Los equipos masculinos de hockey sobre hielo de Estados Unidos y Canadá jugarán por la medalla de oro el domingo en el último día de los Juegos de Milano Cortina después de que ambos equipos superaran semifinales de diversa dificultad el viernes por la noche, preparando una ultimate de gran éxito en el primer torneo olímpico que cuenta con jugadores de la Liga Nacional de Hockey en 12 años.
Canadá dejó las cosas tarde en el primer juego, remontando dos goles en contra para ganar 3-2 a Finlandia con el gol de la victoria de Nathan MacKinnon cuando quedaban 35,2 segundos. Estados Unidos hizo un trabajo mucho más liviano con Eslovaquia en la copa para preparar el choque de peso pesado, logrando una victoria por 6-2 después de que Jack Hughes y Jack Eichel anotaron en un lapso de 19 segundos durante el segundo período para abrir las cosas, asegurando a los estadounidenses no peor que la plata y su primera medalla de hockey masculino en 16 años.
“Cuando comenzamos este viaje el verano pasado y nos reunimos para un campamento de orientación, nuestro objetivo period estar en el juego por la medalla de oro”, dijo Eichel. “Ahí es donde estamos”.
Los estadounidenses aspiran a conseguir su tercer título olímpico en hockey masculino y el primero desde la Milagro sobre hielo equipo de 1980, mientras que Canadá puede ganar un décimo puesto, ampliando así su récord. El tan esperado enfrentamiento marcará la tercera vez que los rivales fronterizos se enfrenten en el juego por la medalla de oro y la primera desde 2010, cuando Sidney Crosby grabó su nombre en la tradición olímpica al anotar en tiempo additional para sellar una victoria por 3-2 sobre los estadounidenses en casa.
Crosby, de 38 años, todavía está en el equipo de Canadá cuatro Juegos Olímpicos después, pero no se vistió para el partido del viernes después de abandonar la victoria de cuartos de ultimate del miércoles sobre la República Checa en el segundo período con una lesión en la espalda. No se han publicado detalles sobre la lesión del dos veces medallista de oro olímpico y la gravedad aún no está clara, pero el entrenador de Canadá, Jon Cooper, dijo que “tiene más posibilidades de jugar en el partido por la medalla de oro que en el partido de esta noche”.
“Somos un equipo profundo y tenemos líderes en toda la alineación”, dijo la estrella canadiense Connor McDavid. “No importa quién lleve la C, todos pueden desempeñar un papel importante y liderar”.
Canadá se encontró al borde de la eliminación el viernes por segundo partido eliminatorio consecutivo después de que un gol de Erik Haula le dio a los finlandeses una ventaja de 2-0 al comienzo del segundo período.
Pero el delantero Sam Reinhart anotó antes del segundo intermedio para los canadienses, mientras que el defensa Shea Theodore anotó el empate en el tercer tiempo. Luego, después de que MacKinnon recibiera un penalti alto de Niko Mikkola, la estrella del Colorado Avalanche anotó el gol de la victoria en el último minuto, mejorando el juego de poder dominante de Canadá a 7 de 16 (43,75%) en el torneo.
“Es todo”, dijo MacKinnon, el máximo goleador de la NHL. “Es la medalla de oro en unos Juegos Olímpicos. Tenemos mucha suerte de estar aquí y es una gran oportunidad. Tenemos que estar preparados”.
Estados Unidos logró una ventaja de 5-0 gracias a los goles de Dylan Larkin y Tage Thompson en el primer tiempo, y luego de Hughes (dos veces) y Eichel en el segundo. Los eslovacos redujeron la diferencia en el tercero gracias a los goles de la estrella en ascenso de los Montreal Canadiens, Juraj Slafkovsky, y Pavol Regenda, pero el gol de Brady Tkachuk cuando faltaban nueve minutos mantuvo el rumbo.
“Son los dos mejores equipos del torneo, ambos invictos, y tenemos la oportunidad de ganar una medalla de oro”. dijo Hughes. “Estoy muy entusiasmado con la oportunidad que tenemos el domingo. Estamos a un tiro de distancia. [from gold]pero la línea entre ganar y perder es muy fina en torneos como este.
“Ambos equipos se han ganado el derecho de estar en el partido ultimate y la oportunidad de jugar por una medalla de oro. Aquí estamos, vamos a descubrir quién es el mejor equipo de los Juegos Olímpicos”.
Estados Unidos y Canadá son dos de los únicos tres equipos en el torneo olímpico, junto con Suecia, cuartofinalista, compuesta exclusivamente por jugadores de la NHL.
El enfrentamiento se produce un año después de que los rivales norteamericanos jugaran dos veces en el 4 Nations Face-Off, que fue el primer torneo internacional que contó con los mejores jugadores de la NHL desde 2016. Los estadounidenses ganaron 3-1 en el concurso de todos contra todos jugado en el Bell Centre de Montreal que vio el himno de estados unidos abucheado y destacado tres peleas en los primeros nueve segundosmientras que Canadá ganó la ultimate por 3-2 en tiempo additional en el TD Backyard de Boston.
“Es lo mejor de lo mejor, es lo que todos los estadounidenses y canadienses crecen viendo y escuchando”, dijo Matthew Tkachuk. “Este es el pináculo del deporte. Esto es lo mejor que hay, una rivalidad que es lo mejor que hay. No habrá un televisor sin este juego en los Estados Unidos y Canadá. Eso debería entusiasmarte bastante”.
Puede que el padre de Tkachuk no esté exagerando. Tan pronto como Canadá consiguió su boleto para la ultimate, el primer ministro de Ontario, Doug Ford. anunciado Todos los restaurantes de la provincia más poblada del país pueden servir alcohol a partir de las 6 a.m. del domingo, antes del inicio programado a las 8:10 a.m., hora del Este.
Medios de comunicación italianos. He estado tarareando durante días. con informes de que el presidente de los EE.UU., Donald Trump, está considerando volar para asistir a la ultimate y a la ceremonia de clausura en Verona. Por ahora, es posible que tengan que conformarse con el director del FBI, Kash Patel, quien llegó a Italia el jueves y disfrutó de la victoria de Estados Unidos en la semifinal desde las gradas el viernes por la noche.
