MONTREAL— Lane Hutson ya había jugado casi 19 minutos antes de saltar al hielo cuando faltaban aproximadamente 17 minutos en el tercer período y se hizo cargo del juego sin ayuda de nadie.
Huston tenía a los Philadelphia Flyers persiguiéndolo por toda su zona. Durante casi dos minutos seguidos no pudieron detenerlo. Y con solo un poco de suerte de su lado, no lo habrían hecho y Hutson habría logrado acortar la persecución en la que se encontraban sus Montreal Canadiens: dos goles abajo en lo que finalmente resultó ser una derrota de 4-1 cimentada por el gol a portería vacía de Travis Konecny con 18:25 por jugar.
Los canadienses tuvieron mala suerte, al igual que Hutson. El marcador no reflejó particularmente su desempeño, y el -2 en el steadiness de Hutson no podría haber sido menos representativo del suyo.
Porque en este juego, Hutson afirmó lo que ya había quedado claro sobre él mucho antes de que cayera el disco: que es un líder.
La cuestión es que este juego lo obligó a liderar, con Mike Matheson lesionado y ausente de acción por primera vez en toda la temporada y Hutson ocupando el puesto número uno en la línea azul de los Canadiens.
Es una gran posición para un chico de 21 años con solo 121 juegos de experiencia en la NHL (temporada common y postemporada combinadas) en su haber, pero Hutson no parecía en lo más mínimo fuera de lugar en ella.
Matheson está firmado por cinco años más después de este, pero el momento de ceder ese lugar a Hutson llegará mucho antes de lo que le gustaría, porque Hutson es innegable y Matheson lo sabe. Sabe que hay una determinación en Hutson que lo hace así; una determinación que ya ha impulsado a Hutson a un ascenso meteórico al estrellato de la NHL y una determinación que lo verá romper el molde de lo que constituye un defensa número uno en esta liga.
Si bien Hutson puede medir sólo cinco pies nueve y pesar 162 libras, su altura y ligereza no niegan lo alto y pesado que juega en todas las situaciones.
“La mayor cualidad de Lane es que es sólo un competidor”, dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. “Su nivel de competencia está fuera de serie en ambos lados del disco. Se nota que esta noche, en el tercero, quería marcar la diferencia. Pensé que period dominante”.
Es lo que dirías de Hutson en una noche cualquiera, pero normalmente está mejor representado en el acta.
Aún así, los intentos de tiro de cinco contra cinco fueron 29-14 de los Canadiens con Hutson en el hielo el martes. Las posibilidades de gol eran 16-7 para el equipo native cuando él estaba dando vueltas y negociando. Y su porcentaje de goles esperados del 72,3 por ciento fue representativo.
Hutson también fue dominante tanto en el juego de poder como en el penalti, aunque no tuvo nada que mostrar por eso.
Sin embargo, lo que demostró Hutson es lo lejos que ha llegado desde que ingresó a la liga al closing de la temporada 2023-24.
Lo que tiene que gustarte es que el ganador del Trofeo Calder de la NHL 2024-25 calificó su progreso como estudiante de segundo año como solo “un pequeño paso” antes de decir que espera dar varios pasos importantes hacia el jugador que sabe que puede ser.
“Creo que me siento más confiado y siento que he sido más asertivo al querer aún más el disco y tratar de matar más jugadas y hacerlo incómodo para el otro equipo”, dijo Hutson. “Todavía tengo mucho en qué trabajar. Por muy bien que me sienta en un juego, debes hacerlo en todos los juegos, no solo una vez”.
Los Canadiens han jugado 33 partidos en lo que va de temporada y Hutson ha tenido motivos para sentirse bien después de la mayoría de ellos.
Hubo algunos al principio en los que estuvo distraído, obviamente distraído por una creciente consternación por su situación contractual inestable.
Pero desde que firmó un contrato de ocho años y 70,8 millones de dólares el 13 de octubre, sólo cuatro defensas en la liga han anotado más que los 27 puntos de Hutson. Y su juego sin el disco ha sido igualmente notable.
El juego de los Canadiens con y sin él fue razonablemente fuerte contra Filadelfia, errando solo un par de veces en la zona impartial y atrapando un par de malos descansos: uno en la zona defensiva cuando un volcado de los Flyers golpeó a un juez de línea y cambió el patrón de carrera que los Canadiens estaban defendiendo, y uno en la zona ofensiva cuando el disco rebotó con fuerza en el tablero inferior y sobre el palo de Alex Provider para dejarlos un poco más expuestos a una carrera extraña después de una pérdida de balón, lo que resultó en goles en contra. Y St. Louis calificó con precisión la pérdida de balón del portero novato Jacob Fowler detrás de su propia portería como “un regalo de promoción” que puso a los Flyers arriba 3-1 en el último minuto del segundo período.
Pero el entrenador tuvo que haber visto lo que hicimos con Hutson desde el primero hasta el tercero: un jugador que continúa demostrando que puede manejar cualquier cosa que se le presente.
Con el tiempo, serán minutos más difíciles en cinco contra cinco y más tiempo en el penalti, y “eventualmente” llegará antes de lo que cualquiera podría haber predicho cuando Hutson fue seleccionado en el puesto 62 en normal en 2022.
Porque es incontenible.
Se demostró en ese cambio salvaje en la zona de los Flyers, y seguirá mostrándose a medida que avance la carrera de Hutson.
