MIAMI GARDENS, Fla. – Fernando Mendoza bajó sus protecciones hacia un defensor, giró en un círculo completo, usó su mano para mantener el equilibrio, luego se lanzó horizontalmente y alcanzó el balón sobre la línea de gol: un landing de Indiana y una foto de póster ya hecha para un título sacado directamente de las películas.
Quizás lo llamen “Hoosiers”.
El landing del ganador del Trofeo Heisman el lunes por la noche puso un signo de exclamación en una victoria por 27-21 sobre Miami que cerró una temporada invicta y trajo algo inconceivable… ¿tal vez imposible? — campeonato nacional a un programa que no había conocido más que derrotas e indiferencia durante casi 140 años.
“Déjenme decirles: ganamos el campeonato nacional en la Universidad de Indiana. Se puede lograr”, dijo el entrenador Curt Cignetti, quien se hizo cargo de un programa con 713 derrotas, líder nacional, y lo convirtió en el mayor ganador del juego en el lapso de dos años.
Cignetti, el entrenador vitalicio de 64 años, fue el iniciador. Mendoza ayudó a que los Hoosiers superaran la línea. Terminó con 186 yardas por aire, pero fue esa carrera de landing de 12 yardas que rompió el deal with y se extendió en cuarta y 4 con 9:18 por jugar lo que definió este juego y la temporada de los Hoosiers.
Indiana no se le negaría.
“Tuve que salir volando”, dijo Mendoza, a quien le partieron el labio y le ensangrentaron el brazo por una feroz defensa de Miami que lo capturó tres veces y lo golpeó muchas más. “Moriría por mi equipo”.
El landing de Mendoza le dio a Indiana una ventaja de 24-14, apenas suficiente espacio para respirar para contener una carga frenética de los contundentes Hurricanes, un equipo que apenas llegó a los playoffs de fútbol universitario y apenas apareció en la primera mitad de la closing antes de cobrar vida detrás de 112 yardas y dos anotaciones de Mark Fletcher.
“Son lo mejor que le ha pasado a la Universidad de Miami en 25 años”, dijo el entrenador Mario Cristóbal, quien formó parte de la carrera por el título que puso a este colorido programa en el mapa en las décadas de 1980 y 1990.
El trofeo de la CFP ahora se dirige al lugar más inconceivable: Bloomington, Indiana, hogar de la universidad que cuenta con el mayor número de alumnos vivos (805.000), incluido el multimillonario Mark Cuban y varios miles de sus amigos más cercanos que llenaron el estadio native de Miami y convirtieron una entrada para el juego por el título en un derroche de $4.000 o más.
“Está muy arriba, eso es seguro”, dijo Cuban cuando se le preguntó cuál period su clasificación entre las historias de éxito surgidas de la nada que ayudó a financiar en su actuality present “Shark Tank”.
Indiana terminó 16-0, utilizando los juegos adicionales que ofrece el playoff ampliado de 12 equipos para igualar un complete de victorias de temporada perfecta compilado por última vez por Yale en 1894. El presidente Donald Trump estaba en las gradas por lo que dijo “resultó ser un gran juego” después de un comienzo lento: Indiana lideraba 10-0 en la mitad.
En una apropiada simetría, este título invicto llega 50 años después de que el equipo de baloncesto de Bob Knight lograra 32-0 para ganarlo todo en el deporte favorito de ese estado.
Eso no ha sucedido desde entonces, y ya se piensa que el fútbol universitario (en su period en evolución, empapada de dinero y de nombres, imágenes y semejanzas) podría no volver a ver un equipo como este tampoco.
Jugadores como Mendoza, una transferencia de Cal que creció a sólo unas pocas millas del campus de Miami, “La U”, ciertamente no aparecen con frecuencia.
Dos apuestas de cuarto intento de Cignetti en el último cuarto, después de que el segundo landing de Fletcher redujera el déficit de los Hurricanes a tres, pusieron al mariscal de campo en posición de brillar.
El primero fue un pase completo de 19 yardas a Charlie Becker en un pase de hombros que esos muchachos han estado perfeccionando durante toda la temporada. Cuatro jugadas después llegó una decisión y una jugada que gana campeonatos.
Cignetti envió a su pateador fuera en cuarta y 4 desde la yarda 12, pero rápidamente pidió su segundo tiempo muerto. El equipo se acurrucó en el campo y el entrenador elaboró un sorteo de mariscales de campo, con la esperanza de que los Hurricanes estuvieran en la defensa que habían mostrado antes.
“Tiramos los dados y dijimos: ‘Volverán a estar en esto y lo estaban’”, dijo Cignetti. “Lo bloqueamos bien, rompió una o dos entradas y llegó a la zona de anotación”.
El juego de Mendoza bien podría unirse a la carrera “helicóptero” de John Elway en el Tremendous Bowl 32 como uno de los mejores ejemplos de un mariscal de campo dispuesto a poner todo en juego para ganarlo todo. Mendoza pronto podría tener algo más en común con Elway: este juego hizo poco para disminuir su proyección como primera selección en el próximo draft de la NFL.
“Todos en el equipo, incluido mi entrenador, se burlan de mi estilo de correr”, dijo Mendoza. “Pero es un cuarto intento, así que tienes que ponerlo todo en juego. Cada jugador, si tuviera esa oportunidad, también pondría su cuerpo en juego”.
Para Miami, estuvo muy cerca.
Un equipo que figuraba en el puesto 18 en el primer rating de la CFP pasó al décimo y se coló en los playoffs, generando tantas preguntas sobre el proceso como sobre la propia selección.
Los Hurricanes demostraron que pertenecían en todo momento. Fletcher period una fuerza de un solo hombre, alcanzando tres dígitos por tercera vez en cuatro juegos de playoffs y convirtiendo una ofensiva moribunda en algo mucho más.
Su primera carrera de landing fue una ráfaga de 57 yardas por el lado derecho que acercó a Miami 10-7 a principios del tercer cuarto.
Pero después de forzar un despeje de Indiana profundamente en territorio de Miami, el liniero de los Hoosiers, Mikail Kamara, se deslizó más allá de los protectores de los ‘Canes’ y bloqueó la patada. Isaiah Jones se recuperó para poner el marcador 17-7. Miami estuvo en modo de remontada el resto del camino.
Terminó como un juego de un solo marcador, y los ‘Canes, el equipo visitante que jugaba en su campo native, se trasladaron al territorio de Indiana antes de que Jamari Sharpe, un nativo de Miami que se aseguró de que el único milagro en esta temporada fuera interceptado por Jamari Sharpe, se asegurara de que el único milagro en esta temporada fuera el de Indiana.
Este period un programa tan malo que el entrenador Lee Corso detuvo un juego en 1976 para tomar una fotografía de un marcador cuando decía “Indiana 7, Ohio State 6”. Indiana perdió 47-7.
Desde entonces hasta ahora se han producido cientos de pérdidas ante estadios medio vacíos.
Pero esos días ya pasaron. Los Hoosiers (sí, los Hoosiers) son campeones nacionales.
“Sé que nadie pensó que fuera posible”, dijo Cignetti. “Probablemente sea una de las historias deportivas más importantes de todos los tiempos”.
