso fue el mentor directo de Choi? Esa sería Kim.
Así que la interpretación del vaso medio lleno del creciente desafío mundial en el snowboard y el esquí estilo libre sería que los deportes y el entretenimiento siguen siendo exportaciones importantes de Estados Unidos, como lo demuestran los sonidos de Candy Caroline durante los intermedios de hockey en Italia. El enfoque del vaso medio vacío es que los atletas estadounidenses están luchando por seguir siendo los maestros de los deportes que se inventaron en Estados Unidos.
Mientras tanto, a Estados Unidos le fue bien en el resto de Italia. Los esquiadores alpinos se recuperaron de una actuación de una medalla en 2022 para ganar cuatro esta vez, incluso cuando Lindsey Vonn sufrió una lesión horrible y Shiffrin solo se llevó una medalla. Los patinadores de velocidad en pista larga obtuvieron cinco medallas, la mayor cantidad desde que el trío de Joey Cheek, Shani Davis y Chad Hedrick ganaron siete en 2006. Otras medallas llegaron tanto en deportes típicos (hockey sobre hielo, patinaje artístico, bobsleigh femenino) como atípicos (luge, curling).
Y el snowboard y el esquí de estilo libre se encuentran en un muy buen lugar, con nuevas generaciones dentro y fuera de los EE. UU. ampliando los límites del deporte y encontrando nuevas formas de hacer piruetas y giros.
