PASADENA, California – Fernando Mendoza literalmente saltó de alegría cuando el ganador del Trofeo Heisman supo que no period el Jugador Más Valioso ofensivo de la dominante victoria de Indiana sobre Alabama en el Rose Bowl.
El mariscal de campo y sus compañeros de equipo cruzaron corriendo el escenario de celebración para atacar al centro de 311 libras Pat Coogan, quien estaba visiblemente sorprendido de ser el centro de atención en otro momento histórico para estos increíbles e invictos Hoosiers.
“Es probablemente el primer premio al Jugador Más Valioso del liniero ofensivo, si tuviera que adivinar”, dijo Coogan con una sonrisa. “Estos muchachos son increíbles. La confianza que tenemos el uno en el otro… ha sido un crecimiento y una mejora sin fin”.
El inconceivable honor de Coogan fue un hermoso simbolismo que reconoció la manera en que estos duros Hoosiers maltrataron físicamente al Crimson Tide para llegar a las semifinales del School Soccer Playoff con su victoria 38-3 el jueves.
Apenas dos años después de uno de los cambios de equipo más increíbles en la historia deportiva reciente, Indiana fue simplemente más duro, más malo y más preciso en ambos lados del balón que el de sangre azul Bama, y ahora los Hoosiers (14-0, primer preclasificado del CFP) se dirigen al Peach Bowl el 9 de enero para una revancha de semifinales del CFP contra Oregon, quinto preclasificado.
Mendoza lanzó para 192 yardas y tres touchdowns en su primer juego desde que ganó el primer Heisman de su escuela, pero los Hoosiers ganaron el Rose Bowl por primera vez en la historia de la escuela al dominar a Crimson Tide (11-4, sembrado No. 9 CFP) en la línea de golpeo.
Indiana anotó los primeros 24 puntos del juego antes de seguir adelante con touchdowns terrestres en el último cuarto de Kaelon Black y Roman Hemby, concluyendo una tarde jubilosa en la edición 112 del Granddaddy of Them All.
“Pensé que nuestra mentalidad period realmente buena”, dijo el entrenador de Indiana, Curt Cignetti. “Fue un partido muy reñido al principio. Alabama hizo algunas jugadas. Nos desequilibraron ofensivamente. Pero pudimos hacer las jugadas cuando necesitábamos y tomar el management en la segunda mitad. Es una gran victoria contra un equipo que tiene mucha tradición como esa”.
Charlie Becker, Omar Cooper Jr. y Elijah Sarratt atraparon pases de landing, mientras que Black corrió para 99 yardas. Indiana venció a Alabama 407-193, deleitando a un público decididamente pro-Indiana que celebró la primera aparición de su equipo en el Rose Bowl desde 1968 con cánticos de “¿Papá Hoosier?” en los minutos finales.
Indiana no había ganado ningún juego de bolos desde el Copper Bowl en 1991, pero la historia no ha sido rival para Cignetti y sus Hoosiers durante las dos trascendentales temporadas del entrenador.
El próximo desafío es aún mayor: Oregon derrotó a Texas Tech 23-0 el jueves temprano en el Orange Bowl. Indiana venció al entonces No. 3 Geese 30-20 en Eugene en octubre pasado en una de las victorias más impresionantes del Large Ten de Cignetti.
Indiana está a dos victorias del primer campeonato nacional en la historia de la escuela después de convertirse en el primer equipo en avanzar luego de un descanso en la primera ronda en el formato precise de playoffs de 12 equipos. Los primeros seis equipos de descanso, incluidos los dos primeros de esta temporada, no pudieron regresar fuertes de un descanso extralargo, pero los Hoosiers se encargaron del negocio y mejoraron a 25-2 con Cignetti.
La segunda temporada de Crimson Tide con Kalen DeBoer terminó en el mismo lugar que su última temporada con Nick Saban hace dos años. Alabama fue superada una semana después de una impresionante victoria como visitante sobre Oklahoma, logrando sólo 151 yardas antes de los minutos finales sin sentido de la mayor derrota del Tide desde septiembre de 1998.
“Podemos estar molestos, porque perder no nos sienta bien y podemos sentirnos frustrados por ello”, dijo DeBoer.
Ty Simpson lanzó para 67 yardas antes de romperse una costilla al closing de la primera mitad, y el suplente Austin Mack lo reemplazó en el tercer cuarto. Mack inmediatamente puso en marcha al Tide en un avance de 65 yardas que condujo a un gol de campo corto, pero los Hoosiers respondieron con dos avances de TD imparables.
Indiana controló el famoso césped del Rose Bowl, que se mantuvo impecable a pesar de casi 24 horas de lluvia constante antes del inicio. Las tormentas se disiparon mientras los Hoosiers tomaron ventaja en la primera mitad, y los cielos azules aparecieron a principios de la segunda mitad mientras los Hoosiers se acercaban a la historia.
El dominio físico comenzó cuando la segunda serie de Indiana se extendió 84 yardas y 16 jugadas en casi nueve minutos antes del gol de campo de 31 yardas de Nicolas Radicic en la primera jugada del segundo cuarto.
Luego, la defensa de Indiana detuvo a Alabama en cuarta y 1 en la Tide 34, y Mendoza disparó un pase largo y alto a Becker, que saltaba, cuatro jugadas después para un landing de 21 yardas.
Simpson se lastimó cuando perdió el balón en territorio de Indiana después de una valiente pelea de primer intento, y los Hoosiers lograron metódicamente el pase de landing de 1 yarda de Mendoza con 17 segundos restantes para Cooper, el héroe de la dramática victoria de Indiana sobre Penn State.
La victoria es el último paso en el monumental cambio de dos temporadas de lo que fue el programa más perdedor en el fútbol universitario cuando Cignetti tomó el mando. Después de ganar 11 juegos y llegar a la CFP la temporada pasada, los Hoosiers superaron su calendario este otoño antes de vencer al campeón nacional defensor Ohio State por el título de los Diez Grandes y ascender al puesto número 1 en el Prime 25 de AP por primera vez.
Alabama: Fue extraordinario ver cómo el programa más exitoso del siglo XXI fue dominado desde el principio. La incapacidad del Tide para correr el balón fue un problema durante toda la temporada, pero fue particularmente doloroso en Pasadena. Ya sea mediante private o esquema, la ofensiva de DeBoer debe dar un paso adelante el próximo año para alcanzar el nivel esperado en Bama.
Indiana: Los Hoosiers actuaron como si hubieran estado aquí antes, aunque no fue así. El grupo de Cignetti tiene una conducta profesional que no fue alterada ni remotamente por la reputación y la historia de Alabama. Son los favoritos obvios para ganarlo todo.
Alabama: recibirá a East Carolina el 5 de septiembre.
Indiana: Un viaje a Atlanta para enfrentar a los poderosos Geese, quienes perdieron el Rose Bowl de la temporada pasada ante Ohio State como el sembrado No. 1.
